「まったく…新月（しんげつ）のせいで行きたかった逢瀬に行き損ねました」

朱月（あかつき）が唇を尖らせてつぶやく。

「なんだ、行きたい女でもいたのか」

「えぇ、まぁ」

ここは平安京の西、右京（うきょう）。東の左京（さきょう）は寺社や上流貴族の屋敷が多いのに対し、右京身分の低い者が多く住み、夜は妖（あやかし）の住処（すみか）と化す。

漆でも溶かしたような闇がどこまでも続いている。あいにく、今宵の月は雲に隠れている。

「というか、この仕事って陰陽寮（おんみょうりょう）の管轄じゃないのか」

龍王丸（たつおうまる）が隣にいた白狐（びゃっこ）に尋ねる。

「知らん」

朱月は不機嫌そうに言い始めた。

「これは、あくまで俺の推測ですが、この雷獣（らいじゅう）の件で陰陽寮でも何人か死者が出ていたのでは？だから、これ以上死人が出るのは避けたい。帝の威光に関わりますから」

「なるほどな、それであのクソ野郎は帝に頼んだ訳か。陰陽寮ではどうにも出来そうにないです、と」

白狐も納得のいかなそうな顔で頷く。

三人は散歩でもするような足取りで夜の京を進んでいく。

龍王丸の手には扇がひとつ握られている。

漆塗りの青い扇。水晶の紐飾りが僅かな光でも反射させる。ただの扇ではない。『水の扇』。水を操る龍王の宝物である。

三人の間に生ぬるい風が吹き抜けた。

「おやおや、お出ましのようですよ」

朱月の唇が妖しく弧を描く。

深い闇の中から現れた獣。大きさは虎よりもはるかに大きい。銀の体に金色の瞳。

「この大きさ、百年に一度いるかいないか」

龍王丸は扇を雷獣に向ける。

白狐はかまえると同時に一気に神経を研ぎ澄ます。

「行くぞ！！」

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