Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

瞑想する馬

　メディは、私に癒しを与えてくれた、初めての馬だ。

　好きな馬は、今までに何頭かいた。

　でも、油断すると噛み付いたりするから、いつも用心していて、そばにいて「癒される」とは、とても言えなかった。

　ましてや、乗れば怖いから、とても「癒されます」なんて状況ではなかった。

　メディは最後のレースを終え、そのまま、クラブに来たという。

　あまりにボケーっとした馬だったので『メディテーション』瞑想という名前をつけられた。競走馬名は……教えてもらえなかった。

　黒鹿毛だったが、たてがみが日焼けして茶色かった。

　そして、前髪が薄くて、ハゲみたいだった。

　冬は黒っぽく、夏になると、明るい茶色っぽい色になって、別馬のようだった。

　父親は、アメリカから輸入された種牡馬だったが、日本では成功せず、アメリカの保護団体に再購入されて帰国した。

　ちなみに、名付け親は、日本人が自分のことを「お、外人！」と言うのを聞いて、それをこの馬の名前にしたそうな。

　写真を見ると、メディに瓜二つでびっくりした。

　メディは、おとなしい馬だった。

　本当にレースで勝ったことがあるのか？　ってほど、ボケーっとしていた。

「どこか悪いんじゃないか？」とインストラクターも心配した。

　確かに、どこか悪かったのかも知れない。

　洗い場に繋いでおくと、ヨダレを垂らして、半眼で眠っていた。

　ヨダレは糸を引いて、地面にまで繋がっていた。

　そんな馬は、見たことがない。

　当時５歳か６歳だったメディ。

　１０歳以下の馬お断り……と言っていた私が乗るようになったのは、サム先生が亡くなってしまったからだ。

　私があまりに悲しんだので、老い先短い馬よりも若い馬に乗りなさい、と言われた。

　初めて乗った時は、衝撃的だった。

　というのも、引き馬したら、後ろ足がぶらんぶらんしていて、３本足で歩いていたからだ。これ、やばいんじゃ？？？

「ああ、この馬、脱臼癖があるの」

　と言って、いきなりぐるぐる調馬索で回して、ほら、入った！　と、渡された。

　……本当に大丈夫なのか？

　大丈夫だった。

　普通に運動できた。

　だが、あのぶらぶらを見た後だから、とにかく驚いた。

　メディの駈歩（かけあし）は気持ちよかった。

　ものすごく安定感があって、気持ちよくて、わーいわーい！　と叫びたくなる。

　私は、駈歩がとても怖くて、勇気を振り絞って練習していたのだけれど、メディに乗ってからは、楽しいと思えるようになった。

　それどころか……馬場で乗っているのに、まるで外を自由に駆け回っているような錯覚に陥るほど、爽快だった。

　馬に乗って、初めて癒された。

　初めて、幸せを感じだ。

　メディは、あまりにぼーっとしていたせいか、１年ほどは去勢しなかった。

　牡馬で大丈夫か？　と思ったが、ブチの牝馬が気に入って、その馬が近くにいると、ぶぶぶ、ぼぼぼ……と声をかけるが、相手にされていなかった。

　乗っている時も、その馬をみると、ぶぶぶ、ぼぼぼ……と、私を無視して走っていくも、全く相手にされていなかったので、危険はなかった。

　むしろ、去勢してからの方が、目覚めていることが多くなったような気がする。

　いつも半眼で眠っていて、下唇がでろーんと垂れているので、そこににんじんを入れて、いつ気がつくのか、試したりもした。

　メディはしばらく気がつかず、うとうと、こっくりして、あ！　と目覚めて、その勢いでにんじんを落としてしまう有様だった。

　水を飲ませると、飲み終わった後も、舌を上下に動かして、そのままうっとりしている。

　いつも、どこか別の世界に行っているようだった。

　さく癖といって、前歯を何かに引っ掛けて空気を吸い込む悪癖があった。

　色々悪影響があるので、させないために、さく癖矯正用のバンドをつける。

　擦れてくるということで、インストラクターが革の部分にタオルを巻きつけた。

　おかげで、メディはネジリハチマキのおっさんという状況になり、私をいつも脱力させた。

　そう、メディはいつも私を脱力させて、緊張感をとってくれた。

「メディ、速歩（はやあし）」で、速歩がでる。

「メディ、止まれ」で、止まる。

　耳が私の方を向いて、何をいうのか、集中してくれている。

　たとえ、扶助が通じていなくても、音声でも動いてくれるのだ。

　私はメディが大好きだったし、メディも私が大好きだったと思う。

　私とメディとの間には、会話が成り立っていた。

　だが……。

　メディは乗るのが難しい馬だった。

　左回りで巻き乗りができないのだ。

　どうにかさせることができても、翌日にはそれに対応して、逃げる術を考える。

　別の対処法を考えても、その翌日にはやはりもうその方法が通じない。

　メディは賢かった。そして、筋肉質で力もあった。

　男性でも、逃げられていた。

　おそらく、脱臼と関係があるのだ。

　メディは、小さく回るのが苦しかったのだと思う。

　顔つきが嫌そうだった。

　馬場馬術では、経路の踏めない馬だった。

　そして……よく人が落ちた。

　落としたのではない、落ちたのだ。

　非常に反動に癖のある馬で、乗っているのが大変で、隅角を回るときの遠心力に負けて、人が落ちたりしていた。

　私は、本気でメディを自分の馬にしたいと考えていた。

　だが、思い切れなかったのは……メディがおそらく治らないだろう故障を抱えていて、その影響で馬術的なことは何もできないだろう、と感じていたからだ。

　もしも、私が広い庭のある田舎の家に住んでいて、馬を飼うことができて、馬場で乗るよりも外をポコポコ歩いて、自然を楽しみたいのであれば……。

　きっとメディと一緒に生活することが出来ただろう。

　だが、私はメディを選びきれなかった。

　そのうち、メディは初心者でも安心して乗れる馬だから……と、私に回ってこなくなった。

　私は、また別の若い馬に乗ることになった。

　多くの人が、メディに癒され、馬が大好きになっていく姿を見て、嬉しくなった。これでよかったのだ、と思った。

　だって、メディに乗って乗馬を覚えた人は、過去の私のように辛い思いをしなくて済んだのだから。

　壊れた体に鞭打って出来ない運動をさせられ、逃げ回るよりも、初心者を乗せてぽこぽこ、ぽこぽこ、半分瞑想しながら、まったりしている方がきっとメディにとっても幸せ。

　いつの間にか、メディは「クラブの宝だよ」とまで言われるようになった。

　その分、私とはどんどん接点がなくなっていった。

　クラブを去る時、私はメディにお別れを言って……号泣した。

　他の馬は、きっと大丈夫だろうと思えたけれど、競走馬時代からのガタガタな体を抱えていたメディは、いくらクラブの宝と言われても、出されてしまうかもしれない……と心配になったのだ。

　そして、心配した通りになった。

　メディのその後を私は知らない。でも、使えなくなった馬の行き先は知っている。

　メディのような平和な馬には、最も似合わない場所だ。

　メディはサム先生の半分しか生きられなかった。

　今は天国で暮らしているはずだ。