法律少女の裁定行脚（ジャッジメント）

第3話

　ウィルキスは苛立ちを隠さず、屋敷の中を駆け回っていた。護衛に二人の大男を連れているが、彼らもウィルキスの機嫌が悪いことで、バツの悪そうな様子だ。

「あのデブ！！　何であんた大事なものを、机の中になんぞ置いておくんだ！！」

　ラルミドは、ベルトールが泥棒を捕まえるよう叫ぶ声にいち早く反応した。すぐ彼の元へと急ぎ、何があったのかを確認した。

「何が、『計画書を盗まれたぞ、早く取り戻せ』だ！　とっくに処分したもんだと思ったのに……あそこにはハッキリ、私の名前が書いてあるというのに！」

　ウィルキスは一瞬、それがベルトールの目的かとも考える。何かあったとき、自分に全ての罪を着せるため、あえて隠していた……そんな考えが頭をよぎる。

　だが、彼はその考えをすぐに打ち消した――あのデブにそんな頭はない、と。

「理由はどうあれ、アレが盗まれたのは事実だ。くそ！　ただでさえ、法務官の件で頭が痛いっていうのに！！」

　ガタガタッ……。

　ウィルキスは立ち止まる。ちょうど通りかかった扉――その向こうから物音がしたからだ。屋敷の中が泥棒騒ぎで大わらわになっている最中に、部屋の中でコソコソする者がいるとしたら……。

　ウィルキスは、すぐに扉を開き、中を確かめようとした。

「おい、誰かいる……べぼぁぁ！！」

　扉が開くと同時に、ウィルキスの顔面には二本の脚が綺麗に刺さる。彼の顔は大きく歪み、そのまま反対側の壁まで体が吹き飛んだ。

　蹴りを入れたのはラルミドだ。飛び蹴りの勢いで廊下まで飛び出る――そして、そのまま廊下を駆けていった。

「だ、大丈夫ですか……ウィルキスさん！」

「べはぁぁ！　うるへぇ！　げほっげほっっ！！　そんなことより――さっさとあのガキ追いかけろ！！！」

　連れの大男たちに命令するウィルキス。二人の男は慌ててラルミドを追って廊下を走っていく。ウィルキスは口元に付いた自分の血を拭う。手についた赤を眺めると、彼は額に青筋を立てた。

「どいつもこいつも……俺の立てた計画の邪魔しやがって！！　まあ、いいさ――最後にゃ皆、泣いて許しを請うんだからな！」

　そうつぶやくと、ウィルキスもラルミドが駆けていった方向へと、走り始める。

　パルレカルムで最も大きな屋敷――ベルトールの館の正面にある巨大な門が勢いよく開く。まるで重さを感じさせない、凄まじい勢いで開く門の向こうから、アリシアはゆっくりと屋敷の庭へと入っていく。

　――さて、ここなら問題ないでしょう。

　周りの様子を伺うが、日が暮れた庭には、人影は見当たらない。屋敷の入口と門をつなぐ道の中央――そこは庭園の中で、最も開けた場所だったため、アリシアはそこで足を止める。

「てめぇ……このガキィィ！！　よくも俺様を……ハァハァ！　こんなに走り回らせやがって！！」

　ジスタンダは息を切らせながらも、屋敷の門までアリシアを追いかけてきた。他の盗賊たちも、皆、肩を上下させている。ガンボなど、縄に縛られながら走らされたせいで、顔を真っ赤にして地面に倒れている。

「散々言っときながら、領主に助けを求めようってか！　ご立派なことだなぁ、おい！」

　領主の館に駆け込んだアリシアに対し、ジスタンダは言い放つ――だが、その顔は汗にまみれてはいても、慌てた様子はまったく浮かんでいない。

　――やはり、動じませんか……これはほぼ確定ですね。

　アリシアは、ジスタンダの落ち着いた対応に、疑念を膨らませる。どれだけ実力がある盗賊団だろうと、領主と正面から事を構えるなど、バカバカしくて話にもならないはず。

「ジスタンダさん――でしたね。ここまで追いかけてきた、ということは……私を殺すつもりなのですね？」

「ああ？　今さら何言ってやがんだ！　こっちはハナから、そういってんだろうがぁぁ！！」

　アリシアの一言にジスタンダは叫ぶように応える。

　バダンッ！！

　そのとき、屋敷の正面扉が勢いよく開かれ、中から人影が飛び出してきた。唐突な出来事に、アリシアは振り返る。ジスタンダと盗賊たちも、そちらに目を奪われた。

　最初に飛び出してきた影は一つ。だが、それを追いかけるように、何十という影が飛び出てくる。

　足を引きずるように走る影は、次第にアリシアのほう――つまり、屋敷の門に向かって駆けていく。しかし、後ろの影に飛びつかれ、倒れ込んでしまう。アリシアは、その影の将来を見て、口元に手を当てて驚く。

「あなたは……ラルミドさん？　こんなところで何をしているのですか？」

「いってて！！　くっそ……って、あんたこそ何でここに！」

　驚く二人を尻目に、ラルミドを追いかけてきた影が、続々と集まってくる。それは、ベルトールが囲う私兵たちだ。

　鎧に身を包んだ男たちに囲まれたラルミド。そして、兵たちをかき分けるように、ベルトールとウィルキスが現れた。

「こんのコソ泥がぁぁ！　よくも私の屋敷に入りおって！！　どうなるか、わかっているんだろうな！！」

「うるせぇ！！　このエロじじいが！！　いい年こいて、『愛しの君』だ――ちったぁ鏡ぐらい見やがれ！！」

　抑え付けられながらも、悪態をつくラルミド。彼の一言に、バルトールの顔は真っ赤になる。まるで熱したヤカンのように蒸気し、唾を吐き散らしながら叫ぶ。

「このクソガキがぁぁ！！　出せ！　どこに隠した！！　私の机から盗んだ……」

「お待ちください、ベルトール様」

　怒り狂うベルトールの言葉を遮ったのは、ウィルキスだった。ベルトールとラルミドの間に立った彼だが、その視線はアリシアに向いていた。

　状況がよく飲み込めないアリシアだが、領主が現れたのは好都合だった。そこで、ベルトールに向かい、お辞儀をする。

「ご機嫌麗しゅう、領主様。火急の要件なので、約束もせずにお邪魔してしまいました。無礼をお許しください。ところで、大変申し訳ないのですが、領主様のお力をお借りいただけませんか？　この町に野蛮な賊が現れておりまして――ほら、あちらに。どうか、あなた様もお力で、追い払っていただけないでしょうか？」

　アリシアの言葉に、ベルトールは視線を門のほうへと向ける。そこには、ボロボロな衣服をまとった盗賊たちが立っていた。その先頭に立つ大柄な男――ジスタンダは、ニヤニヤしながら、ベルトールたちを眺めている。

　眉をひそめるベルトール。代わりに言葉を返してきたのは、ウィルキスだった。

「あなたが法務官さまですか？　大変申し訳ありませんが、こちらも立て込んでいまして。とてもあなたに手を貸せる状況ではありません。そう、このコソ泥のおかげで――ね！！」

　バゴッ！！

　ウィルキスは、ラルミドの顔を思いきり蹴り上げた。体を抑えつけられているため、ラルミドは抵抗もできない。彼は口から血を吐く。

「まったく！　こんなガキのせいで！！　不要な手間を！！　しかも！　私の顔に！！　蹴りまで入れやがって！！」

　ウィルキスはそう言いながら、ラルミドの頭に何度も蹴りを入れる。ただされるがままのラルミドを、アリシアは静かに見つめている。

「ハァハァ……と、言うわけで――こちらからは手助けできかねます。どうか、法務官さま。あなたのお力で、我々の町をお救いください。それが――お仕事なのでしょうから」

　そう言うと、ウィルキスは小馬鹿にするように笑ってみせる。

「ベルトール様は、盗賊をお見逃しになると？　それでよろしいのですか？」

「そんなこと、貴様の知ったことか！！　私には私のやり方がある！　法務官風情が、偉そうな口を利くな！！」

　それまでとは全く違う、傲慢で嫌味ったらしい物言い。アリシアは、その様子に大きく嘆息をもらす。それを怯えと受け取ったのか、ウィルキスが言葉を加える。

「彼らはあなたが招いたものでしょう？　降りかかる火の粉くらい、ご自分で払ってくださいよ。わざわざ帝都からいらっしゃっているのですから」

　――私のせい、ですか。

　――どうしてソレを知っているのか……そういうのを語るに落ちるというのですが。

　アリシアは呆れてしまう。だが、証拠がない以上、相手の言質だけで話を進める訳にはいかない。