Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

馬は栄誉を知っている

「長く乗馬をやっているんだから、ライセンスを取ったらどうだ？」

　インストラクターに勧められた。

　だが、昔、乗馬をやっていた仲間で、ライセンスをわざわざとった人はいないと思う。あまり意味のないことだ。

　最初は乗り気じゃなかった。

「これだけ乗りに来ているんだから、何か目標になることがあった方がいいだろう。ライセンスに意味はなくても、ライセンスをとる練習には意味があるぞ」

　なるほど。その通り。

　こじんまりしたクラブで、外の競技会などにはいかない。

　だから、乗馬検定会が唯一のイベント、日頃の努力の成果の見せ所、ちゃんと乗馬用のジャケットをお借りして、正装する。

　普段とは違う独特の雰囲気、白い柵で２０×４０mの馬場を作り、決められた経路を踏んで、拍手喝采を浴びる。

　皆、張り切るのだ。

　その本番に向けて、一生懸命頑張るのには、意味がある。

　私は最初、メディで出る予定だった。

　大好きなメディとやりたかったのだ……が、メディは何度練習しても、小さく円を描いて回ることが出来ない。

　なんとかその日は出来たとしても、翌日にはまた出来ない……という状態だった。

　しかも、本番２週間前になり、放牧で怪我をしてしまった。

　本番には間に合うかも知れないが、練習が出来ない。

「バンビで出るのはどう？」

　えー！　嫌だ！　怖いよ、あんな馬！　

　バンビはサラブレッドではなく、トロッターのいう種類の馬だ。

　３歳からこのクラブにいて、最初は素直で大人しかったので、皆、安心して乗っていた。が……。

　私の目の前で、馬場に入った途端、ビューンと大疾走して、ドロドロの馬場に人を落とし、さらに走り続ける馬がいた。

「悪くなったなぁ」

　と、誰かが呟いた。

　その馬が、バンビである。

　いつの間にか、手に負えない馬になってしまった。

　理由は、いろいろ噂された。

　ある人が、扶助が通じなかったから鞭で叩いた。以来、おかしくなってしまったのだ、という。

　すっかり臆病になってしまい、腹帯（はらおび）を締めただけで、すっ飛ぶ。

　その後、再調教でびっちり乗られ、やっと最近、また人を乗せられるようになった、そんな馬だった。

　初めて乗った時は、思った以上に素直でいい子でびっくりした。

　が、２回目に乗った時は、理由もわからず、ぶっ飛んで行って、落とされた。

　その落ち方も……非常に痛かった。

　どうやら、乗り手の扶助に違った反応をしちゃったようだ、と思うと、勝手にパニックを起こしてしまうらしい。

　叩かれる前に、逃げなくちゃ！　と思っているようだ。

　噂は本当かも知れない……と思うような反応だった。

　バンビは、正直、それほど賢い馬ではない。

　昨日驚いたものを、今日も驚く。何度見ても、また驚く。多分、明日も慣れるまで驚き続けるんだろう。

　いい感じでできたぞ、と思ったら、誰かが荷物を馬場の横においた、もうそれだけでパニックである。

　２週間、インストラクターに下乗りしてもらい、馬を落ち着かせてもらい、びっしり練習して、どうにかいけるかも？　と思った前日。

　総仕上げで一度経路を回ろう……となった。

　途中まではいい感じだったけれど、地面においてある横木をまたぐところで、びっくりして、猛ダッシュで走り出し、私は地面に叩きつけられ………。

　脳震盪（のうしんとう）で、星がチカチカした。

　しばらく地面に倒れていたけれど、その間、地面が揺れていた。

　バンビが半狂乱になって、馬場中走り回っているのを感じた。

　横木をまたぐのは、もう何度も練習している。

　だが、その日は初めてだった。

　それでかよ……。

　いつもの私なら、もういいわ……になるところだけれど、落ち着いたところでもう一度乗った。

　明日が本番だから、悪いイメージで終わるわけにはいかない。

　それに、多分、頭を打っていたから、恐怖心も飛んでしまっていたのかも？

　本番の日は悲惨だった。

　１日経つと、起きるのも大変なくらい、落馬のダメージが大きかった。

　あたた、あたた……でまともに歩けない。

　全身打撲である。

　そして、人の手を借りて、やっとの思いで馬に乗り……。

　だが、バンビはいつもと違う雰囲気に飲まれたのか、そわそわしていて、全く思い通りに動かなかった。

　経路を一回踏んでみたものの、これは無理でしょ？　と思えていた。

　が、ついに本番が来てしまった。

　人から借りたジャケットを汚すわけにはいかない、落馬できないぞ。

　覚悟を決めて回ったら……完璧ではないものの、どうにかバタつくわけでもなく、無事に回って来ることができた。

　ホッとした。

　嬉しかった。

　やった！

　周りから拍手が上がった。

　すごいすごい！　と声も上がった。

　本番に強いねー！　と、驚嘆の声も。

　まさか、あの状態で、無事に帰ってこられるとは、私も思っていなかったけれど、他の人も思っていなかったんだろう。

　私はいっぱい愛撫して、バンビを褒めまくった。

　他の人も、バンビをたくさん褒め称えた。

　……が、奇跡はそれからだ。

　その日から、バンビはガラッと変わって、人を落とさなくなった。

　驚いたりはあっても、パニックを起こして逃げ出すような、乗り手を無視して走り出すような、そんなどうしようもないことをしなくなったのだ。

　おどおどしたところはなくなり、目つきから変わった。

　誰もが驚いた。

　あの日、やり遂げたこと、そして、皆に褒められたことが、バンビにとって自信に繋がったんだろう。

　自分のやるべきことがわかったんだろう。

　私は、その時、３級ライセンスを取った。

　でも、それよりも、とても貴重な体験をさせてもらった。

　馬は栄誉を知っている……ということを、身をもって教わった。

　馬は、人に褒め称えれると自信を持ち、叱られると自信を失う。

　馬を褒め称えることの大事さ、叱る時の用心、自信を持たせてあげることの大切さを、バンビに教えてもらった。

　バンビはお調子者で、褒めれば、とても喜ぶのだ。

「顔デカイねー！」というと、褒められたと思って、喜ぶ。

　叱ると怯え、褒めると調子に乗る、そんな馬。

　バンビは今も信頼のおける馬としてクラブで活躍しているそうだ。

　きっと、顔デカイねーと言われて、えへん！　と思っているだろう。