散って烏が舞うものか

第15話兆し

新月（しんげつ）は、後宮を歩いていた。

お目当ては、女房達を口説くためである。

『まぁ、でもどうせ朱月（あかつき）もいるんだろうけど』

そんなことを内心思っていると、足元にきらきらと光の粒が舞う。

「おやおや、これはお呼び出しかな？」

新月はそう呟くと、吸い込まれる感覚に身をゆだねた。

…ポチャン……

静かな水音が聞こえる。

新月はゆっくりと目を開く。

鳥居の上に立っていた。

目の前にひろがる光景は現し世（うつしよ）のものでは無い。

無数にある鳥居は高さの半分ほどまで水に浸かっている。

新月は別の鳥居に軽々と飛び移る。

五つほど飛び移ると新月は口を開く。

「…お久しぶりです。俺を呼び出すとはいかなる理由でしょうか？俺もそんなに暇じゃないんですよ、天一神様（なかがみさま）」

新月は振り返った。

鳥居には不思議な青年が座っていた。

白銀の髪。黒く美しい瞳。頭には玉を飾った金冠をのせていた。

「…久しいな、新月」

天一神と呼ばれた青年の唇が妖しく弧を描く。

「…我が呼び出したのは他でもない。新月」

「はい」

新月は真剣な視線で天一神をとらえる。

「烏共に伝えよ、忌まわしき剣が目を覚ましたとな」

「…どういう意味です？」

「伝えればよい、それにお前をこの件に巻き込みたくないのでな」

天一神がわずかに優しく微笑んだ。

「…俺は何もかも諦めて泣いていたガキじゃないですよ」

「あぁそうだな、こんなクソガキに育ちおって」

「…死ねばいいんだ」

「人の世は早いものよ、まだ子供のままだと思ってしまう」

「この状況下で俺のこと子供扱いするのズルくないですか？」

「ずるくなければ神などやっていられんわ」

新月の足元にまた光の粒が舞う。

「さてクソガキはもう帰れ」

天一神はそう言うと立ち上がって袖をサッと翻（ひるがえ）す。

「……なぁ、新月、たとえお前だけは忘れてくれるなよ、閉じ込められた哀れな神の名を」

そう呟いた天一神の声が新月の耳にかすかに聞こえた。

新月はそっと目を開く。

「忘れるわけないでしょう、…何弱気になってんすか」

新月はまた歩き出した。

「お美しい、まるで野に人知れず咲く百合のよう…」

「…お戯れを…おやめくださいませ、朱月様（あかつきさま）」

「どーも」

新月は、口説きまくっている朱月に声をかける。

「おや、邪魔が入りましたねぇ」

朱月は少し残念そうに笑うと、御簾ごしにいる女房に声をかける。

「…また、貴女（あなた）を惑わしに行きますよ」

「で？ご要件は？なにかおありなのでしょう？」

朱月はにこりと笑う。

「あ、新月」

龍王丸が御簾から出てきた。

「大胆だな、お前は」

新月は苦笑いをする。

「いいんだよ。で？用事ってなんだよ」

新月は切れ長の目をさらに鋭くして言った。

「天一神様（なかがみさま）から『烏共に伝えよ』と」

新月はすうっと息を吸い、口を開いた。

「…忌まわしき剣が目を覚ました、と」

朱月と龍王丸が目を見開く。

剣丸（つるぎまる）が目を見開いた。

「…っ、まさかあの剣が目を覚ましたのか…！？」

剣丸は己の手にじわりと汗に濡れていたのを感じていた。

『…だから、あの剣は破壊しておくべきだったんだ』

暗闇の中。

カタリ…と音が鳴る。

漆のような闇の中には一振の太刀が置いてある。

男は太刀をそっと手にとる。

「やっと…時は来たれり」

男の口が歪（いびつ）にゆがんだ。