Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

馬は忘れない、上書きされる

　馬は嫌なことを忘れない。

　物事は上書きされる。

　もう安全だ、忘れただろう……と思っても、ふとしたきっかけで、上絵の具が禿げ、下の絵の具が出てくるように、過去の記憶が戻ってくる。

　だから……過去に苦い経験をした馬には気をつけろ。

　と、教えてくれたのは、ナチュラルホースマンシップの人だかったかな？

　トラウマを抱えた馬を矯正できる力なんて、私にはない。

　そもそも、今ででも安全な馬ばかり選んで触れ合ってきたし、クラブも危険な馬は渡さない。

　危なすぎる馬は、触ることも、見たこともない。

　あーこは、今でも大人しい馬だし、それほど危険な馬でもない。

　だが……。

　２年前のあーこを忘れないと、今のあーこは危険すぎる。

　面影はあるものの、時々、やらかす危険な行為に、驚かされてばかりだ。

　９年のあーこの半生に２年の月日はかなりのウエイト。

　そこで学んでしまったことは、忘れないのだ。

　２年前、こんな今があるのなら、そのまま、あーこを持てば良かった。

　だが、今があるからあーこを持ったわけで、あーこが幸せなレッスン馬のままであったら、こうはならなかった。

　運命ってそんなものだよな……。

　私があーこを持つこととなると、クラブ中の人々は驚いた。

　すでに、シェルという私のような未熟な乗り手にブルーリボンすらプレゼントしてくれる馬を持っているのだから、もう１頭とは。しかも、私の場合、馬房掃除も２倍になる。

　シェル以上のいい馬を持つならまだしも……。

「え！　どうしてあんな馬を……と、失礼……」

　２年前を知らない人は、驚きを隠せない。

「いくら２年前に携わったからといって、そこまで責任を持つ必要はないと思う」

　２年前を知っている人は、私があーこを見捨てたからと、後ろめたい思いを抱いていると思っている。

　出されそうになって、情に流されたのだ、と思っている人もいる。

　今まで数多くの馬を見送ってきた私だ。

　かわいそうだ……という情だけで馬を引き取ってしまうようなことはしない。

　あーこは素直で賢いいい馬だ、といくら言っても、納得されない。

　競技で上を目指せないかも知れないが、とても素質あるいい馬なのだ、と言っても、はぁ？　愛で盲目になっているな、こいつ……としか思われない。

　おかしいなぁ……と思ったら、おかしいのは私の方だった。

　私のあーこ像は２年前のまま、でも、あーこは変わっていたのである。

　とにかく。

　人を見れば威嚇する。馬を見れば威嚇する。

　ギリギリ歯ぎしりして、耳がなくなる。

　もともと、ツンデレなところがあった。

　まずは威嚇してみる、って馬で、養老牧場時代も、きっと他の馬とは相入れず、苦労したことだろう。

　が、孤独が好きな馬ではない。

　２年前、たまたまその養老牧場にいたというポニーがクラブに連れてこられた時、あーこはずっと嘶きっぱなしで、そのポニーもずっと答えていた。

　聞くと、同じ放牧場にずっと一緒に放されていたポニーだという。

　このクラブでも、あーこは他の馬と放牧生活を送っていたことがあったが、その時は他の馬をいじめまくって、乾草を独り占めしていた。

　かわいそうに思って、他の馬に乾草を運ぶと、よってきて追い払う。

　ものすごく独占欲が強いというか……順位欲が強いというか……。

　自分のテリトリーに馬でも人でも入れたがらないようだ。

　レッスン馬時代の馬房は狭く、通路も狭かった。

　常に自分のテリトリーを侵されているような状況で、イライラしていたのだろう。

　広い馬房に移したら、とりあえず大人しくなり、スタッフを驚かせた。

「噛み付かれて大変だったんですよ」

　え？　威嚇はあるけれど、本当に噛むことはしないだろう？

　ところが、スタッフだけではなく、他の会員さんも、あーこに噛まれた、という人がたくさんいた。

　私は、それも知らなかったのだ。

　あーこのレッスン馬としての評価は、地に落ちていて。

「え！　シェルのようないい馬を持っているのに、なんであんな馬？」

　と言われて当然だったのだ。

　あーこは私を覚えていた。

　私との約束事も覚えていて、呼べばくるし、フリーで運動させてもよく言うことを聞いた。

　一見、体調さえ戻れば、２年前と同じようにできるのではないか？　と思えた。

　それが、大間違いと知るには、時間がかからなかった。

　引き馬で散歩していたら、いきなり、引き倒された。

　近くの馬場で馬が走っていて、気にしているかな？　とは思ったのだが、まさか、いきなり、くるっと回転して、パカーン！　と尻っ跳ねして逃げて行くとは。

　私の体は一瞬宙に浮いて、地面に叩きつけられ、足をくじいた。

　まさか？　である。

　というのも、ここまで長く乗馬をやっているけれど、引き馬でこういう倒され方をしたことがなかったのだ。

　危険を察知して、手を離し、放馬させたことはある。

　だが、まさか、落馬に匹敵するような、ダメージを与えられるとは……。

　あーこは放馬し、どこかへ行ってまった。

　体が痛いけれど、すぐに追いかけて捕まえなければ、クラブの人に迷惑をかけてしまう。引き手を踏んでしまえば、驚いて倒れてしまうかも知れない。

　こういうように馬が狂奔して放馬した場合、やることはだいたい決まっている。

　怖くてパニックを起こしているのだから、他の仲間のいるところに走って逃げるか、自分が安心できる馬房に走って逃げるか……だ。

　よっぽどバカがつかない限り、見ず知らずの場所に狂って走ってはいかないものだ。（まぁ、時々はある）

　人に迷惑をかけないうちに捕まえないと……と立ち上がると。

　なんと、２０mも離れていない場所に、ポツンと立って、私を不安そうに見つめていた。

　そこは、よく行く丸馬場の横だった。自分が安心できる場所で、私が迎えにくるのを待っていた。

　捕まえる時に驚いて逃げる馬もいるが、あーこは私が引き手を掴んでくれるのを待っていたのだ。

　２年前、作り上げた関係は、それほど壊れていない、と感じた。

　と、同時に、これは困ったぞ、とも思った。

　人間も、パニックを起こしたら、愛する人を押し倒しても逃げる人がいる。

　あーこは、この２年で、些細なことで、そんなパニックを起こしてしまう馬になってしまったのだ。

　愛情云々、信頼云々……の問題ではない。

　嫌なことや恐怖を覚えてしまった。