1日8時間。オジサンは聖女の父になる。

第6話 幸せの場所へ 3

　霞ゆく意識の中で見えたのは、涙を流しながら走り込んでくるノノの悲痛な表情。

「シゲルさん、死んじゃヤダ！」

　耳元で叫ぶ少女の声も、どこか遠くの出来事のように思えた。

　ボロボロの布を真っ赤な血で汚しながら、ノノが抱きついてくる。

　痛みを遮断した脳は、その感触すらも拾い上げてはくれなかった。

　大丈夫だよ、こんな傷、放っておいたら直るからね。

　そんな言葉を紡ごうと思っても、口はうまく動いてくれない。

　音の消えた洞窟の中に、ノノの泣きじゃくる声だけが響き渡る。

「ヤダ、私をもう１人にしないで！！！！」

　年相応の声を絞り出しながら、深い傷口にすがりついていた。

――そんな時、

「えっ……？」

　少女の手から淡い光を放つ球が浮かび上がった。

「傷が…………」

　緑色の優しい光が降り注ぎ、全身に痛みが戻ってくる。

「うぐっ！」

「シゲルさん！！！！」

　思わず漏れた声に、ノノがハッと目を開いた。

　血でぬれた袖口で目元を拭い、心配そうに顔をのぞき込んでくる。

　宙に浮いた光の球からは、絶えず暖かな光が降り注いでいた。

　全身を走り抜ける痛みに耐えて体を起こし、突き刺さった腕を引き抜けば、浮かび上がっていた光の球が傷口に飛び込んでいく。

「はっ、はっ、はっ…………」

　額にびっしりと浮かび上がった汗を拭えば、みるみるうちに腹の傷が消えていった。

　そこに残ったのは、引き裂かれたスーツと見慣れた素肌。

　すーーーー、ふぅーー……、と大きく息をして、首元のネクタイを緩めた。

「倒したと思って油断しちゃったね。助けてくれてありがとう」

「シゲルさん……」

　感謝の気持ちを込めて微笑みを向ければ、彼女の瞳いっぱいに涙が広がった。

「血がいっぱいで……、シゲルさんが、シゲルさんが……」

　傷のなくなった腹に顔を埋めて、ノノが泣きじゃくる。

　その声を聞きながら、小さな体を優しく抱き留めた。

「心配をかけてしまったね。もう2度とケガはしないと誓うよ」

「ぜったい、ぜったいですよ！？」

「うん。ごめんね」

　まっすぐに伸びた髪を見下ろして、優しくなでる。

　持ち上げた腕も、肘も、肩も。あれほど強く感じていた痛みは、どこにもない。

（今のはノノくんの力かな？）

　おそらくは、回復魔法や治癒スキルに該当するものだと思う。

　素直な良い子だとは思ったが、神がこの子を指名した理由は、それだけではないのかもしれない。

（どちらにしろ、僕には知識がまるで足りていないね。ノノくんに頼って欲しいと願いながら、僕自身が彼女を信じ切れていなかったのかな）

　そんな反省点を心に刻みながら、ギュッと抱きつく彼女の髪をなでるのだった。

　それから２０分ほどが経過し、涙を浮かべていたノノの顔に笑みが戻ってくる。

　命を救ってもらったことに感謝の意を述べた後で、彼女のことについて質問を投げかけてみた。

「私の能力、ですか？」

「そう。差し支えなければで良いんだけど、教えてはもらえないかな？」

　まずは先ほど見た回復魔法についてだ。

　そう思っていたのだが、

「私に能力なんてありませんよ。そういうのを持っているのは、王族貴族の皆様と賢者様に魔法使い様だけですね」

　そんな答えが返ってきてしまった。

　落ち着きを取り戻したノノ曰く、実用レベルの魔法を使える者は１００人に１人。魔物と戦うレベルになれば、１０００人に１人だと言う。

　生まれながらに持つ者、高度な知識を駆使して会得する者、ダンジョンから出土するアイテムを使って手に入れる者。

　貴族の子であれば、博付けに親が与えることもあるらしいが、平民や奴隷には縁のない世界だそうだ。

　考えていた以上に、魔法は貴重なものらしい。

（そんな世界に、死にかけの傷を治すレベルの回復魔法、か……）

　それが、幸せにする対象として彼女が指名された理由なのだろう。

　個人がそのような力を持てば、彼女を巡って戦争が起きてもおかしくはない。

（人の命に順位を付けるのは好きじゃないけどね。彼女が素直な良い子なのは、確かかな……）

　そう思い直して、ノノの透き通った瞳を見詰め返す。

「僕の傷を治したのは、ノノくん。キミだね。あれは僕の力じゃない」

　様々な思いを込めてそう言葉にすれば、キョトンとした表情を見せたノノの顔色が、徐々に険しいものへと変わっていった。

　降ってわいたすごい力に幸運を叫ぶ訳でもなく、彼女の視線が宙をさまよった。

　次いでその瞳が、シゲルへと向かう。

「シゲルさん、神様はこの力をどう使えとおっしゃっていましたか？」

　おそらくは同じ結論にたどり着いたのだろう。悲しみが見え隠れるする視線を向けて、ノノがそう言葉を紡いだ。

（賢い子だ）

　そう思いながら、ゆっくりと言葉を選んでいく。

　救い方はおぬしが思う通りで良い。あの時の老人はそう言っていた。

　少なくともシゲル自身は、彼女の意思を尊重しようと思っている。

　これだけ話を交わした情があり、命を救ってもらった恩がある。

　そしてなにより、子供が行きたいという道を切り開くのが、親の仕事だろう。

「僕が言われたことは、キミの召喚獣になれ、って言葉だけだね。もしキミが神の怒りに触れたなら、僕は神に刃を向けるよ。キミの召喚獣としてね」

「…………そう、ですか……」

　うれしさと不安が入り交じったような表情を浮かべて、ノノが視線をさげる。

　出会ってまだ数時間。

　信頼なんてないかもしれないが、賢い彼女ならいずれわかってくれるだろう。

　そんな思いを胸に、シゲルはメニューと小さくつぶやいた。

「次は僕の能力について話をしようか」

「……いいんですか？　そういうのって隠しておくべきなんじゃ……」

「前にも言ったけど、この世界の常識には疎くてね。相談をさせて欲しいんだよ」

　パチン、と片目を閉じて見せれば、ノノが苦笑交じりの笑みを浮かべてくれた。

　メニューが見えないと言う彼女に向けて、神様からもらえるポイントのこと、獲得出来るスキルや物品について話をしていく。

「ポイントは全部スキルに使うべきです。物なんてもったいないですよ」

　出てきた答えがそれだった。

「そうなのかい？」

「はい。狙ったスキルをもらえるなんて、王様でも無理だと思います。ぜーったい、スキルですよ！」

　そうして出てきたノノのおすすめに従って、剣術と体力増強のレベルを２に上げる。

　魔除けのスキルだけは、彼女の制止を振り切って新しく取得した。

　これで残るポイントはゼロ。

「僕が来るまでここを離れちゃいけないよ？　……それじゃ、良い夢を」

　そしてそのまま召喚終了の時間が近付き、光の粒になってその日の仕事が終わりを告げた。