Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

なぜ、真剣にやらなかったのだろう？

　１０年かけて負った傷は、１０年かけないと癒えないのかも？

　乗馬を再開した私だが、そうそう簡単に「馬が好きになりました！」には戻れなかった。

　馬を見ても愛情を感じず、運動不足を解消するために再開した乗馬だ、馬は単なる乗り物だ、道具だ、愛情をかけてどうのってのは、もういいわ……と思っていた。

　馬に愛情を注いでも注いでも戻ってこない……いや、噛み付くとか、威嚇するとか、蹴るとか、そういう事しか戻ってこない過去の馬たちに、凹まされて乗馬をやめてしまったのだから、同じ傷を再び負いたくなかったのだ。

　ひたすら、明るく楽しい安全乗馬を心がけた。

「１０歳以上のベテラン馬でお願いします」

　小さなクラブで頭数も少ないのに、まぁ、なんてわがままなお願いなんだ。

　でも、私にはまだ未熟なこれからの馬に乗る勇気はなかったし、気持ちを強く持って馬に乗ろうとも思っていなかった。

　気が向けば週２回、気が向かなければ何ヶ月もクラブには行かなかった。

　真剣になりすぎて、再び、過去の二の舞になることだけは避けたかった。

　せっかく戻ってきた乗馬だから。

　苦しむためにやるのは嫌だ、趣味なんだから、明るく楽しく。

　とにかく、楽しんで乗ることだけを考えよう。

　馬に乗っていると、厩舎から馬の嘶（いなな）く声が聞こえてきた。

　何度も何度も、しつこく。

　そこは下手くそとはいえ、馬歴だけは長い私、その声の主を想像してみる。

　若い馬か、新しく入ってきた馬か。

　そうじゃないとしたら、こういう馬は危険だな、常に何か不安を持っているから、急に走り出したりとか、危ないことをするに違いない。

　だが、サム先生は私の想像とは大違いの馬だった。

　かつては馬場馬術で競技会でも活躍した馬で、セレブなオーナーさんが所有していたそうだ。高齢になったので引退し、このクラブの環境ならば幸せな余生が送れるだろうと、寄贈された馬だという。

　つまり……大ベテラン。

　馬房であんなに嘶（いなな）く馬だよ？

　怖い馬なんじゃないの？

　確かに怖いところもあった。

　運動の最後に常歩（なみあし）するのだが、ゆっくりリラックスして歩く馬が多いのに、サム先生はそわそわすることが多かった。なんで？

　だが、何度か乗っているうちに、美しい栗毛で気品のある姿、ハンサムな顔立ちのこの馬が好きになった。

　高齢ではあったが、年齢を感じさせなかった。

　むしろ、この馬が歩んできただろう過去の栄光が、馬体から滲み出るようで、私はサム先生の若い頃に思いを馳せたりもした。

　色々教えてくれる馬。先生。

　私はいつも呼び捨てにせず、尊敬の意味を込めてサム先生と呼んだ。

　やがて、私はサム先生の過去だけではなく、未来も色々考えるようになった。

　サム先生は高齢だから、そう遠くはないうちに生涯を終えるだろう。

　この馬の栄光に満ちた過去にふさわしい、幸せな老後を、最後の最後まで、ギリギリまで側にいて、見送ってあげられたらなぁ……と。

　ずっといたわって乗り続けられたらなぁ……と思っていた。

　だが、サム先生はあっけなく死んでしまった。

　フレグモーネという病気になり、敗血症を併発して、１週間ほど苦しんで、クリスマスの日に亡くなった。

　病気になってから、私は毎日サムのお見舞いに行っていた。

　だが、その日はクリスマスだったので、実家に行ってお祝いをしていて、クラブには行かなかった。

　翌日、急いでクラブに行って馬房を覗くと、病気のために腫れ上がった足がスッキリしていた。

　ああ、治ったんだ！　と思ったのは一瞬、その足が栗毛じゃなくて鹿毛だったことに気がつき、サム先生が死んだのだ、とわかった。

　もうすでに別の馬が、サムの代わりに入っていたのだ。

　自然死だったと聞いたけれど、年末であったことやら、クラブが休みだったことやら、病状が悪すぎて回復の見込みが少なかったこと、サムの年齢を思えば、安楽死させたのかも知れない。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　どちらであったとしても、サム先生は、いなくなってしまったのだから。

　私は泣いた。

　泣き続けた。

　後悔ばかりだ。

　発病したばかりの時、サム先生は立っているのが辛くて横になっていた。

　その姿を見て、私は何と思ったのか？

「うわ、可愛い！　サム先生、寝ているぅ！」

　なんて無知なんだ！

　なんて能天気なんだ！

　苦しんでいる馬を見て、笑っていたなんて。

　なんて……私は無力だったんだろう。

　泣くしかできない。

　サム先生を労わりながら、乗馬を続ける夢を見ていた。

　その夢も、約束も潰えた。

　やりたかったこと、やり残したことをいっぱい残して、サム先生は旅立った。

　悔やんでも悔やみきれない。

　サム先生に出会って、１年半ほど。

　だが、私がサム先生に乗ったのは、数えてみたら、たった５回だったのだ。

　なぜ、もっと真剣にやらなかったのだろう？

　なぜ、あんなにもヘラヘラと、馬に乗っていたのだろう？

　馬の命は、こんなにもあっけない。

　挫折を味わうたびに、潮の流れが変わるように、私の乗馬ライフも変わった。　

　私はバイトを始めた。

　乗馬するお金を得るためだ。

　そして、週に５回、馬に乗った。

　馬との別れは常に悲しい。

　後悔しないことは、決してないだろう。

　だが、真剣に取り組んでいなかった……と後悔するのは、もう嫌だ。

　馬は命を削っている。

　だから、私も覚悟を持って馬と向き合っていこうと思った。