Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

お金で馬は救えない

「お金さえあれば、私も馬を救えるのに」

　という人がたくさんいる。

　確かに馬は生き物だから、お金がとてもかかる。

　お金がなければ、馬は救えない。

　だが、お金だけでは、馬は救えない。

　人間だってそうだろう。

　お金がなければ生きてはいけないが、お金だけは生きていけない。

　生き物だから、お金をかければそれでいい、ってわけじゃない。

　とにかく、お金がいくらあっても、ちゃんと馬を扱える人がいなくちゃ、結局、馬は救われない。

　そもそも、馬の仕事って、お金儲けのためにやるには、ちょっと厳しすぎる。

　馬に対する情熱がなければ出来ないし、酷なこともしなきゃいけないので、愛情たっぷりでも務まらない。

　人間に寛容ということは、馬には過酷ということだ。

　乗馬クラブは、馬に無理をさせて人を喜ばせる面もある。

　あーこを壊す要因になった１０人組だって、他のクラブでは断られている。

　もしくは、要望通りには出来ません、と言われている。

　それを受けてくれたクラブは、本当にありがたい、いいクラブだわ、と喜んで帰って行ったことだろう。

　サービス業はそういうことだ。

　お客様には寛容な分、馬に犠牲を強いて、ダメになったら出す。

　そして、何も知らない幸せなお客様に、

「ひどい！　馬の命をなんだと思っているの！　あの子を肉に出すなんて！」

　と罵られ、動物虐待・人でなし扱いされ、料金高いと文句を言われ、日々、馬の世話をして、コツコツ、コツコツ、お客様が乗れるよう、馬を準備して待つ。

　乗馬クラブの仕事とは、本当にわりが合わないと思う。

　お金をもらって馬を扱うなんて私には無理、お金を払って馬を扱う方がいい。

　シェルを持って８年が過ぎたが、クラブのレッスン馬はすべて入れ替わり、シェルより後からきた馬も、すでにもういなくなり……２巡くらいしている。

　それだけレッスン馬は過酷なのだ。

　ただ１頭、シェルより以前からいる３０歳を過ぎた馬が、初心者に気に入られ、自馬になって、大事にされ、今も元気で働いている。

　今は、それでもまだいいのかも知れない。

　私が乗馬を習い始めた３０年前は、２０歳を過ぎれば、馬は老齢でもう乗れない、と思っていた。実際、２０歳を過ぎて元気な馬は珍しかった。

　２０歳になる前に、ボロボロになって出されていた。

　今は、２０歳過ぎてもバリバリな、元気な馬が多い。管理が以前よりもよくなったのだろう。

　馬のウエルフェアについては、３０年前よりも全体的に進化しているように感じる。

「乗馬クラブで酷使されるのはかわいそう。自然の中でのびのびと余生を過ごさせてあげたい」

　そう思う人もたくさんいる。

　私も何人かそういう人を見てきたが……３、４年で限界を迎える場合が多い。

　金の切れ目が縁の切れ目になってしまうのだ。

　そうやって放置され、行き場のない馬が仕方がなく牧場にいる……という話もよくきく。オーナーは行方不明だ。当然、金も払わない。

　そういう馬が、再び乗馬として使えないだろうか？　と来ることもある。

　でも、何年も人を乗せず、筋肉が落ち、体力も落ち、そして、いたずらに歳だけ重ねていたら……厳しい。

　その馬に必要だったのは、数年養ってもらえるお金じゃなくて、再就職先と仕事できるスキルだ。

　使えない馬は出されるけれど、使える馬はお金を払ってでも欲しがられる。

　競走馬を引退したら、馬はもう歳だと思う競馬ファンが多い。

　でも、浅田真央さんも長い現役を終え引退したが、まだ２０代の彼女が老人ホームで余生を送ると思っている人はいないだろう。実際、アイスショーなどでバリバリ頑張っている。

　馬も３０歳近くまで生きるのだ。

　６歳で引退しても、後、２０年は養わなければならない。

「余生を過ごさせてあげたい」という初心を貫くには、厳しい年月だ。

　自然のままの方が幸せだ、それはそうかも知れない。

　だが、人間も、自然の中でサバイバル生活が幸せかどうか……わからない。

　そもそも、馬は野生ではほぼ存在しない動物だ。

　はるか昔、自然に淘汰されて絶滅するはずだった馬は、人間と共存することで、その種を繋いで、今に至った。

　人に気に入られ、役に立つ馬だけが生き残り、人がいい馬を作るために交配を重ね、磨いて磨いて、生まれてきた馬たちだ。

　弱い個体が肉食獣の餌となり淘汰されていくように、使えない馬は人間の手によって淘汰されてきた。

　それが最も自然な馬のあり方じゃないだろうか？

　競馬も、馬車も、乗馬も……なければ、馬はもうこの世に存在しない生き物だ。

　人と切り離しては、存在し得ない存在だ。

「人のために働く馬がかわいそう」なのは、仕事がかわいそうなのではなく、馬を扱う人の問題だ。

　馬を扱う人の心の問題、馬に対する知識・技術の問題だ。

　群れで生きる動物は、群れに認められて生きがいを見つける。

　人間だって、ブラック企業で働きたくないが、やりがいのある仕事はしたい。

　馬だって働きたい。退屈は嫌いだ。

　馬は人なり。

　出会った人で運命は変わる。

　幸せにも不幸にもなる。

　馬は、人とともに生きることで、栄光もつかんだ。

　豚も牛も人間にとってはかけがいのない大切な家畜だ。でも、人間への貢献度の割りに、感謝されない可愛そうな家畜だ。

　それに比べて、馬はなんて幸せなんだろう。

　歴史に名を刻み、銅像にもなり、多くの人に称えられている。

　それは、人々の心に残る仕事を成し遂げてきたからだ。

　馬を理解する人が増えれば、きっと、馬はますます幸せになれるだろう。

　３０年前よりも進化して、３０年後はもっときっと進化する。

　多分、これから乗馬を始める人の手によって。

　乗馬は、馬を幸せにできるスポーツだ。