Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

覚醒

　これから乗馬をしたいと思っている人に、知っておいて欲しい事がある。

　それは……馬は生き物であるって事。

　え？　そんなの知っている、ばかにしてんの！　と思われるかも知れない。

　でも、それを都合よく忘れてしまう人がたくさんいるのも事実だ。

　馬は生き物だから、長時間働けば疲れるし、全く運動しないと体調を崩すし、食事の時間をずらして、予約の客を待つこともある。

　が、その客はいきなり来なかったり、遅れたりする。

　私は何度も馬装して繋がれて、こない客を待っている馬を見た事がある。

　そして……１時間も放置され、やがて、馬装をとかれ、遅めの食事を与えられるのだ。

　美容室の予約か、スポーツクラブの予約のように思っているのかも知れない。

　突然の予約やキャンセルに、快く対応してくれるクラブもある。

　だが、とばっちりは全て馬が支払うこととなる。

　単なる乗り物ではない、生きている馬が。

　何度か馬に乗れば、必ず気に入った馬が出てくる。

　その馬を当ててくれると、嬉しいに決まっている。

　　……が、お気に入りの馬を、自分専用と勝手に決めつけてしまうのは、わがままな愛だ。

　上手に割り振らないと、お気に入りの馬はハードワークになり、その時は良くても、長い時をへて、消耗してしまう。

　人間に寛容ということは、馬に過酷ということだ。

　……と書いてしまうと、馬に乗ることに敷居が高くなってしまう。

　それもまた、困る。複雑だ。

　だが、あーこのことを書く時に、やはり、そのことは伝えておきたい。

　シェルが故障してしまった。

　レッスン馬に乗せてもらおう……と思ったら。

　当時、レッスン馬を管理・馬割する人が新人だったからか、お客さんの顔を伺って馬を割り振り、望むように散々走らせて、馬が故障。１頭が故障すれば、他の馬に負担がかかり、その馬も故障……という負のスパイラルにクラブは陥っていた。

　シェルが故障で休ませているのに、乗った馬はもっと状態が悪い。

　で、次はどうしよう、レッスンを入れるのもはばかられるぞ、と思っていたら、やっぱりその馬は故障して、ついに乗る馬がいなくなり……。

「まだ、何もできない馬ですけれど……いいですか？」

　と、言われて当たったのが、あーこだった。

　レッスン馬としては、まだ、１回か２回、試しに使われただけの、来たばかりの馬だった。

　あーこは、競走馬を引退したのち、オーナーさんがついて、養老牧場に預けられ、そこで乗られていたらしい。

　が、オーナーさんが転勤で馬を持てなくなったため、このクラブに来た。

　養老牧場……と聞けば、馬の天国だと思う人もいるだろう。

　確かに天国かも知れない。

　が、若い馬が何の仕事もなく、ただ日々を過ごす事が、幸せなのかな？　と私は思う。

　特に、この時のあーこの姿をみれば。

　お尻は五角形。

　腰角と背骨が浮き上がり、尻尾の付け根は擦れてべろりと剥けている。

　毛にツヤはなく、げっそり痩せているのに、お腹はパンパンに大きい。

　蹄は、伸びて横に広がり、まるでホタテ貝のようだった。

　競走馬や乗馬のような運動をしないから、筋肉が削げ落ちてしまい、草ばかり食べるから、腹ばかりパンパンに大きくなったのだろう。そして、蹄も放置されて、不自然に伸びてしまったようだ。

　実に冴えない馬で、まぁ、仕方がないか……と乗った。

　乗ると、なかなか大変だった。

　でも、いい感じにハマると意外と乗り心地が良く、駈歩が気持ちよかった。

　メディを思い出してしまった。

　レッスン後、「こんな馬しかいなくてすみません」と言われた。

　でも、私はこの馬にしばらく乗ってみたい、と思った。

　が、今のクラブの状態では、これだけ痩せこけた馬でさえ、どんどんレッスンで使うしかないだろう。

　私が乗りたいと言ったなら、どれだけハードワークになることやら？

　どうせシェルの世話があるから、ほぼ毎日来るわけで、いっそ、専有馬として、月極めで借りてしまうもいいかも知れない。

　そうすれば、自分で管理できる。

　月極めで借りれるのなら、もっと調教の入った私の勉強になる馬を、とも思った。が、レッスン馬は不足中、競技で使えるような馬は、私のような競技を目指していない人には、勿体無くて貸してもらえないだろう。

　乗りやすい馬を占有したら、その馬を気に入っている人たちから総スカンになりそうだし……。

　あーこなら、来たばかりでファンもいないから、選びやすかった。

　それと、私は、競技でどうの……よりも、試したかったのだ。

　シェルと同じ方法が、シェルと違う馬でも通用するのか？

　シェルだけが奇跡の馬であって、運良く、私が扱えているだけなのか？

　そして、何よりも心を動かされたのは、メディを思い出したからだ。

　この時、もうメディはこの世にはいなかった。

　もしも、私が何か手を尽くせば……人に迷惑をかけてでも、わがままを通しても、何か行動を起こしていれば、救えたかも知れない。

　でも、私は、救わない道を選んだ。

　シェルがいるし、故障が治らない馬を引き取って養うだけの甲斐性がない。

　周りに迷惑をかけるだけで、メディに生きる道を与えてあげられない。

　私は、救わないことにしたのだ。

　……ということは、私が命を奪ったのと同じことだ。

　馬と別れるたびに、思うことがある。

　また、いつか会える。

　馬は生まれ変わって、私の元に戻ってくるのだ。

　まだやりたかったこと、やり残したこと、約束を果たすために……。

　そして、なんとも奇遇なことだが。

　あーこの名前は、ローレルアウェイク。

　ローレルは冠名といってクラブの名前、北島三郎さんの馬が「キタサン」という冠名を持つのと同じ。

　アウェイクは、おそらく母のチャームアスリープから関連付けたのだろう、覚醒という意味だ。

　メディテーションは『瞑想』

　アウェイクは『覚醒』

　私が運命を感じてもおかしくはないだろう。