Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

「馬のわがまま」は聞き飽きた

　何かあれば、「馬のわがまま」「馬のわがまま」

　馬のわがままは、聞き飽きた。

　あーこはとんでもない馬になっていた。

　扱いがとても悪かったってわけでもない。

　他のレッスン馬は普通なのだから、あーこだけ繊細な部分があって、ストレスを溜め込んだのだろう。

　だが、それを全て「馬のわがまま」で片付けてしまう人が多すぎて、辟易（へきえき）してしまう。

　ついに、こういう人まで現れた。

「あなたが前に甘やかしていたから、楽（らく）を知りすぎているんだよ。だから、ちょっとでも厳しくすると反抗的な態度を取って、わがままな馬になってしまった」

　私のせいかよ。

　まぁ、確かに、大事にされる喜びを知って、その後が辛いのは人間も同じ。

　あーこは、間違いなく「捨てられた悲しみ」を知っている。

　クラブのレッスン馬というのは、猫カフェの猫のようなものだ。

　経営者次第・飼い主次第ではあるが、おそらく、家で飼われている猫ほどは幸せでない。

　私が専有していた時ほど、レッスン馬時代のあーこは幸せじゃなかったと思う。

　一番の問題は、人を乗せたまま寝ることだ。

　非常に危険な行為だから、やめさせなければならない。

　もちろん、私が扱っていた２年前は、そんなことはしなかった。

　ただ、もともとあーこはゴロゴロ砂浴びするのが好きな馬だった。

　ある日、耐えきれずに砂浴びしたら、もう人が乗らないってわかり、学習したのだろう、賢い馬だから。

　……と、思っていた。

　だが、そんな簡単なことではなかった。

　私も持ってしばらくしたら、一度やられた。

　馬は、寝る前に前肢で地面をかく「前かき」という行為をする。だから、馬の様子で察知でき、防止できる、と思っていたが、呆気なくやられた。

　急にがくんと膝をつき、そして寝る……んじゃなく、倒れた。

　ゴロンと砂浴びはしない、ただ、倒れてそこにいた。

　意識が遠のいた目をしていた。

　その後、乗り直したら、大暴走した。

　が、寝たらもう乗られないで済む、と刷り込まれているので、それは許してはならない。寝ても乗られるのだから、寝てはいけない。

　理由がなんであれ、ダメなものはダメ。

　人を乗せている時に、自分勝手に寝ちゃダメだ。危険だ。

「わがままな馬だからねぇ」

　違う。

　あーこは、馬装しただけで、時々崩れた。

「わがままだからね。馬装中も寝ちゃうんだ。時々、鞭でぶっ叩いて起こさないと」

　馬装で寝る馬は見たことがない。

　……が、ネットで確か見たことがあったなぁ、鞍を乗せると、時々、うとうとして崩れそうになる馬が。

　ネットで検索すると、出て来た、出て来た、馬装で寝る馬がたくさん。

　長年、乗馬をやってきて、馬には詳しいと思っていたけれど、私もまだまだ勉強しなければならないことが、たくさんあるんだなぁと思った。

　どうやら、腹帯のあたりに、馬が眠くなるツボのようなものがあるらしい。

　そこに、これから乗られる、嫌だな……という気持ちが合体すると、うとうと現実逃避……となるのかも知れない。

　そして、運動後、ふかふかな砂をみたりすると、疲れた人がベッドに倒れこむように、ばたっと行くようだ。

　馬にとって腹帯は苦しいものだ。

　左右交互にゆっくりと締めてゆく。が、時に、一気にグッと締めてしまう人もいる。

　それで、腹帯恐怖症になる馬は、たくさんいるのだ。

　腹帯を変えてみた。

　馬装も少し工夫した。

　それで、鞍をつけて崩れ落ちることはなくなった。

　もう人を乗せて寝ない、とは言い切れないが、今の所、その馬装にしてからは、一度も寝てはいない。

　困った問題はまだある。

　急にがくんと膝をついて倒れるせいか、２年前は問題なかったのに、前膝がものすごく悪くなり、曲がってしまい、常に腫れて水が溜まっているような状態になっていることだ。

　レッスン馬時代のハードワークも、悪化させることとなった。

　もう治ることはないらしい。これ以上、悪くならないよう、用心しながら乗らなくてはならない。

　こんなボロボロになる前に持っていたら……と思うけれど、ボロボロになってしまったから持つことになったわけで、あーこが幸せなら、私もシェルと幸せな毎日を、今まで通り送っていたはずだ。

　それと……随分と驚いては、とんでもない反応をするようになった。

　落とし方も、昔のバンビのように、乗り手の存在を無視しているから、危険だ。

　もう精神的には落ち着いたかな？　と思ったら、また引き馬で倒された。

　なんで？　と思うくらい、穏やかな状態から一転……そして、またもや、やってしまってから、申し訳なさそうな顔をしているのだ。

　最初はビクビクして、私を馬房にも入れさせなかった。

　それも直って、ホッとした……と思っていたら、何かに驚いてボディアタック！

　またもや、馬房の藁の上に気が付いたら倒れていた。

　なんで？

　まるで、肝試しに行った時に、恐怖のあまり、一緒の人に飛びつかれたような？

　が、人間の大きさならまだしも、馬は大きい、やめてくれ。

　……とにかく、人間との安全な距離感を学ばせないと。

　昔は、外周コースを安全に回れたのに……と、つい、２年前と比べてしまう。

　いけない、いけない、今のあーこは別馬だ。

　２年間、レッスン馬として頑張ってこようとしたことを、否定してはいけない。頑張ったからこそ、病んだのだから。

　あーこはわがままなんかじゃない。

　以前よりも嫌なことや怖いことを知りすぎて、ちょっと臆病になっただけだ。

「あんなわがままでどうしようもない馬」

「あいつは、ローレルじゃない。ゴローレルだ」

　と、笑い飛ばされるたびに、内心、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　それは、私がカイザーで走られ、競技で散々だった時に、「馬鹿馬だね」と言われたのと、似た理由だ。

　馬は生き物だから、確かに何をやらかすのかわからない。

　だが、そこは人間と同じ生き物だから、やらかすにはちゃんと原因があるのだ。

　原因があって結果がある。

　無責任な愛情と無知、無関心で、みんなでよってたかって、あーこをダメ馬にしておいて、わがままなやつだから……で片付ける。

　悪意はないのだ、全く悪意はない。むしろ、愛情があるだけに、余計に無垢な笑顔がやるせない。

　そうやって、馬は消耗し、ダメになり、出されて肉になってしまうのだ。

　本当に悔しい。

　私は上手に乗れる技量がなく、それを身につけるための度胸もなく、人を惹きつける話力もないから、全く説得力がない。

　でも、だからこそ……。

　あーこが私の声になってくれるのではないか？

　私を代弁してくれるのではないか？

　ある日、馬場に向かう坂を降りていると、鼻先１mくらいのところを、狐がポーンと飛び出して来た。

　あーこはびっくりして半回転した。

　下り坂だったので、半回転して上向きに……で、落ちずにすんだ。

　ところが、馬場から戻る坂道で、またまた同じように、狐がポーンと飛び出したのだ。わざとか？

　今度は上り坂から下向きに回転したので、見事に落馬した。

　あーこは驚いて逃げるかと思ったら……すまん……という顔をして、私の側に寄り添っていた。

　本質は……２年前と同じままだ。

「馬のわがまま」で片付けられていたことを、少しずつ、原因を調べて、見極めて、排除していったら……また、以前のあーこに戻ってくれるのだろうか？

　いや、馬は上書きだ。

　元には戻れない。

　だが、どんどんいいことを上書きしていけば、元に戻れなくても、また成長して、いい馬になってくれるに違いない。

　そう信じて取り組むしかない。