Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

タマゴカケゴハン

　競走馬・タマゴカケゴハンは、２００６年生まれ。

　父はマイナーな種牡馬で１年で韓国に輸出されてしまった。日本にいる子供は少ない。

　母の父はシンボリルドルフという歴史に残る名馬だが、母はさっぱり、そして子供も地方競馬で頑張っているくらいで、優秀な血統とは言えない。

　それにしても……。

　あまりにひどい名前だ。

　なんでも、競走馬時代のオーナーが、その時に流行っていた卵かけご飯の専門店を作ろうと思って、宣伝をかねてつけた名前らしい。

　タマゴカケゴハンは、２戦したけれど二桁着順、その珍名をアナウンサーに連呼されることもなく、引退してしまった。

　競走能力うんぬんよりも、故障が多くて、ものにならなかったようだ。

　そのせいなのか、オーナーは卵かけご飯屋を諦めたそうな。

　タマゴカケゴハンは、２００９年１月にデビューし、７月末には引退した。

　引退後、別の人が持って乗馬としての調教を始めたが、１ヶ月もしないうちにまた故障、しばらく休ませていたけれど、諦めて手放した。

　たまたま、その頃、馬を探していた私がいた。

　その年の１１月、タマゴカケゴハンは私の馬になったのだ。

　競走馬引退からまだ３ヶ月ちょいしか経っていない。

　タマゴカケゴハンはまだ３歳だった。

　乗馬としてはかけだしの、バリバリ新馬というところか。

　さて、名前……どうしよう？

　この珍名のおかげで、随分とその後を心配してくれた競馬ファンがいたようだ。

　これだけの成績で引退してしまったのだから、誰の脳裏にも残らずに忘れ去られてもいいようなものなのに、なんと、わざわざ顔を見に来る人までいた。

　珍名も悪くはないものだ。

「僕はその名前のままでいいと思いますよ！　だって、珍しいし、すぐ覚えられるじゃないですか」

　と、クラブのインストラクターは言った。

「競技会に出るようになれば、ああ、あの馬ですね！　って注目の的ですよ！」

　……が、注目の的になるのは、ちょいと困る。

　大変残念なことだけれど、私には馬に上手に乗る技量はない。

　覚えられると恥ずかしいだけだ。

　そもそも、競技会に出られるようになるかなんて、その時点では全く考えられなかったけれど。

　当初は、なかなかいい名前が思い浮かばなくて、しばらくそのままにしておいた。

　前のオーナーは「ライス」とか「ゴハン」とか「たまご」とか「タマゴカケ」とか、とにかく、適当に呼んでいたらしい。

　名前をどうにかすることを考えることもなく、手放してしまったのだ。

　とりあえずそれに倣って……。

「たまご！」

　へんすぎる。

「たま！」

　猫である。

「ごはん！」

　ドラゴンボールみたい。

　馬上からポンポンと首を愛撫しながら声をかけると、茶色い耳がちょっと動く。

　しっくりこないなぁ、と思いつつ、これでもいいのかなぁ？　と思い始めたある日のこと。

「うわー！　キレイな馬！　ねぇ、名前は？　え！！！　タマゴカケゴハン？？」

　その女性はクスッと笑った。

　もう何人目だろう？

　お世辞かもしれないけれど、皆、馬の見栄えの良さを褒めまくる。

　ところが、名前を言った途端、二枚目から三枚目に転落。誰もがクスッと笑うか、吹き出すか、大声で「へんダァ！」と訴えるか……。

　とにかく、その場がコミカルになる。

　皆、この名前を忘れないだろう、覚えてくれるに違いない。

　……が。

　タマゴカケゴハンは、馬房の中で、目を丸くして、その反応を見ていた。

　その表情は、どこか不安げにも見えた。

　どうしてこの人たち、ボクちんを見て笑うんだろう？

　その顔を見て、私は名前を改めることにした。

　この馬は、人の都合でおかしな名前をつけられて、常に人間に笑われて過ごしてきた。

　親に珍名をつけられて、恥ずかしい思いをしているのは、人間だけじゃないんだ、と思った。

　競走馬は、引退後は行方不明になることが多い。

　その大部分は屠場に送られ、動物の餌になると言われている。

「馬の肉を食べるなんて残酷！」

　と言っている人がよくいるけれど、人が食べる馬の肉は、元競走馬の硬い肉なんかじゃない。おそらく、その人が飼っているワンちゃん、ネコちゃんの餌になるため、元競走馬たちは消えてゆく。

　でも、ほんのわずかかも知れないけれど、本当に乗馬として生き残り、幸せに過ごす馬たちもいる。

　タマゴカケゴハンもその１頭になる。

　だから……本当は、昔の名前で出ています……としたかったけれど。

　行方を捜している競馬ファンが、ああ、こんなところにいた！　と、すぐわかるようにしたかったのだけど……。

　私は、タマゴカケゴハンに、新しい名前をつけた。

　タマゴカケゴハンほどインパクトもないし、覚えやすくもない、でも、笑われない、恥ずかしくない、美しい馬に似合う名前。

　Le Ciel Bleu （青い空）

　出会った日の、雨上がりの青空を忘れないように。