◆砂漠王子の愛は∞（むげんだい）！～風の魔法のアラヴィアン・ラブ～

6-5 いつでも、どんな時でも、魔法を

　スメラギの戦艦の上から、いるはずのないラティークがニヤニヤと二人のやり取りを見下ろしていた。間違いない。太陽に顔を顰めつつ、金色の瞳を輝かせている。絶対に、喪わない強い光は、アイラが大好きな輝きだ。

「呆れた話だよな。おまえが心配で、国にも戻らず、近くで活動していたっていうんだから。あれ？」

　スメラギのヨタ話なんぞどうでもいい。アイラは慌てて桟橋の渡り板まで走った。

　ラティークも同じく甲板を降り、渡り板を走って来た。

（なんで、なんでなんで？　なんでいるの？　ああもう、もっと早く走りたい……！）

　息を切らして、スメラギの海賊戦艦の大きさを憎らしく思いながら、ようやく辿り着いた。少し広げられた腕に心ごと飛び込んで、動きを止めた。

（ラティークの匂いだ……。薔薇水と、少しだけ砂の乾いた匂いと、果物の瑞々しい匂いと、安心させる男の体の匂い。この瞬間、好き。じわっと魔法が広がっていく）

「逢いたかった、アイラ。やっと、逢えたな」

　目を細めて告げたラティークはアイラの頬に手を添えた。お互いの潤んだ海の瞳に、金色に染まった太陽と、愛おしい姿だけが揺れている。

　でも、ここはヴィーリビア。兄の目がある。怯えるアイラを、ラティークは更に引き寄せた。

「シェザード殿は知ってる。そう怯える必要もないよ。事情は全部聞いているし」

「お兄、全部知ってたの？　ねえ、なんでここにいるの？　なんでウチの船に乗ってるのよ？　スメラギも知ってたの？　いつから？　精霊も知ってたの？」

　ラティークは矢継ぎ早に質問攻めの唇を人差し指で優しく押さえた。

「魔法」さっと一言で片付けて、また腕を回してきたところで、黒髪がぬっと割った。

「何が魔法ですか。人の実家に押しかけておいて」と低い呆れ声はアリザムだ。

「アリザムも！　久しぶり！　二人で、近くにいたの？」

　ラティークはゆっくりと頷いた。アリザムも少しだけ笑った。

「ああ。ユーレイト大陸を離れたはいい。その後、私の実家がヴィーリビアと同じ大陸にある事実を突き止められましてね。王子は人の実家を根城に、勝手に情報集めた挙げ句、無敵艦隊の司令長官に裏交渉を連日に渡り仕掛けるという暴挙を」

　ラティークは「あー……」と言い訳を考えていたが、それもどうでも良くなった。

　王子の恥も外聞もなく、ただ、アイラを求めてくれた行動が嬉しかった。

（どうしよう、あたし、嬉しい……！　そうだ、あたしも伝えなきゃ。会いたかったって！　今度こそ言える気がする）

　アイラは咳払いを繰り返した。

「あ」「あ？」とスメラギのニヤニヤ声に再びむっとムカつきが沸き上がった。

「あんたも知ってたんでしょ！　スメラギ！」

（ああああああ。ネコ被りをやめたのに、素直になれない！）

　言ったらラティークは喜ぶだろう。喜んで、また唇を奪いに来る。冷や汗が垂れた。

　アイラは涙目でラティークを見上げた。離れた時間は僅か二ヶ月。でも、ずっと逢えなかった気がする。それに、ラティークは隙あらば抱き締めようとアイラを狙っている。どういう理由だ。前はもっと冷静だったのに。

（頼むから！　スメラギの前ではやめて）

（逢いたかったんだ。心配でたまらなかったから）

（ほ、ほら。船、出るよ。魔法、もう、いらないから！）

（アイラ、好きだよ。いつでも、どんな時でも、魔法をかけてみせる）

　……視線すら勝てない。スメラギの船が海を割り始めた。

　良かった。船が、甘い雰囲気など吹き飛ばしてくれるだろう。

（ラティークには悪いけど、心の準備が要るの！）

　何のための準備？　アイラは自問自答して、唇を押さえ、うずうずと体を揺らした。