法律少女の裁定行脚（ジャッジメント）

第6話

　ベルトールの屋敷の裏口――そこから路地を抜けた先に、荷物を運ぶための馬車が用意されていた。違法な品物を運ぶために用意された荷車なのだろう。

　ウィルキスは、その馬車を使って逃げ出そうとしていた。

「くそ！　何が六大盟家だ！！　俺の計画が……ベルトールを使って、のし上がってやるつもりだったのに！　全部台無しじゃないか！」

　愚痴を零しながら、逃げる支度を進めるウィルキス。彼が馬車に運び入れているのは、大量の茶葉だった。

「コイツは貴族たちに高値で売れる……いや、取り入るための貢ぎ物にしてもいいな。大丈夫だ。俺ならまた、すぐに巻き返せる！！　見てろよ、あの女ァァ！　いつか俺の前に頭を下げさせ……」

「まったく、逃げ足速いねぇ。さすがの俺も、感心しちまうぜ」

　逃支度をしていたウィルキスに声をかけたのは、ラルミドだった。彼の言葉に驚き、ウィルキスは持っていた荷物を落としてしまう。

「き、貴様……いや、待て――丁度いいぞ。お前、私を手伝え！　分け前ならやるぞ？　見たことない大金になる。貴族共から金をせしめてやるのさ！　どうだ？　悪い話じゃないだろ？」

「ああ？　お前、何言ってんだ！　お前とあの豚のせいで！　町の連中が――スラムの奴らがどんな目にあったと！」

　ラルミドは声を荒げる。だが、ウィルキスは彼の言葉を歯牙にもかけない様子だ。むしろ、小さく笑いながら言葉を返す。

「それがどうした！　貧乏人共がどうなろうと知ったことか！！　アイツらには、力がないんだよ！　俺は違うぞ――この頭があるからな！！　金を掴んでやる！　のし上がってやる！！　どいつもこいつも全員、俺の足元に……ベブホォォ！！」

　ウィルキスの世迷言は、ラルミドの拳で止まる。勢いよく吹っ飛び、ウィルキスは地面に倒れこむ。ラルミドは、彼の上に馬乗りになり、さらに拳を構えた。

「てめえの御託はわかったぜ！　次は俺の理屈だ！　ムカつくヤツは、思いっきりブン殴ってや……」

　ラルミドは振りかぶった拳を止める。彼は一つの記憶を手繰り寄せた。それは自分を育てた男の言葉だ。

『盗みは悪。どんな理由があろうと、俺たちは悪党だ。だから、てめえの悪行が必要かどうか……そいつをしっかり見極めな。でなきゃ、悪党どころか、クソ野郎にしかなれねぇぞ』

　ラルミドは目の前の男を見る。殴られた勢いで気を失いかけているウィルキス。

「これ以上は……必要ねぇ――か」

　ぼそりと呟くと、ラルミドはウィルキスの担ぎ上げ、ゆっくりと歩き始めた。

　ベルトールの屋敷――その庭では、保安官たちが倒れた男たちを手分けして運んでいる。アリシアはその様子を眺めながら、一枚の手紙を綴っていた。帝都に犯罪者を搬送するための応援を要請するものだ。

　そこにラルミドが歩いて近づいてくる。肩の上には、気絶したウィルキスを乗せていた。

「おい、一人忘れてるぞ。コイツも連れて行け！」

　ラルミドは、近くにいた保安官にウィルキスを預ける。驚いた保安官は、アリシアのほうへと視線を向けた。彼女が目配せしつつ静かに頷くと、保安官はウィルキスを担いで運んでいく。

　それを確認してから、ラルミドはアリシアの元へ歩いていく。

「約束だ。ほら！」

　ラルミドはアリシアに両手を揃えて突き出した。だが、彼女は目をぱちくりさせる。

「約束……ですか？　いったい何のお話でしょうか？」

「言ったろ！　罪は償うって。　俺はこの屋敷に盗みに入った――アンタの財布も盗んだし、これまでだってたくさん……だから、大人しく捕まる」

　揃えた両手を、再度突き出すラルミド。その表情には、決意が見て取れる。

　けれど、アリシアは彼の行動を無視した。そのまま手紙を書き続けるアリシアに、ラルミドが苛立ちながら言う。

「おい！　こっちは覚悟決めてるんだぞ！　さっさと俺を捕まえろよ！」

　すると、アリシアは一枚のクシャクシャな紙を見せる。それはラルミドが盗んだ計画書だ。

「あなたが盗んだのは――紙一枚です。それも使用済みの。内容も他人には価値のないものですよ？　そうですね、償うとすれば、保安官のお手伝いでもしてください。それで不問としましょう」

「はぁ？　いやでも……俺は他人の財布を……いろんなもん盗んでいきてきたんだ！　そいつをきちっと償わないとなんねぇだろうが！」

　動揺するラルミドをよそに、アリシアは落ち着いた様子で手紙を書き終える。すると、立ち上がり、ラルミドの顔をまっすぐに見据える。

「証拠がなければ、罪を問うことはできません。私には、ラルミドさんが盗みをした証拠がないのです。もし、それでも自分の悪事を償いたいなら――法に従うのではなく、ご自分の良心に従ってください」

　それだけ言うと、アリシアは庭の外へと向かって歩き出す。途中、保安官に手紙を預けると、そのまま宿へ向かっていく。

　ラルミドは、アリシアの言葉を自分なりに考えてみる。そして、男たちを運ぶ保安官に手を貸すことにした。