赤ちゃんのほっぺに近い柔らかなイスに腰掛けると、眠りに落ちるかのようにストンと、意識だけが階下に移動した。

壁や足下は先ほどまでいた場所と同じだが、そこにはベルトコンベアのような装置があり、オレンジ色に光り輝く球体が運ばれていた。

ヘアアイロンみたいな背の高い装置が、高い天井を突き抜けていて、球体をどこかへ送り出しているようだった。

「オイ！アンタそこで何してる！」

ガラガラしたしゃがれ声がして意識を向けると、ずんぐりした男が腕組みをして立っていた。

「すみません。迷い込んでしまったみたいで、ここはどこです？」

私の質問に対して、男は腕組みをしたままアゴヒゲに手をやって、疑うような目で機嫌悪そうに答えた。

「ここはどこかだと？見てわからんか、ワシの仕事場だ！ワシはワシのやるべき事をやる。アンタもアンタのやるべき事をやれ。わかったらジャマだから持ち場に戻れ！」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

男が怒鳴りながらツバを浴びせるだけ浴びせて立ち去ろうとするので、少なくとも私よりは自分のやるべき事を知っているこの男を逃すわけに行かないと思い、自分の見えない手で男のウデをつかんで引き止めた。

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