Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

さらば！ 負の遺産

「これで過去の自分とおさらばしなさい」

　インストラクターはそう言った。

　私もそのつもりだった。

　他のクラブで行われる親睦目的の競技会に参加し、そこで結果を出す。

　私だけが走られ、私だけが落とされ、私だけがバカにされる……そんな過去を払拭し、トラウマから解放され、心の傷を癒し……そして、今後は自信を持って、馬とお付き合いして行くのだ。

　そう思っていた。

　だが、初めての競技会で、私は馬に爆走され、破茶滅茶で終わり……。

　同じ馬で競技に出た会員さんたちの、やり遂げた喜び・盛り上がりについていけず……。

　３日間、泣き続けて、クラブに顔を出さなかった。

　クラブに顔を出さないこと、３日目……心配した会員さんが、電話をくれた。

　一緒に同じ馬で競技に出た人だ。

「あなた、ちょっと失敗したくらいで、何をメソメソして、いじけているの？　だいたい、他の人よりキャリアが長いからって、無理に上のクラスにチャレンジするからだよ！　そんな見栄なんかはっているからこんな結果になるんだよ！　ちゃんと自分の実力を考えて、もっと、しっかり基礎からやり直しなさいよ！」

　叱咤激励（しったげきれい）したつもりなんだろう。

　……が、私ははらわたが煮え繰り返る思いだった。

　そうか、そういうことなんだ……。

　カイザーは、ベテランの馬。

　小心者でお調子者、そして、とても賢かった。

　インストラクターが見ていると、しっかりやるが、目を離すと、自分勝手な行動をとって、乗り手を無視し、馬場の横の草でも食べるような馬。

　駈歩と号令がかかる前に、勝手に走り出すような馬。

　そして、初めて乗る人は、ご挨拶に暴走して、自分の方が偉い！　って思わせる。

　が、やることはワンパターン。

　ここからクラブハウス側に向いたら、暴走する。でも、馬場の出入り口に近くなれば、止まるから問題ない。

　人を落とすような暴れ方はしない、落としてはダメだと知っている。ただ、自分の優位性を乗り手に示したいだけだ。

　だから、こちらがゆとりをかましていれば、なーんだ、驚かないのか……と、真面目にやり出す。

　検定会の時も大活躍のカイザーだが、ちょっとした悪い癖があった。

　経路の１発目は、悪ふざけして、まともにやらない。走ったり、柵をまたいで場外に出てしまったり、散々なことをする。

　が、２回目からは、はいはい、わかりましたー！　とばかりにしっかりこなす。

　しっかり……と言えるかなぁ？

　時に、乗り手を無視して、勝手にきちんと回ってくるのだ。

　新馬に乗ることが多くなった私だが、時々乗せてもらえるカイザーは、安心して乗ることに集中できる、色々勉強できるいい馬だった。

　カイザーで、今までわからなかったことが、ああ、なんとなく、こんなことだったのかなぁ？　などと気付かされた。

　好きな馬だった。

　そのカイザーで、３人で競技に出ることになった。

　最初は、皆、同じ課目にエントリーしていた。

　が、ある日、インストラクターに呼ばれ、お願いされた。

「皆、同じ課目だと時間的に厳しいんだ。りんさん、一つ上の課目に出てくれないか？」

「無理です。私なら走られてしまいます」

　一つ上の課目は、出る予定だった課目よりも２０m馬場が長い。

　馬にとっては、直線が長いほうが走りやすいのだ。

　しかも、出番が１発目になってしまうので、今までのカイザーの振る舞いを思えば、まず、走られることは間違いない。

　実際、前年も私よりもはるかに上手な女性ライダーが同じ課目で走られている。

　力のある男性なら走られずに済むかもしれないが、私は非力で小柄な女性だ。

「大丈夫、りんさん、ベテランだから。他の人は……ほら、いきなりだと不安なんだよね」

　確かにエントリーしたメンバーを見れば、私が一番キャリアが長い。

　親睦競技会だから、本馬場での練習時間もあるから、最初にインストラクターが本馬場に慣らしてくれさえすれば、どうにかなるかも？

　そう思って受けた。

　が、結果は……。

　カイザーは馬運車に乗るのも一苦労。屠場（とじょう）に行くとでも思ったのか？

　着いてからも、とても興奮していて、にんじんさえ食べない有様。馬が前を通るたびに嘶いていた。

　不安が募る中、インストラクターは、他の会員さんと馬にかかりっきりで、カイザーを本馬場練習することなく、下乗りらしい下乗りもせず、私に渡したのだった。

　え！　私の本番が、本馬場慣らし？

　お願いしますって……そういう意味だったの？

　私は、正直、気が動転した。

　カイザーは、今までのカイザーではなかった。

　だが、ここまできたらやるしかない！

　物見して横っ飛びしたが、耐えた。

　審判席を見て、蛇行したけれど、蹄跡に戻った。

　オーバーランしたが、経路違反にならないギリギリのところで戻った。

　散々……だが。

　最後の敬礼をした時は、やり遂げた！　という爽快感だけだった。

　臆病な私が……あんなに走られたのに、最後までやり遂げたんだよ！

　多分、火事場の馬鹿力、アドレナリン出まくり。

　それで乗り切れたんだろう。

　でも、笑顔でいられたのは、馬場を出るまでだった。

　迎えにきたインストラクターの一言で、私は大ショックを受けた。

　てっきり、いやすまなかった、もう少しケアしてあげられたらよかったのだけれど……と、労ってくれるのかと思っていたのだ。

「カイザー、馬鹿馬だよな」

　その馬鹿馬は、残りの二人を乗せて、汗だくになりながらも、きちんと経路を回って、帰ってきた。二人は大喜びだった。

　そして、言った言葉は……。

「りんさんは、運が悪かったのかなぁ？」

　違う。

　馬が馬鹿なわけでも、私に運がなかったわけでもない。

　これは、必然、当たり前の結果。

　その中で、私はベストを尽くした。実力以上のものを出した。

　……なのに、誰もそれに気がつかない。

　私が３日間、泣き続けたのは、そのせいだ。

　なぜ、走られたのか？　がわからなくて……じゃない、わかったからだ。

　思えば、私はいつもクラブで『人身御供』のような役割を果たしていた。

　上の課目に挑戦することになっても、カイザーで練習は出来なかった、他の馬で練習をしていた。

　なぜなら、他の二人も競技会前にびっちり練習にきていたからだ。さらに私が乗れば、競技会前に疲れ果ててしまう。

　毎日のようにクラブに通ううち、いつの間にか、半スタッフのような感覚になっていて、私が遠慮するのが当たり前になっていた。

　私も、その役割に満足していたのだが……。

「これで過去の自分とおさらばしなさい」

　インストラクターがそう言ってくれた、前日の練習が、唯一、カイザーとした経路の練習らしい練習だった。

　競技の準備も、競技当日の準備も、何一つ整っていなかった。

　文句は言えない。カイザーはクラブの馬だから。私だけの馬じゃない。

　競技でベストを尽くしたいなら、私だけの馬がいる。

　そして……。

　私は、これで過去の自分とおさらばした。

　頑張っても頑張っても報われなかった日々、ただ、悪い癖ばかりをつけてしまった日々……もう一度、まっさらに戻って、馬と出会いたい。

　馬から落とされ、その度に、「馬鹿野郎！」と怒鳴られていた日々をなくしたい。

　何度そう思ったか。

　そして、メディのような優しい馬に乗って、インストラクターの優しい指導を受けて、のびのびと上達したかった。

　このクラブで乗馬を始めた会員さんたちと同じように。

　私は、彼らが羨ましかったのだ。

　……が、それは節（ふし）のない竹のようなものだ。

　促成栽培の樹木のようなものだ。

「いきなりだと不安」とインストラクターに言われていた人が、私に「もう一度、基礎からやり直せ！」と説教してくる。

　悪意はないのだ。

　この人は、まだ、挫折を知らない。

　挫折しないように、インストラクターから守られている。

　この人が、本当の乗馬の難しさ・厳しさを知るのは、これからだ。

　多くの挫折を乗り越えて、いっぱい節を作ってきた。

　辛い冬を乗り越えて、細かな年輪を刻んできた。

　この挫折を経て、自分にやっと自信が持てるようになった。

　過去は負の遺産だ。

　だが、その負の遺産こそが、私の財産だ。

　私が、彼らを羨ましく思うことは、もう二度とない。