魔王の嫁。はじめました

♯102 誰よりも美しき人（とある少年の憧憬４）

　外殿の片隅でうずくまりながら思った。

　レフィアねーちゃんって、すごい。

　本当に、何て人なんだ。

　もう駄目だと思った。

　もう終ったと思ったのに。

　ぼーっとした頭のまま、身体を、懐にあるブロマイドごと抱き抱える。銀貨一枚で引き当てたオレのお守りごと。これはもう、宝物だ。

　どしゃ降りの中、突然現れてくれた。

　全身ずぶ濡れになってまで、助けてくれた。

　もう駄目だと思ったのに、レフィアねーちゃんに助けられた。もう終ったと思ったのに、あっという間に色んな事が起こって、ダウドにいちゃんを助けてもらった。

　……オレ、何となく分かるんだ。

　レフィアねーちゃんは今、オレやダウドにいちゃんをあっという間に助けてくれたみたいに、みんなを助けようとしてくれてる。この国のみんなを、助けようとしてくれているんだって。

　女神様の使いのような人だと思う。

　困ってる人の前にばばっと現れて、ぱっと助けちゃう。……本当に、すごい。

　へへ。

　……。

　……身体が重いや。

　何か、すげー疲れちゃった。

　でも、大丈夫だ。

　レフィアねーちゃんなら大丈夫。

　きっとみんなを助けてくれる。

　もう、大丈夫……。

　……。

　……。

　気がつくと、ベッドの上に寝かされていた。

　……そうだ、オレ。

　あれから熱が出て、勇者様が心配してくれて。

　ガバッと起きようとして、目の前が白くなる。

　力をいれたハズの身体が動かない。

　あれ？　何でだ？

　身体に力が入らない。

　浅い喘息を繰り返す喉からも、声が出ない。

　もやのかかったような視界。

　そうか……。

　オレ、まだ熱下がってなかったんだ。

　動かしづらい腕で懐からブロマイドを取り出して、両手で抱え込んだ。

　ぐっと胸元に押し当てて、目を閉じる。

　姉ちゃん。……心配してるかな。

　帰ったら家に誰もいないんだ。

　そりゃ、心配するよな。

　でも、大丈夫だからね。

　ダウドにいちゃんは、レフィアねーちゃんが助けてくれた。

　だからもう、大丈夫だから。

　忘れていた全身のだるさが戻ってくる。

　頭もガンガン痛みが響くし、喉も痛い。

　おしりの辺りが気持ち悪いのは汗だろうか、……何か漏れてるみたいな嫌な予感がする。

　気づかなきゃよかった。

　頭がぼーっとして、苦しくて気持ち悪い。

　オレ、相当酷い風邪ひいちまったんかな……。

　ふと、誰かが額に触れてきた気がした。

　火照った頭にひんやりとして気持ちがいい。

「大丈夫。絶対に、助けてあげるから」

　……え？　まさか。

「……ハァハァハァ。……レフィア、ねーちゃん」

　この声を聞き間違えるハズがない。

　姿を確認しようと見上げるけど、視界が霞んでよく見えなかった。でも、絶対にレフィアねーちゃんだ。

　嬉しくもあるけど、ちょっと恥ずかしいかも。

　だって何か今のオレ、情けない姿だし。

　撫でられた額から、何か気持ちの良いものが広がっていく。優しくて、とても心地よい。

　子供扱いが癪だけど、……仕方ないか。

　全身のだるさが和らいでいくようだった。

　苦しさが途切れ、深く呼吸が出来るようになった。

　ゆるやかな眠気が広がっていく。

　何か、すげぇ、落ち着く……。

　魔法だと分かった。

　だって中庭で怪我を治してくれた時と同じ、優しくて穏やかな感じがしたから。

　レフィアねーちゃんに魔法をかけてもらうと、どこか懐かしい感じがして、気持ちよくなる。

　魔法って、やっぱりすごい。

　はじめて会った時は、何て綺麗な人なんだろうって思った。こんな美人、今まで見たことないって。

　でもオレ、すぐに分かったんだ。レフィアねーちゃんのすごい所は、見た目じゃないんだって。

　そりゃ、見た目もすげえ美人でスタイルもいいけど、そんなの、実はどーでもいいんだ。それに多分、本人も自分がどれだけ美人なのか、分かってないと思うし。

　そんなのどーでもいい位に、レフィアねーちゃんは優しい。底抜けにお人好しで、優しい人だ。

　相手がどんなヤツだって、レフィアねーちゃんは目を見て話すし、人を頭から馬鹿にしたりしない。人の話を聞く時にはいつも、その人をちゃんとまっすぐに見てる。

　いつも前向きだし、何か元気だし。

　多分変な事を考えてるんだろうなーって時は、面白いぐらいに視線が泳ぎまくってるし。

　助けて欲しい時に、必ず助けてくれるし。

　こんな人が、本当にいるんだって思った。

　こんな人が、本当にいるんだ。

　その日は、いつもと身体の調子が違っていた。

　身体のだるさは変わらないけど、ぼーっとしていた頭が何だか晴れたようで、酷い頭痛もおさまっていた。

　相変わらず苦しいし、腹は痛いけど、自分の熱が引いたんだって分かった。

　湯だったように火照っていた身体の熱が下がり、今は寒気すら感じる。

　ようやく、熱が引いてくれたんだと分かった。

　……けど、何だか様子が変だ。

　身体に力が入らないし、気持ち悪さは余計酷くなっている。これ、熱は下がったけど、治った訳じゃないんだな、きっと。

　……ちぇ。

　震えていると、そっと毛布がかけられた。

　額に手が置かれ、温もりが全身に広がっていく。

　……レフィアねーちゃんだ。

　起き上がろうとしたけど、無理だった。

　起き上がれないまま、オレは咳き込むようにして吐いてしまった。

　胃の中に何も入ってないのに、何か白っぽいものを吐き散らしてしまう。

　レフィアねーちゃんは嫌な顔一つせずに、それらを拭ってくれて、汚してしまった毛布も取り替えてくれた。

　身体の向きを変えられて、全身、とくに気持ちの悪かったケツの周りも綺麗に拭いてくれた。ベッドのシーツと服も、新しいものに取り替えてくれる。

　ちょっと恥ずかしかったけど、すげぇありがたかった。

「レフィア、ねーちゃん……。ごめんね、オレ……」

「馬鹿。病人が変に気をつかっちゃ駄目でしょが」

「でも……。オレ……」

「いいから、今は休んでいなさい。まだ諦めた訳じゃないんだから。まだ、絶対諦めない。いい？　絶対だからね」

　レフィアねーちゃんは言い聞かせるようにそう言うと、またオレの額に手を当てて、魔法をかけてくれた。

　とてもぽかぽかして暖かい、気持ちのいいヤツだ。

　また、まどろみの中に沈んでいく。

　レフィアねーちゃんに会えてよかった。

　……本当に、良かった。

　へへっ。

　何だかニヤけてしまいそうになる。

　……そうだ。

　元気になったら、レフィアねーちゃんにリリーさんを紹介してあげよう。紹介したら、多分絶対に喜ぶと思う。

　だってリリーさん、オレと一緒で絶対レフィアねーちゃんのファンだもん。レフィアねーちゃんのブロマイドが欲しくて、銀貨11枚も使っちゃったんだ。もう執念だよね。

　でも、結局出なくて、すっげぇ落ち込んじゃってさ。オレの持ってるヤツまで狙ってくるぐらいなんだ。交換してくれって。

　ブロマイドは交換してあげられないけど。

　紹介したら、喜んでくれるかな。

　……うん。絶対喜んでくれる。

　楽しみになってきた。

　リリーさんとレフィアねーちゃんなら、絶対仲良くなれる気がするんだ。だって何か、二人ともどこか似てる所があると思う。リリーさんも、喋り方はちょっと乱暴だけど、凄く優しい。

　優しくて、格好いい。

　……あっ、でも。

　仲良くなり過ぎて、レフィアねーちゃんもリリーさんの事が好きになっちゃったらどうしよう。

　リリーさんとレフィアねーちゃんなら、すげえ似合ってるような気がする。リリーさんは……、もうすでに隠し切れない位にレフィアねーちゃんが大好きだし。

　……。

　……。

　リリーさんなら、いいかな。

　オレ、リリーさん大好きだし。面白いもん。

　勇者様にお仕事を頼まれる位だから、多分腕も立つんだと思う。リリーさんならきっと、レフィアねーちゃんを守ってくれそうだ。

　だからオレは、他の人を探すんだ。

　今はまだ体も小さいし、力も無いけど、これからもっと背も延びて、力もつくハズだから。

　ダウドにいちゃんみたいに、大工も格好いいけど、オレは冒険者になる。冒険者になって、悪いヤツラとか魔物達を倒してさ、みんなを助けてあげるんだ。

　お金も一杯稼いで、有名になって、勇者様みたいに、みんなから頼られるくらい強くなりたい。

　そしたら、お嫁さんを貰うんだ。

　綺麗で優しくて、料理が上手で、……ちょっぴりおっぱいも大きいお嫁さんがいいな。

　それで生まれてきた子供を抱っこしながらさ、言うんだ。

　物凄く綺麗で優しい人に、オレは助けてもらった事があるって。あれはきっと女神様の生まれ変りに違い無いって。

　そしたらお嫁さんが焼き餅やいて怒るだろうから、言ってやるんだ。

　けど、一番好きなのは、お前達だよってさ。

　……。

　……。

　へへっ。

　そんな風に、オレも家族が作りたい。

　オレも家族が、作りたいんだ。

　……まどろみの中から、目が覚める。

　朝、だろうか。周りが明るい。

　……何だろう。

　今までになく、身体が軽い。

　視界もはっきりして、頭もすっきりしている。

「……トルテ」

　かすれた声を見上げると、枕元にレフィアねーちゃんがいた。

　逆光で顔が影になっててよく見えないけど、そこいにいるのは確かにレフィアねーちゃんだって分かった。

　光が眩しい……。

　今日は何でこんなに眩しいんだろうか。

　部屋の中が、眩しいくらいに明るい。

「レフィアねーちゃん、……どうしたの？　泣いてるの？」

「……泣いてない。私なんかが、泣いていい訳がない。……ごめん。ごめんね、トルテ」

　眩しくて顔がよく見えないけど、レフィアねーちゃんが泣いてるような気がした。

　泣きながら、何度も、何度も繰り返し謝る。

「……何で、謝るの？」

「……ごめんね、私、何もしてあげられなかった。私なんかじゃ、何も出来なかった」

　レフィアねーちゃんの声が、涙ごもる。

　嗚咽をこらえながら、肩を小さく震わせていた。

「何も出来ないだなんて、……そんな事、ない。オレ、レフィアねーちゃんに、一杯助けてもらったんだよ？」

　目の前に、膝の上で固く握りしめた拳が見えた。力一杯強く、握りしめている。

　不思議と身体が軽かったので手を伸ばしてみたら、手が届いた。握りしめられた手の平に、そっと手を重ねる事が出来た。

「……ありがとう。オレ、すっごく感謝してるんだ。レフィアねーちゃんの事、本当の女神様だって思ってる」

「……トルテ。……ごめん。ごめんね」

「……謝ったり、しないで。……何か変だよ、レフィアねーちゃんが謝るなんて」

　身体を起こそうとしたけど、力が入らなかった。

　とても身軽に感じるのに、起き上がれる程ではないみたい。

「泣かないで。レフィアねーちゃんが泣いてると、オレも淋しくなっちゃうからさ。レフィアねーちゃんには、笑っていて欲しいな。……折角の美人さんなんだし、笑ってないと、……損だよ、……やっぱり」

　……もっと一杯喋りたいのに。

　話している途中で、息が、切れてしまう。

　もうあんまり苦しくないのに、話すのがちょっときつい。

　でも、これだけは言っておきたいと思った。

　これだけは、どうしても伝えたい。

「……オレ、レフィア、ねーちゃんの笑顔、……大好きだから、……誰よりも、……綺麗だって、……思うから」

　言葉が、どうしても切れ切れになってしまう。

　情けなくて、格好悪いな……、オレ。

「お願い、だから……。笑って……、いて、ほし、……い」

　どうしてオレは、こんなに格好悪いんだろう。

　伝えたい事も、ちゃんと伝えられないなんて。

　レフィアねーちゃんには笑顔が似合う。

　レフィアねーちゃんには、笑っていて欲しい。

　これは、オレのわがままだと思う。

　わがままで勝手なお願いだけど。

　誰よりも、優しい人だから。

　誰よりも美しき人だから。

　だから、そんな人に。

　泣いていて欲しくは無いんだ。

　わがまま言って、ごめんね。

　でも、やっぱり。

　レフィアねーちゃんには笑っていて欲しい。

「……これで、いい？」

　影になって見えなかったけど。

　それでも声はくぐもっていたけど。

　笑ってくれたのが、分かった。

　一生懸命笑ってくれているんだと思った。

「ありが……、とう……」

　その気持ちが嬉しくて。

　オレの為に笑ってくれたのが嬉しくて。

　つい、ニヘラッとしてしまった。

　……ありがとう。

　けどもうこれ以上は、喋れそうにないや。

　あんなに意識がはっきりしてたのに、なんだかぼーっとしてきちゃったみたい。

　調子に乗って、ちょっと喋り過ぎたかも。

　視界も眩しすぎて、もう、ほとんど真っ白でさ。

　だんだん何も、見えなくなってきっちゃった。

　……ごめんね。

　少し疲れたみたい。

　このまま、ちょっとだけ眠らせて欲しい。

　今、何だかとてもいい気分なんだ。

　ありがとう。

　今度また目が覚めたら、その時は。

　もっと一杯、喋れるといいな……。

　……。

　……。

　また、遊んでね。

　きっと、……だよ。