散って烏が舞うものか

第14話蕐

「ごらんになって、朱月様よ…」

「…あれは？あれは誰ですの？」

「龍王丸様よ、お美しいわ」

「そういえばお聞きになりまして？朱月様と龍王丸様、見事あやかしを倒されたとか」

「まぁ、さすが帝（みかど）自慢の御二方はなさることが違いますわ」

「あの容姿に優雅な立ち振る舞い、宮中の女どもが放っておきませんわね」

朱月（あかつき）と龍王丸（たつおうまる）は後宮（こうきゅう）を歩いていた。女官のため息やら、褒め言葉やらが聞こえる。

後宮（こうきゅう）。それは、天皇の后や女官達の住まう場所である。

住まうは才色兼備の大輪の華。

平安の世は、恋こそ優美と考えられていた時代だ。

貴族達はここで恋の駆け引きを楽しむのが常だった。

「…まったく、あの雷獣の件は隠密じゃなかったのか？」

「さぁ？」

「何が『さぁ？』だ。」

龍王丸は呆れ返った表情で朱月を見やる。

朱月の女好きはとどまるところを知らない。

龍王丸自身も美麗な顔立ちに頼（たよ）り甲斐（がい）のある性格からか、宮中に何人か逢瀬を重ねる女官はいるが、朱月はその倍以上の恋人をもつ。

「お前、まさか朝霧（あさぎりの）尚侍（ないしのかみ）に逢いに来たんじゃないだろうな」

「違いますよ、だったら、龍王丸は連れてこないでしょう」

「どうだか、お前のことだからやりかねない」

「これはこれはようこそのお運びですわ」

よく響く美しい声。

朱月と龍王丸が後ろを振り向くと、そこには扇で顔を隠した女官がいた。隣には二人の女官を従えている。

目元だけ扇から見えているが、その瞳は知的で艶っぽい。

「噂をすればじゃねーか」

「龍王丸が言ったんでしょう？」

「私（わたくし）は、お邪魔だったかしら？」

女官は少し残念そうに尋ねる。

「邪魔などとんでもございませんよ、朝霧尚侍」

朝霧尚侍（あさぎりのないしのかみ）。宮中の女房つまり宮中に住み込みで働く女官には様々な位がある。

その頂点に立つのが尚侍（ないしのかみ）である。

主な役目は天皇の身の回りの世話や取り次ぎである。

「かの妖（あやかし）を退治なされたとか。後宮でも今か今かとお待ちしておりましたのよ」

「それは、嬉しい限りです」

朱月は微笑んだ。

「しかし、尚侍自ら歓迎とは思いませんでしたよ」

龍王丸は頭をかきながら言う。

「まぁでも今宵は女房達の部屋で一夜明かすつもりでしたし」

「それでは、私は邪魔でしょう？お暇させていただきますわ」

朝霧はそう言うと裳をひるがえし行ってしまった。

「あれ、絶対怒らせたぞ」

「まさか、大丈夫ですよ、俺の恋人はそんなに弱くない」

朱月はそう呟くと薄紅の唇が妖しげな弧を描いた。