Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

あ、タマゴカケゴハンだぁ！

　シェルと私は、今、馬場馬術のL課目で頑張っている。

　なかなかここから先には進めないけれど、私としては上等上等。

　あ、障害の方は……。

　諦めた。怖いから。

　いや、実は結構練習した。

　シェルは、障害も割と飛ぶし、止まったりはしないが、飛ぶ時に右に寄れてしまう。で、一度、支柱を飛び越えそうになり……バランス崩して落馬。

　あと、障害を確認したいのか、覗き込むことがあって、私だけ前のめりになって、おっとっと……もあった。

　障害練習で少しずつバーをあげて行くと、あげた１回目は必ず足をぶつける。

　どうやら、できるだけ節約して飛ぼうとしているようだ。

　低すぎる障害は、またいでしまう。

「泥臭くなら、帰ってこれる」

　というインストラクターの言葉に、よせばいいのに、競技にも出た。

　馬場の競技でもドキドキするのに、障害はもっとドキドキした。

　まず、練習馬場が混んでいて、猛スピードで走る馬がたくさんいるので、怖い。

　小心者の私は、一体どこで乗ればいいの？　と圧倒される。

　フレンドリーという本番前日の練習競技で、インストラクターに出てもらい、そのあと、私も出た。

　インストラクターは、最後はブルーシートを水濠に見立てた障害だから、それは飛ばずに帰ってきます、と言った。

　が、シェルは絶好調で、それも飛んで帰ってきた。

　私は相変わらず、

「なんでこんな怖いのに出ているんだよ？　高いエントリー代払って、なんでこんな怖い目にあってんだよ、なんでなんだよ」

　と、自問自答。

　３つほど障害を飛んだら、オーバーランして、くるりと回り、鐙（あぶみ）が外れて時間がかかり、次のWの障害を飛んだところで時間オーバー。

　フレンドリーは、どれを飛んでもいい、最後まで飛ばなくてもいい、といういわば馬を慣れさせるための練習のようなものだけど、それでも最後まで飛びたかった。

　翌日の本番は頑張ろう。

　が、翌日は馬場だけでエネルギーを使い果たし、シェルもすっかり行く気がない。

「出せ！　出せ！　出せー！！！」

　と、叫ぶインストラクターの声に押され、一つめのオクサー（幅のある障害）を飛んだら、勢いがついて、ブンブン走ってブンブン飛んだ。

　これ、もしかして、ゴールできちゃう？

　と、ちょっと気持ちにもゆとりができて、ほっとした時だった。

「あー！　あれ、タマゴカケゴハンだ！！！」

　観客席から声がして……。

　シェル、ビタ止まり。

　私だけ障害に突っ込んで、落馬失権。

「そんなこと言うから、落ちたべやー！」

　笑えた。

　いけるかと思ったけれど、落ちた時には

「やっぱりか」

　馬場の練習もやっていて、障害をやるとハミ受けが今ひとつになる……ということで、途中から、馬場に専念、障害はぶっつけ本番に近かった。

　止まった障害は、クラブにはないピラピラしたもので、クラブから参加した馬でゴールを切れた馬はいなかった。皆、それを嫌がって拒否した。

　だから、まだ経験の浅いシェルが、止まってしまったのも無理はない。

　だが。

「タマゴカケゴハンだぁ！」

　の声で止まったような気がしないでもない。

　競技会場は、競走馬の施設もあるので、時々、競走馬が歩いている。

　シェルは、初めて競技会にきた割りには落ち着いていたが、群れをなして歩いてくる競走馬たちをみると、一気にテンションが上がっていた。

　競走馬時代を思い出して張り切っているんじゃないの？　って人もいたが、どう見ても、怯えているように感じた。

　シェルにとって、タマゴカケゴハンだった頃は、厳しいトレーニングの毎日で辛い思い出なのかも知れない。

　私の馬になったばかりの頃、面白いエピソードがある。

　ある日、運動を終えて、洗い場に戻ってくると、シェルが人を見て横っ飛び。

　心臓がばくばく、ずっと怖がっていた。

　確かにその人、ちょっと迫力あったんだが、人を見て驚く馬じゃないのになぁ、と思った。

　そんなことがあったんですよ、とインストラクターに話すと。

　なんと、その人はシェルの競走馬時代のオーナーだった。

　たまたまなのか、それとも、その人とわかってドキドキしたのか……。

　その後、人を見ても、その時のように驚くことはなかったので、多分、後者だろう。

　障害は、続けたら帰ってこれる日もあるだろう。

　でも、私はそれで障害競技へのチャレンジはやめた。

　私には向かないなぁ……と思ったのと、馬場が面白くなってきたから。

　それに、右に寄れる癖は、どうも前肢をかばってのことのようで、故障が怖い。

　今は、クラブ内大会の時に、ちょっと飛ぶ程度に留めている。

　馬場の練習に行き詰まった時。

　障害を飛ぶのも、楽しい。