あの日の初恋に一輪の花を

出逢い

第1話 出会いは運命だろうか

　ジリリリリリリ……目覚ましの音が耳の奥で響く。あぁ、朝だ。目を擦りながらも起きようとするが、布団が離してくれない。

　こんなときは何をしても駄目だ、もうひと眠りしよう。眠気を邪魔してくる目覚ましを止めようと手を伸ばすと、その時計は八時を表示している。

　そっか、もう八時か。たしか、今日は高校の入学式だっけ。おやすみなさ……って、入学式？

　入学式！

「うわっ、入学式だ！」

　急いでベッドから飛び起きると、ハンガーに掛けておいた制服に着替えてリビングへと走る。

　バタバタバタバタ。穏やかな朝はいったいどこへ消えてしまったのだろう。目覚ましのように慌ただしい朝だ。辛いな。

　リビングへ入ると、美味しそうな朝ご飯の匂いがする。安心する香りだ、ってそうじゃない。そんな時間はないんだ！

「おはよう、紫苑」

「おはよ。さすがに起こして欲しかったんだけど」

「良い顔で寝てたからさ、眠らせておいてあげようかなって。ほらほら、そんな事よりご飯食べて学校行きなさい。入学式に遅れるよ」

「その気持ちは嬉しいんだけどなぁ……その優しさは休みの日にしてくれよ」

　そんな母さんの話を聞きながらも、急いでご飯を食べ、玄関の扉を開く。外に出た瞬間、春の匂いがした。新しい季節の優しい香りだ。思いっきり息を吸って、少しの間、息を止める。新鮮な空気が心地良い。

　さて、行くか。

　桜が舞い散る中、多くの生徒が校門を通っていく。不安そうな顔、楽しそうな顔、表情は皆それぞれで、それを見ているのはなんだか楽しい。

　僕はどんな顔をしているのだろうか。

　そんな風に考えながら歩いていると、体育館の近くに人混みが見えてきた。

「なんだあれ？」

　その人混みの隙間からチラチラと掲示板が顔を覗く。

　もしかしてあれがクラス分けの表なのか。この状況だと、さすがに人が多くて見れないし、何よりも朝から疲れそうで……。

　うん、人が減ったら見に行こう。

　これならもう少し眠っていられたなと思いながら、その光景を遠くから眺める。飴に群がるアリのようだな。働きアリがいっぱいだ。こうなると、女王アリは校長か。

　「おーい篠崎！　なぁなぁ、篠崎だよな？　おーい、聞こえてるか？」

　あれ、遠くから誰かが呼んでる。誰だ？　どこだ？

　周りを探してみる。右へ左へと視線を動かすがそれらしい人はいない。……いや、一人だけいた。手を振りながら掲示板からやってくる働きアリが一人。

　とりあえず、知り合いらしいので手を振って適当に話をあわせておこう。

「おう、久しぶりだな。誰だ？」

　おっといけない本音が……。

「久しぶりだな！　っていうか『誰だ』って何だよー。俺の事憶えているのか、いないのか、どっちだ！？」

「うん、久しぶりだな！」

　こういうときは笑って誤魔化すのが一番だ。笑っていれば、大抵なんとかなるもんだよね。

　そうこうしているうちに、近付いてくる相手の顔がはっきりと見えるようになった。その顔には見覚えがあった。

　「もしかして、一ノ瀬か？　久しぶりだな」

　「本当に気づいてなかったのかよ！　まぁ、それは良いとして、久しぶり。去年の大会以来だな」

　「総体以来だったな、っていうか髪が伸びていて気づかなかったわ」

　「そっ、伸ばしたんだよ。似合ってるだろ。そんなことより、まさか一緒の高校になるなんてな。宜しく、篠崎」

　一ノ瀬とは中学の頃、何度か部活の練習試合や大会で会っていた。あの頃は短かった髪も伸ばしている。少し似合っているし、何なら格好良くなってるしムカつくな。

　でも、同じ学校に知り合いがいただけでも助かった。

　と、考えていると一ノ瀬が口を開いた。

「そういえば篠崎はクラス分け見てきたか？」

「いや、まだだよ。あんなに群がってるんだ、だから、人が減ったらにしようかなって。まぁ、クラスが分かれば良いだけだから、ここでゆっくり待ってるよ」

　そう言うと、なぜだか一ノ瀬がニヤニヤと顔を見てくる。

「それなら教室に行こうぜ！」

「いや、自分の教室が分からないんだっ……て、えっ、まさか」

「おう、そのまさか。一緒のクラスだ。いやぁ、これから一年楽しみだな。ははははは」　

　「よろしくな」と言いながら歩き出す一ノ瀬の後を追いながら一言投げかける。

「やけにテンション高いな、なんか良い事でもあったのか？　その……あれだ、気持ち悪いぞ」

「気持ち悪いは酷いなぁ。確かに良いことがあったけどさ、そんなに顔に出てたか？」

「出てたな、それでどうしたんだ？」

「まじか。実はな、さっき可愛い子がいたんだよ。しかも同じクラス！　これだけでテンション上がるだろ！？　なぁ篠崎、お前も男なら分かるだろ？」

「確かに分からなくはないけどな。ふーん、そんなに可愛い子がね……」

　そんな風に話しながら歩いてると、やっと下駄箱に着いた。ここも人が多いなと、ぼんやり考えていると肩を叩かれる。

　「おい、あの子だよあの子！」

　一ノ瀬の指の先に、一人の女の子がいた。確かに可愛いな。ただ、可愛いっていうよりも……下駄箱で上履きに履き替えるその姿は綺麗だなと思った。

　なんだか変態みたいな感想だな。

「可愛いって言うよりも、綺麗って言う方が似合ってる気もするね。一ノ瀬はあんな感じのが好きなのか？」

「いや、俺的にはもっとふんわりとした雰囲気の方が好きだな。でも、ああいう綺麗とか可愛いとか、そんな子は見てるだけでも幸せになれるだろ？」

「そうかもな……」

　一ノ瀬が話し終える頃、その話題にしていた子は上履きに履き替え、教室へ向かおうとしていた。下駄箱に靴を入れた後、チラッとこちらを見たその一瞬、僕と、彼女の少し冷たいような目が合った……ような気がした。

　こんなに有り触れた、どこにでもあるような出会いは運命だったりするのだろうか。