Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

怖いもの知らずには敵わない

　急に手に重みを感じる。

　その途端、ビューン！　と引っ張られる。

　急に地面が近くなり、砂つぶまで見え、次の瞬間、それが糸のように流れて飛んでいく。

　視野が狭くなり、ぐわん、ぐわんと、流れて行く。

　激しい揺れと、蹄の音、それと、風。

　私は息を飲み……それっきり呼吸が出来ない。

　うわああああああああああ！　

　叫びたいけれど、口は固く結ばれたまま。

　落ちる！　

　落ちる！

　助けてーーーーーーー！

　そして、目の前がぽっかり開けて、何もない空間に投げ出され……。

「ぎゃーーーーー！」

　……あ、夢か。

　人はストレスを感じると、高いところから落ちる夢を見るという。けれど、私の場合、いつの頃からか、馬に走られて振り落とされる夢なのだ。

　落ちてゆく感触で、目がさめる。

　未だにその悪夢から逃れられない……トラウマってのは、こういうのを言うのかな？

　危険を伴うスポーツ。

　私はとことん臆病だ。

　怖いもの知らずには敵わない。

「乗馬ってのは、意外と怪我が少ないスポーツなんだぞ？　スキーの方がよっぽど怪我率高いんじゃないか？」

　そうかも知れない。

　知っているだろうか？

　実は、乗馬で一番多い怪我につながる事故は、落馬ではない。

　うっかり馬に足を踏まれることだ。

　きちんと調教の行き届いた馬に、ちゃんとしたインストラクターがついていたら、まず、相当のことがないかぎり、落ちない。

　思ったよりも揺れたりするから、恐怖はあるかも知れないが、やることをきちんとやって、やっちゃいけないことをやらなければ、安全なのだ。

　それでも馬は草食動物で臆病だから、不意に見慣れないものがあったりすると、驚いて逃げようとしたりする。

　カンカン……と鳴る踏切と次に来るだろう列車の音は、馬が驚くに十分。だから、私は身構えて緊張してしまった。

　いや、馬に乗っている間から、こいつは何かに驚くじゃなかろうか？　と常にも構えて、緊張していたのだ。

　体が固くなり、不意な馬の動きについていけず。

　おそらく、平常心でさえあれば１０年乗馬を続けてきたのだ、対処できるだけの技量はあったはずだろう。

　恐怖心とそれから生じる体の硬直は、乗馬技術の向上の妨げだ。

　そんな中、必ず一人くらいは、怖いもの知らずがいるものだ。

　こんなトラブルさえ楽しさにすり替えるツワモノが。

「あはは、走っちゃった！　イェーイ！」

　怖いもの知らずには、敵わない。

　恐怖心に打ち勝たなければ、上達するのは難しい。

　氷の上に叩きつけられるのが恐ければ、スケートは思い切り練習出来ない。

　斜面が恐ければ、スキーは滑れない。

　スピードが恐ければ、モータースポーツは出来ない。

　馬が暴れたり走ったりが恐ければ……馬に上手に乗れるようになるはずがない。

　私は臆病者だった。

　だが、それをひた隠しにして、強がって、恐怖心と戦い、無理をしていた。

　馬に乗る前は、いつも悶々と葛藤していた。

　乗馬用の靴に履き替えながら、なんでだよ、と自分に問う毎日だった。

「なんでだよ。なんで馬に乗らなくちゃならないんだよ、こんなに怖い思いをして、しかも、大金を払って……今からでも遅くはない、お腹が痛くなったことにして、レッスンなんかキャンセルすればいい、そうすれば、この緊張から解放されるし、今日は馬に振り落とされなくて済むんだよ？」

　実は、今でもその葛藤は、時々あるのだ。

　それくらい、私は臆病だ。

　シェルという信頼できる相棒がいて、恐怖よりも楽しさが少し上回っただけのこと。他の馬に乗れば、やっぱり怖い。

　だが、乗馬は所詮趣味なのだから、楽しく思えるほうがいい。

　臆病で下手くそだからこそ、シェルという相棒を求めたのだ。

　……が、なんせ、シェルはもった当時は３歳の若駒。

　年齢詐称か？　と思えるほど冷静沈着な馬だったが、決して安心して乗れる馬ではなかった。

　落馬もあったし、落馬しそうになったことも、数えきれない。

　恐怖に負けそうになった時、私はあることを考えるようにした。

「私が怖い時、シェルはもっと怖いと思っている。だから、私がしっかりして、シェルを励まさなくちゃ」

　私とシェルは、誓約を結んだ。

　シェルは、私のいうことを聞かなければならない、その見返りに、私はシェルを守らなければならない。

「私が上に乗っている限り、おまえの身の安全は守られているよ」

　記憶が飛ぶほどのひどい落馬をした。

　シェルに乗って馬場に降りた記憶すらない。まるで眠っていて夢を見ていたような、モワッとした記憶しかない。

　気がつくと、洗い場の横で座っていて、別の人がシェルの足を洗っていた。

　うわ、こいつ、おっかねー！　とか言いながら。

　シェルは、後肢に触られるのが嫌なんだよねぇ、と思いつつ、私はどうしてここにいるんだ？　と、ハッと気がついた。

　最後に覚えているのは……。

　今、ここで飛び降りなければ、シェルが大怪我しちゃう！　だった。

　だが、実際は、シェルが馬場で大きくつまずいて前転しそうになり、その勢いで、私はポーンと前に投げ出され、一回転して地面に叩きつけられたそうだ。

　激しい落馬だったので、頭絡はちぎれていた。

　あっけない一瞬の出来事だったので、上記の記憶は改ざんされたものと思われ……。

　ただ、私は自分が誇らしかった。

　自分のことしか考えられなかった私が、とっさの判断で、自分の身を挺してもシェルの身を守ろうと考えた、その自分の成長が嬉しかった。

　その落馬は、数日歩けないほど痛かったが……。

　時々、馬って人に乗られてかわいそう……乗馬って虐待よね、と言う人がいる。

　だが、それは乗せる人によって違う。

　人次第で、乗馬は虐待にも馬を幸せにもする……人なりなのだ。

　私が知っている馬は、人を背中に乗せることで、安心している。安全を保証されている。

　肉食獣の脅威にさらされて生活していた馬の祖先に比べ、なんと幸せなことだろう、とすら思う。

　私の臆病は治らないが、シェルという馬を持ったことで、心構えからして変わって、随分と軽減されたと思う。

　それと、以前ほど「怖いもの知らず」を羨ましく思わなくなった。

　馬は本来臆病な動物だ。

　怖いもの知らずは、馬の本質からすると、随分と遠い。

　技量を磨くには、怖いもの知らずの方が有利に違いない。でも、馬の気持ちを理解するには、ちょっと臆病ぐらいがちょうどいいんじゃないだろうか？

　私は臆病だ。

　だから、これだけ準備すれば大丈夫！　と思えるくらい、シェルと綿密に打ち合わせしてから、乗っている。

「ま、いいかあー！」で何もしないで自分の度胸任せで乗ってしまう人よりも、数倍、安全な乗馬ライフを送っていると思う。