「『閂』が、裏切るとはな」

　豪奢に飾られた、王の謁見の間へと続く扉の前。鎧兜で身を固めた大勢の兵を伴って現れた大柄な影に口の端を上げる。

　扉を守るラドに剣の切っ先を向けているのは、王宮の城門を内側から守っていたはずの親友。おそらく、平民であるが故に貴族出身のラドのように近衛隊に抜擢されなかったのをずっと恨んでいたのだろう。

　胸を過った冷たさに、首を横に振る。この親友に、剣術試合で勝ったためしがない。悪政を重ねる王は、討たれた方がこの国のため。だが。……自分にも、自分の意地がある。

「ここの鍵は、そう簡単には渡せない」

　その言葉と共に、ラドは、親友の横から飛び出してきた兵をその剣で鎧ごと叩き斬った。

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