Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

HAPPY PEOPLE MAKE HAPPY HORSES

シェル、安全な距離を指導する

　昔、海外でポニーに乗ってトレッキングをしたことがある。

　馬に乗ったことのない人に混じっての、常歩（なみあし）だけの、森を行くコースだった。

　そこで衝撃的だったのは、人と馬との距離がとても近かったことだ。

　インストラクターが軽装で、馬込みの中をかき分けかき分け、この馬とあの馬とその馬と……と、使う馬を引っ張って来る。

　なかなか行き着けないので、柵に登って近寄ったり、馬をまたいで行ったりと、なんだかそれが当たり前のようで、呆れてしまった。

　昔、乗馬を習っていたところは、馬が皆、イライラしていたので、そんな距離では危険、蹴られる、後ろには回らない、蹴られる、前も用心して、噛まれる……で、まずは、初心者の頃に徹底的に安全な馬の接し方を教わる。

　それが１００％基本だと信じていたから、それ以外があるとは思わなかった。

　馬が危険と教えられたことは、何だったのだろう？

　でも、確かに、あれだけ用心して接していたのに、噛まれて病院送りになったり、服をビリビリにされたり……と、この観光牧場のようには馬と接することはできないだろう。

　同じ馬でありながら、一体何が違うんだろう？

　ポコポコとトレッキングをして、ちょっと悪いことをしてしまった。

　乗馬経験者の傲慢さのなせる業？

　少しずつ馬を抑えて前の馬との距離をおき、ほんの少しだけ速歩させてみたのだ。

　即、引率していた人が馬でやってきて、私の乗っていた馬に注意を与えた。

　あ、ごめん、ごめん……君は悪くない。

　私の指示に的確に従ってくれただけなのに、怒られちゃったね、ごめんね。

　お客さんの数も多かったけれど、前、後ろ、横と、３人、引率がついていた。

　そして、馬の反応も良く、きちんと調教されている感があった。

　まるで、馬と人とが対等な友達のように見えながら、きちんと統率が取れている。

　目からウロコの経験だった。

　馬は大きい。

　悪意はなくても、距離を守っていないと、こちらが大怪我することがある。

　うほほ、うほほ……の時期以外、シェルに危険を感じることはない。

　だから、かなり近くにもいられる。シェルも距離を守ってくれているのだ。

　だが、二度ほど失敗もある。

　一度は、深い雪の中を引き馬で歩いていた時のこと。

　シェルは、歩くのを嫌がって、私の後ろに回ってしまった。

　私の足跡の上しか歩きたくない、という。

　仕方がないなぁ……と思って歩くも、深すぎて私も腰まで埋まる。

　もう、戻るしかないなぁ……と、立ち止まったら。

　ドスン！

　シェルも立ち止まったのだが、あいつは自分の首が長いことを忘れていた。

　おでこで私を押してしまい、私は雪の中にダイビング！

　まぁ、これはまだ笑い話だ。

　次は、笑い話では済まなかった。

　ちょっとうほほ、うほほ……っぽい時だった。

　馬房掃除のため、シェルをパドックに出していたが、何度か馬房に入りたがった。

　だめ！　と言っては追い払っていたが、ちょっとした隙を見つけて、入ろうとしたので。

「だめ！」と、手を差し出して、押しとどめようとした。

　が、あいつは「隙あり！」と、勢いよく飛び込んできて……。

　確かに隙間があった。

　で、私は諦めて身を引いたのだが……。

　シェルが私の右足の親指を踏んでしまい。

「あた！」

　……だけならまだよかった。

　それでシェルが避けてくれたら、何も問題はなかったのだが、勢いよく馬房に飛び込んできて、あいつも止まれない。

　足の親指を踏みつけられて逃げられない私を胸前で押し倒し……。

　私は、藁のない馬房に後頭部から見事に落ちて、飛び込んできたシェルの腹の下。

　踏まれて死ぬかと思った。

　シェルは、私を覗き込み……。

「りんさん、そんなところで何してんの？」

　ちがーーーーうっ！

　親指の爪に血豆ができて、３ヶ月ほど痛かった。

　死なずに済んだけマシだったかも？

　乗馬で怪我する一番の原因は、落馬ではない。

　馬に足を踏まれることである。

　いかに安全な馬とはいえ、シェルは私の１０倍以上の体重がある。

　一歩間違えれば、いつでも私を殺せるのだ。

　気をつけなければならない。

　クラブは比較的自由で色々と見物客がくる。

　シェルのことを可愛いと言われると、まんざら悪い気はしない。

　写真を撮りたいといえば、どうぞ、と言っている。

　が。

　時々、困る人がいる。

　ちゃんと、いいですか？　と聞いてきてくれて、礼儀正しかったりして、非の打ち所がないと、余計、注意しにくいから困る。

「うわぁ、馬の足ってこうなのかぁ？」

　いきなりしゃがんでシェルの蹄をじっと見る。距離が……近すぎ。

「あ、危ないですよ、立って、立って」

　と言っても、へぇー？　で、全然ピンときていない。

　もしも、このタイミングで、人参おばさんがきたら大変なことになる。

　シェルは、「ボクちんはここだよーん！」と大きな前かき。

　その人の頭は、シェルの蹄についた鉄で、ぱかっと割れることになりかねない。

　インスタグラムのせいだろうか？

　フォトジェニックにも困った人がいる。

　一度、いいですよ、と許可すると、バシバシ写真を撮りまくり、馬場にまで降りてきて、勝手に入って、横で一緒に写真を撮ろうとする。

　危ないから出て言ってください、と馬上から何度もいうも、あ、すみません、と言っては、また入ってきて、撮りまくる。

　乗っている馬の前で、チャラチャラ動かれるのって……本当に嫌なのだ。

　ある日、シェルを丸馬場に放牧していると……。

　近くの幼稚園の子どもたちなのだろうか？　シェルにいっぱいにんじんをあげていた。

　微笑ましい。

　シェルは、噛んだりしないから、安心して見ていられる。

　よっぽど、変なことをしない限りは……大人が見ている限りは、まぁ、大丈夫か。

　でも、やはり、何か事故があったらな、と心配にはなる。

　できるだけ、触りたい人には触らせてあげてはいる。馬に触れてもらいたいと思うから。馬と仲良くなりたい人を増やしたいし。

　……が、私の思う一般常識は、すでに馬歴が長いがゆえの、勘違いなんだろうか？

　先日、一人の男性が、触ってもいい？　とか言いながら、シェルの前にやってきた。

「いいですよ」という前に、もう触っているじゃない。

「噛んだりするの？　どこ、さわればいい？　ここ、いいかな？」

　せっかちなのか、こちらが何かをいう前に、あっちこっち、触りまくり。

　まぁ、シェルだから大丈夫だけれど、ちょっと図々しくありませんか？

　でも、いい大人だし、悪気なさそうだし、一応無断ではないし……なんと言えばいいのだろう？

　困っていると……。

　ちま！

「う、うわー！　か、か、噛んだ、噛まれたー！」

　逃げて行った。

　あ、あ、あー！！！！

　噛んだというよりは、甘噛みといって、背中を服一枚、ちまっとつまんだだけだ。

　それでも、噛まれたという人はいうだろうし、草でも食べた後なら、服にシミをつけてしまう。

　それで文句を言ってくる人もいるだろう。

　ぎゃーーー！　シェル、なんてこと！　なんてことー！

　なんて……。

　なんて適切な指導。

　よくやった！