Le Ciel Bleu 〜わたしの青い空

シェル

ルーティン

　クラブまで自転車。

　去年、電動自転車にしたので、だいぶ楽チン。

　５０分かかる日もあったけれど、今は４０分を切っている。

　去年、シェルが夏バテで痩せてしまってから、クラブの飼料以外に買った飼料を、お昼ゴハンとして与えている。

　シェルは、私が来るのをいつも待っている。お昼ゴハンを与えるようになってからは、余計に心待ちにしている。

　パドックから、ブヒヒ、ブヒヒ……と言いながら、速歩（はやあし）で飛び込んでくる。

　そして、飼い葉桶をじっと見つめて、私がざっと飼料を入れるのを待っている。

　シェルの馬房は、広い庭（パドック）付きで、自由に出たり入ったりできる。

　私は乾草を手で抱えて運び、パドックの隅に置いて置く。

　馬房掃除の用具を持って馬房に向かった頃には、食べるのが早いシェルはお昼ゴハンを終えている。

「外（そと）」

　指をさすと、シェルは「はいはい」と外に出て行く。

　その間に、私は馬房を掃除する。

　天気が悪かったりして、あまり出て行きたがらない日もあるけれど、私の命令は絶対だ。

　ただし、あまりにもかわいそうな天気の時は、命じることもしない。

　狭い馬房で身を寄せ合って、押し合いへし合い、掃除をする日も時にはある。

　シェルは綺麗好きだ。馬房が汚くてうんざり……って日はない。

　掃除を終えると、私はコーヒーブレイクを取る。

　もうけして若くはないので、自転車と馬房掃除は重労働、休まないと馬に乗る元気が出ない。そもそも、乗るのはあまり得意ではない。

　クラブハウスの窓からは、パドックでシェルが乾草をパクパクしているのが見える。

　木の隙間から、茶色いのがチラチラ、白い鼻筋がチラチラ……。

　その姿を見ているだけで、私は十分癒される。

　さて、乗ろう。

「シェールーや、シェルや」

　猫なで声で、シェルを呼ぶ。

　その日によって違うけれど、だいたいシェルはパドックで乾草を食べていることが多い。

　やる気満々の時は、はいはーい！　とやってくるが、大抵は、食べるほうが好きだから、聞こえなかったふりをして、３度ほど呼ばないと来なかったりもする。

「ぎ！」

　これは、シェルの態度に私は不満！　という合図。

　３回までは仏の情けで許すけれど、それ以上は我慢しないぞ。

　すると、シェルは

「ボクちんが、りんさんのいうこと、聞かないはずないじゃないですかぁ」

　と、トコトコやってくる。

　シェルの一人称は、絶対に「ボクちん」だ。オレっちという感じではない。

　おぼっちゃまの甘ったれ。それでいて、ごますり。

　私が、パドックや馬房の中で、シェルに無口（口数の少ないことではない、馬を繋ぐための用具の名前）をかけることは、ほとんどない。

　シェルは、ちゃんと馬房の入り口まで来てくれる。

　シェルは、とてもくすぐったがり屋だ。

　ブラッシングは割と大変。

　だが、おでこを撫でられるのが大好きで、そこを撫で続けるとご機嫌になる。

　時に、ブラッシングが嫌なので、わざとおでこを私に突きつけ、ここ、ここ、と要求したりもする。

　足の手入れはもっと大変で、後肢は他人には任せられない。

　初めて会った時は犬がおしっこするようなポーズに驚いてしまった。ひっくり返りそうなくらい足を高く上げて、ブルブル、ブルブル、震えていた。

　今はそこまでのことはないけれど、それでも、かなり足を高くあげる。

　背中も敏感で、ゼッケンを載せようとすると、後退する。背の低い私は、台がいるから、その台を動かすと、今度は前に移動する。

　だから、シェルが動いたら、台を動かすふりをして、

「なーんちゃって！」

　で、ゼッケンや鞍を置くのだ。

　シェルが怒っても、おでこをなでなでしてご機嫌を取ればいい。

　シェルは、おそらくクラブで安全な馬じゃないかな？　と自負している。

　何回か落馬したことはあるけれど、ここ数年は落ちていない。

　人を落としてはいけない、とわかっている。

　驚いたりすることはあっても、それを引きずることはなく、常に冷静。

　他の馬が暴れたり、放馬して走り回っていても、一緒につられることもない。

　じっと、おとなしく待っていることがほとんどだ。

　大きな馬は、扶助に鈍感……重いと言われることが多いけれど、シェルは軽い。

　速歩も駈歩もスッと出て、しかも、爆走することもなく、スッと止まる。

「ボクちんはいいお馬さんだから、りんさんの言うことよく聞くのよーん！」

　と、得意げな感じだ。

　まぁ、たまに、勝手にBプラン、やってほしいことと違うことをやって、得意げになっていることもあるが。

　馬場だけじゃなく、クラブ構内の馬道を散歩することもある。

　幹線道路のすぐ横で、車の音がうるさいけれど、林の中を進んで行き、畑の横を通って、途中、熊笹などを食べさせてあげることもある。

　シェルは、このお散歩が大好きで、相当疲れていない限りは、運動後に散歩したがる。夏は木々の間を渡る風が気持ちよく、汗を引かせてくれるので、私も大好きだ。

　馬を手入れしたり、馬装したりする場所・洗い場に帰ってくると、シェルは必ずと言っていいほど、おしっこをする。

「ボクちんの仕事、これで終わり！」

　とばかりに、ジャーっと。

　ちなみに……馬は馬房のような安全な場所じゃないと、おしっこをしたがらない。我慢する馬もいる。

　また、洗い場などでおしっこをする馬を嫌がって、怒る人もいるから、そう躾けられた馬が多いのかもしれない。

　そのせいなのか、相当したい時以外は、シェルは私が乗馬ブーツを手入れ用のゴム長に履き替えに行く間に、おしっこをすることが多い。

　私に内緒……のつもりなのかもしれない。

　運動後のシェルの手入れは、乗る前以上に大変だ。

　なぜなら、夕飼い作業……つまり、晩御飯の用意が目の前でなされている、その時間になってしまうからだ。

「ゴハン、ゴハン！」

　シェルは食いしん坊で、その腹時計は完璧だ。

　食事してから手入れをすることもあるが、手入れをしている間に、食べてしまったことを忘れていることもあり、馬房に戻ると悲しい顔をする。

　飼い葉桶に顔を突っ込んで、ガバッと頭をあげ、ないよ！　と。

　乗馬は、意外と疲れるスポーツだ。

「馬が運動するだけで、人は乗っているだけでしょ？」

　と、思っている人が多いけれど、初めて乗る人が２０分しごかれたら、もう翌日は立てないと思う。

　シェルを片付け、馬具を片付け、タオルを洗ったりすると、やはり、一息つきたくなる。

　再びのコーヒータイムだ。

　この時間、シェルが外にいることはほとんどない。寒い時期は、パドックに出る扉が閉められるのもあるけれど。

　私は、ぼーっと馬場を見つめ、その日を振り返り……。

　そして、また自転車で、帰りにスーパーに寄ったりして、家路を急ぐのだ。

　これが、私とルシエルブルー……シェルの日々。

　多少の変化はあれど、ほぼ毎日のルーティンだ。

　私とシェルが出会って以来、約８年間、ほとんど欠けることなく続いている。