法律少女の裁定行脚（ジャッジメント）

第4話

　彼女にできるのは、ウィルキスが言うように、せいぜい集るハエを叩き落とすことくらい――アリシアは、ゆっくりと盗賊たちへと向きを変えた。

　その時だ。

　ポイッ……コロコロ……。

　アリシアの足元に、一枚の丸まった羊皮紙が転がる。気がついたアリシアは、すぐにそれを拾い上げた。

「何ですか、これは？」

　アリシアは、それを投げた男――ラルミドへと視線を移す。

「中を見てみろよ……そしたら、わかるはずだぜ！」

　ラルミドの行動に、ベルトールとウィルキスは驚く。

「このコソ泥が！！　よくも……」

　ウィルキスはそう叫ぶと、もう一度ラルミドの顔を蹴ろうとする。だが、ラルミドは右手で彼の足を受け止める。

「ああ、そうさ……俺はチンケなコソ泥だよ。生きるためだろうが、何だろうが――人の懐掠めて生きるクズさ！　んなこた、百も承知だよ！！　だがなぁ、スラムの連中は違うだろうが！！　お前らみたいな奴だけが、肥えて太るために……アイツらが腹減らすなんて許せねぇ！！」

　ラルミドが右腕に力を込める。すると、バランスを崩したウィルキスは尻餅をつく。

　そのやりとりを気にかけず、アリシアはくしゃくしゃに丸まった紙を広げ、中身を確認した。

「ラルミドさん、また盗みをしたのですか？　何度も言いましたよね、それは違法なことだと」

「ああ、わかってるよ！　俺に罰が必要だってんなら、いくらでも受けてやる！　だから……」

　アリシアは「はぁぁ」と大きく息を吐いた。その様子に、ラルミドは目を丸くする。

「おい、まさか……ソイツじゃ足りないのか？　コイツらが悪党だっていうショウコにはならないのかよ」

　アリシアは空いている左手で目を覆う。その手をゆっくりと下げ、今度は口元を抑えるポーズを取った。

「全く……まさか、私が探していたものを、あなたが盗んで来るなんて――驚きです」

　ラルミドの口元に笑みが浮かぶ。逆にベルトールは火が付いたように怒り出した。

「な、ななな何を言っとるんだ！！　こんなコソ泥の言うことを……信じるというのか！！」

「いろいろと不思議なことが多かったのですよ。帳尻のあった書類――けれど、明らかに船の積載量には誤りがありました。書類に書かれていた量を積めば、船から船員がいなくなるそうです」

　ベルトールの怒りを無視して、アリシアは淡々と話を続ける。

「盗賊団が現れているのに、町の活気は失われず――けれど、市中に回る物品には不足が起こっていました。加えて、元織物商だったバゴットさんのお話です。〈旗〉を買わなかったそうですね、こちらの紋章入りの。半年ほど前に、いきなり法外なお金を求められたから――そう話していらっしゃいましたよ。直後、盗賊に襲われてスラム暮らしになったとか」

　ベルトールの赤い顔が、みるみる青くなっていく。アリシアはその様子を確認してから、持っていた紙を相手に向ける。

「極めつけはこの計画書です。あなたの印章とサインがある以上、言い逃れは不可能ですよ」

　ラルミドが盗んできた紙に書かれた内容――要約すると次の通り。

■街を出る商人などを、盗賊団に襲わせる。

■盗賊団が奪った交易品を、安値で買い取る。

■紋章付きの旗を高値で売り、旗を掲げたものは盗賊団が襲わないようにさせる。

　つまりベルトールたちは、盗賊団と結託して、荒稼ぎをしていたということだ。ベルトールは慌てて言い逃れようとする。

「し、ししし知らん！　私は知らないぞ、そんなもの……ぐみゅば！」

　ベルトールの顔を押さえ、前に出てきたのはウィルキスだ。彼の手で口をふさがれたベルトールは、うまく声が出せずにもがいている。

「だったら何だ？　どうせお前も、このガキも死ぬんだよ！！　今さら、そんな紙切れに意味ないぞ！！　はっはっは！　バカな奴らだよ、お前ら！」

　ウィルキスがそう言うと、今度はアリシアの背後から、ジスタンダが声を上げる。

「話は終わったのかい？　ったくよぅ……よくもまぁ、ガン無視してくれたもんだぜ――そろそろ楽しませてもらうぜぇぇ！」

　手に持った剣に舌を這わせ、ニタリと笑うジスタンダ。

　気がつけば、アリシアは領主の私兵――そして盗賊団に挟まれる形になっていた。ベルトールの計画を暴いたことで、結果として彼女は自ら窮地を招く。

　だが、彼女の顔に焦りもなければ、恐れもない。ただゆっくりと息を吸い込む。そして――。