魔王の嫁。はじめました

＃105 差し込む光

　また一人、患者が息を引き取った。

　やりきれない思いをぐっと飲み込む。

　助けられなかった。

　力が届かなかった。

　忸怩たる思いに飲み込まれそうになるのを、何とか必死で堪える。後悔はいつも尽きない。何度経験しようと、目の前で死んでいく事に、慣れる事が出来ない。

　けど、ここで折れる訳にいかない。

　まだ、戦い、抗い続けている人がいる。

　私が先に、折れる訳にはいかない。

　ぐっと力を込めて、見えない目標を見定める。

　焦りと不安を押し込めて立ち上がる。

　やるべき事はまだ、山程残っている。

　ふと、人の視線を感じた。

　何だか懐かしいような気配がして振り向くと、勇者様が入口に立ってこちらを眺めていた。

　……あれ？　……勇者、様か。

　一瞬、よく知ってる人の気配だと思った。

　ここにはいないハズの人の気配がしたと思ったんだけど、……気の所為だったみたい。

　……そうだよね。

　こんな所に魔王様がいるハズも無いし。

　でも、何で勇者様がここに。

　ふと疑問にも思ったけど、礼拝堂の中にいる患者の事に思い至り、すぐに納得した。

　……あっ、そっか。

　トルテくん達三人が息を引き取った後、衰弱期に移行する患者がちらほらと出始めるようになっていた。

　その中には、アリシアさんとユリフェルナさんもいる。

　二人とも容態を衰弱期に移行させてしまい、ここに運び込まれてきていた。

　礼拝堂に運び込まれて来た患者の半数が息耐える中、二人はそれでも懸命に命を繋ぎ続けている。　

　心配して、様子を見に来たんだね。

　ベルアドネにお願いして、亡くなられた患者の遺体を氷づけにしてもらう。遺体はそのまま、安置所へと運び込まれていく。

「……ごめんなさい。力、及ばず」

「あ、いや……。……あぁ。すまない、俺の方こそ」

　運ばれていく遺体を見送りながら、勇者様にそっと声をかける。勇者様も相当疲れているのか、やや呆然とした反応が返ってくる。

　無理もない。今この神殿にいる人で疲れてない人なんて、一人としていないだろうから。

「アリシアさんなら、今はまだ何とか小康状態を保っています。……それでも安心は出来ませんが」

「あぁ……。そうか、すまない」

　……。

　何だろう、勇者様の様子が少し変だ。

　何かどっかの変態魔王様みたいに挙動不審がかってる。

「……何か、あったんですか？」

「ちょっとな。だが、もう片付いた。騒がしくしてすまなかったな」

「騒がしく……？　ごめんなさい、患者さん事でいっぱいいっぱいだったので、何の事か、よく……」

「いや、いい。無事に終わったから。余計な事を言ってすまなかった。看護を続けて欲しい」

「はい。勇者様もお疲れ様です」

　一つ頭を下げて、中へと戻る。

　何だか腑に落ちないものもあるけど、今はそんな事を気にしてる場合ではない。

「あ、レフィアさん」

「……はい？」

　中へ戻ろうとして、勇者様に呼び止められた。

「……その、何だ。何があったのかは知らないが、……少し変わった、のか。何だか雰囲気が、前と少し違うような気がするんだが……」

「……はい？　えぇっと、そう、……ですか？」

　……ん？

　何だろう。

　何が言いたいのかが分からん。

　どうした？

「違うな……、そうじゃない。すまん。今のは忘れてくれ。患者達の看護、よろしく頼む」

「はい。全力を尽くします」

　勇者様が深々と頭を下げたので、改めて私も頭を下げた。

　何が言いたかったのか分からんかったけど、忘れてくれって言うなら忘れる、うん、忘れた。

　勇者様様はそのまま戻っていった。

　何かあったんだろうか。

　疑問は残るけど、考えても仕方ない。

　急いで看護へと戻る。

　脱水症状緩和の為に、血管内に直接水分を送る点滴法が試された。未だ臨床頻度の少ない最新技術だったそうだ。

　ガマ先生や神殿医師達が慎重に見守る中で進められた、この新技術の導入が、より多くの患者達の命を延ばす結果となった。

　ベルアドネがさらに新しく作り出した魔法陣も、その効果をいかんなく発揮させた。

　患者の体力を数値に変換して、視覚的に管理できるようにする魔法陣なのだそうだ。この魔法陣を患者個人にそれぞれほどこし、体力の低くなった患者から『体力補助』を効率的にほどこせるようになった。

　どんな場合でも数値化出来る訳ではないらしいのだけど、これのおかげで、観察と勘に頼らざる得なかった状況が改善された。

　コイツ、やっぱり天才だわ……。

　何でこれで、普段がああなんだろう。

　やっぱり天は二物を与えず……。

「……不名誉な視線をひしひしと感じるがね」

　睨まれたので視線を逸らす。

　何故考えてる事がバレる。

　それぞれが自分達に出来る事を考え、一つずつ確実にその効果を重ねていく。

　手探りの状態で始まった看護治療態勢が、少しずつ形を見せ、完成されていく。

　希望の無い状態でも諦めず、皆が歯を食いしばって挑み続けた成果が、ここに来て結果に結びついていく。

　最初のトルテくん達は三日間だった。

　衰弱期に移行してから、三日しか持たなかった。

　治療法を変え、看護の仕方を考え、患者の様子を観察し、より良い方法を模索していく。

　中にはこぼれ落ちてしまう人もいた。

　急変する容態に、手が間に合わない事もあった。

　せめて最期は安らかにあって欲しいと、息を引き取る瞬間を、穏やかに見守れるようにつとめた。

　やがて、三日が五日に。

　五日が七日へと命を延ばしていく。

　命を繋ぎ止めていく。

　ようやく見せた効果に、希望が絡まる。

　細い希望の糸を皆で紡ぎ合い、寄せ合わせていく。

　切れぬように、太く。

　ほどけぬように、強く、より強く。

　糸はやがて紐となり、命を繋ぐ縄になる。

　より強く、より太く。

　皆の思いがより集まっていく。

　……。

　そして、その日。

　礼拝堂の向かいの小部屋に皆が集まる。

　ベッドの上の患者を、注意深く診察するガマ先生の挙動に、皆が固唾を飲んで注目していた。

　診察を終え、患者にシーツをかける。

　一呼吸間をおいて、ガマ先生は大きく頷いた。

　何度も、何度も噛み締めるように頷く。

「……よく、よく頑張ったな。本当に、よく頑張った」

　ガマ先生の声が、涙でくぐもる。

　周りからも、嗚咽の声がもれていた。

　感極まって、泣き崩れる神官さんもいる。

「結果は陰性。後遺症もない。……勝ったんだ。七夜熱に、打ち勝ちやがった……。ずずっ」

　こらえきれず、ガマ先生も泣き出してしまった。

　ここに来て、ようやく一人。

　ようやく一人の病状が、回復を見せた。

　嘔吐と下痢が少しずつおさまりつつあった。

　頻繁に訴えていた寒気を、訴えなくなっていた。

　顔色に赤身が戻り、呼吸が深くなった。

　皆が一心に期待を込めて願った検索結果は、陰性反応と判断された。

　失った体力を回復させるのに時間を要するけど、もう、大丈夫だ。もう、……大丈夫。

「ありがとう、ございます。……皆さん」

「まだ慌てては駄目です。今はゆっくり身体を休めて下さい。もう大丈夫ですから。もう、大丈夫」

「……はい」

　無理して起き上がろうとするのをとどめ、ゆっくりとベッドへと戻す。

　アリシアさんはそっと、力を緩めた。

　生還する事は無いと言われていた。

　回復する可能性は、ほぼ無いと言われていた。

　その日、有史以来初めての快挙に皆が喜んだ。

　絶望視されていた衰弱期からの生還。

　初めての一人は、アリシアさんだった。

　アリシアさんが、回復した。

　深く、深く呼吸するアリシアさん。

　もう、大丈夫。もう大丈夫なんだ。

　もう、大丈夫……。　

　トルテくんが息を引き取った日から十日。

　七夜熱が確認されてから約三週間。

　この日、初めての回復者を出せた。

　初めての、生還者を出すことが出来た。

　光に満ちていた。

「……ありがとう」

　眩いばかりの光の中に、アリシアさんがいる。

　生きている。

　生き延びてくれた。

　もう大丈夫なんだと、強く実感できる。

「ありがとう。……ありがとう」

　嗚咽がこみあげてくる。

　涙が、止まらなかった。

　素直に笑ってもいいのに。

　今なら、無理して笑わなくてもいいのに。

　笑っていたいのに、笑っているのに。

　涙が止まらなかった。

「ありがとう……」

　泣き出してしまいそうになるのを、必死で堪える。

　ようやく、一人。

　……まだ一人だけど。

　初めての一人だけど。

　……ありがとう。

　本当に、ありがとう。

　出口の無い暗闇に、ようやく。

　光が、差した。