猫は家につく

楽しいけれど

「やりぃ！また俺の勝ちだし！」

「………………」

　ゲームを始めて1時間。僕の精神は崩壊しかけていた。

「かずき君、今日初めてやるんじゃないの…？」

「おかーさん買ってくれないから家にはないけど、友達の家でめっちゃやってるよこれ」

「ああ、そう…なるほど…」

　ぼ、僕がこのゲームで負けるなんて、あり得ない……あり得ないだ……。

「お兄ちゃん弱いね、俺らの中で一番弱いタケルより弱いよ」

「…………」

　心の支えが一本折れたようだった。

　全く、何故子供はこんなにゲームが上手いんだか。

「あー楽しかった！ボッコボコにしてやったぜ！」

「もうちょっと柔らかい表現にしてくれませんかね…？」

　僕の心が壊れるぞ。

　すっかり暗くなった頃に、僕はかずき君を家まで送り返した。こんなに長い時間ゲームをしていたのは久しぶりかもしれない。

「また遊びに行ってもいい？今度は友達連れてくからみんなでやろ！」

「ああ、いいよ、何人でも連れてきな。そして今度は僕が勝つ」

「無理無理」

「無理言うな！」

　案外負けず嫌いなんだぞ、僕は。

「じゃあさ、明日は？明日も遊ぼうぜ！」

「……………あし、た」

　明日、か。

「何？無理なの？」

「明日は、そうだね、大学があるから」

「なーんだ、つまんねーの」

「次の休みにしようよ。それまで練習しとくからさ」

「へん！どんなに練習したって俺には勝てねーよ！」

「言ったな？大学生の本気舐めるんじゃないぜ」

「オッケー！じゃあ楽しみに待っててやるよ！じゃあね！」

　言いながらかずき君は家の中に入っていった。

「口の悪いやつだな！」

　今日1日で分かったけど、かずき君かなり生意気。まあ子供相手に生意気っていうのは、なんかおかしい気もするけど。

　普通に子供らしいと言えばいいのかな。

「…………」

　僕は振り返って来た道を歩き始めた。かずき君と過ごした時間が過ぎ去り、一人になったところで、僕の心にはぽっかりと穴が空いたような感覚が残っていた。

　本当のことを言うと、明日遊べないことはなかった。大学があるのは本当だが、明日は3講までなので早い時間に帰ってこれる。だから、遊ぼうと思えば遊べないことは、ない。

　そう。

　明日の、この世界の僕なら。

「ごめんな…明日の僕は、君を救えなかったんだ…」

　明日遊ぶことになったのなら。

　それは、今の僕じゃない。

　今の僕は明日になったら。

　君のいない世界にいるから。

　だから、遊べない。

　たとえ大学があろうとなかろうと。

　明日僕は、君に会えない。

「いや、謝らなきゃいけないのはそんなことじゃないか」

　ごめん。

　僕は、明日の方が好きなんだ。

　君のいない明日の方が。

　君のいない明日の方が、好きなんだ。

　何故なら。

「明日になれば、会える人がいるから」

　明日にならなきゃ、会えない人がいるんだ。

　だから、ごめん。

　君と遊んだ今日よりも、僕は、明日の方が楽しいんだ。

　明日が、待ち遠しいんだ。

　いつまでも。