「あーー、暑い。なんなのよ、このクソ暑さは」

　喫茶店のアルバイトが終了した午後五時。店の扉を出るやいなや、開口一番に夏の暑さを嘆いたのは、俺のバイト仲間である陽ノ下朱里（ひのもとしゅり）だった。

「これが地球温暖化によってもたらされた弊害だって言うなら、本当に人間はバカなんじゃないかって思うわね」

「……」

　朱里の意見には俺も同意するところがあるが、それよりも俺は別のことが気になった。

「朱里と緋陽里（ひより）さん。同じ環境で育った二人の姉妹で、どうしてこうも差が出てしまったんだろう」

　俺の気になること……、それは、朱里の言葉遣いの乱暴さにあった。

「何？　喧嘩でも売ってるのかしら？」

「それだよ、それ。俺に対してはすぐに喧嘩腰になるその粗暴さは、緋陽里さんとは似ても似つかないな」

　朱里は顔をしかめて不機嫌そうな態度を取る。俺に対する朱里の態度は、ほとんどが良いものではない。俺に対しては……だが。

　一度、敵対心を持たれたからなのか、俺も朱里に喧嘩腰になることが多いからなのか、出会って数ヶ月が過ぎた今でも一向に変わらない。

「何か勘違いしているようだけど、あたしは丁寧な言葉を使うことの方が多いのよ？」

「俺との会話の中ではそんな片鱗、全く見られないけどね」

「なんであなたに丁寧な言葉遣いを心がけなきゃいけないのよ？」

　このやろう。一応、俺の方が歳は上なんだからな？

「まぁけどいいわ。そんな風に言われるとあたしも馬鹿にされている気がするし、見せてあげようじゃない。これでも、言葉遣いの教育はお祖母さまにきつく言われてきたんだから」

　朱里は俺の言葉に感化されたのか、自分の姉のように淑女らしく振舞おうと宣言する。俺も「やれるものならやってみなよ」と挑発的な態度をとって、この日は朱里と別れた。

　＊

　次の日。再び朱里と同じシフト。喫茶店の扉を開けてアルバイトにやってきた俺に対して、朱里が聞きなれない挨拶をする。

「おはようございますわ。暑かったでしょう？」

　まるで緋陽里さんのような話し方。所作もどことなく丁寧に行っている。俺は呆気にとられ、口を開いたまま立ち尽くす。

「今日もよろしくお願いしますね、岡村（おかむら）先輩」

　ゾゾゾッッ！　外は猛暑だというのに、俺の体の表面に鳥肌が立つ。

「気持ち悪っっっ！！」

「あんですってこらーーー！」

　粗暴な口調に戻ってしまったが、どこかしっくり来る俺であった。

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