法律少女の裁定行脚（ジャッジメント）

第三章「緊急裁定執行、開始！」

第1話

　宿屋で借りた二階の部屋の中で、アリシアは手帳を見つめている。これまで集めた情報を整理し、自分なりの推論を立てるためだ。

　――書簡や帳簿など、領主の持つ資料に矛盾はなかった。

　まずがそこが始まりだ。ベルトールが見せた書類に間違いはない。だから、おかしい。

　――港に入ってくる荷物に関する記載。その中に船を積載限界を超えたものがあった。

　――なら、普通は帳簿に辻褄が合わず、間違いが見つかるはず……。

　だが、書類上に破綻のない数字が並んでいた。つまり、あの書類は間違い自体を折り込み済みで作られたということだ。

　本当は船で運ばれたわけではない荷物が、上乗せされて記録されている――そこにどんな意味があるのか。

「密輸――でしょうか？　ですが、禁輸品を持ってくるなら、書類に記載する意味自体がありません。なら、通常の物品を？　いえ、それなら普通に記載すればいい」

　アリシアは独り言を呟いた。自分の考えを整理するとき、彼女はたまに、自分自身に問いかける癖がある。自分の独り言に気づき、頭を恥ずかしそうに頭を掻くアリシア。気を取り直し、考えを続ける。

　通常の物品を、普通ではない方法で運び入れ、それを隠す。あまりにも回りくどい方法である。そんな面倒をわざわざ行う理由など普通はない。茶屋のアーリス、元商人のバゴットの話から、アリシアは一つの答えを導いた。

　――ですが、全ては推測。証拠がありません。

　――手荒なことをする必要がありそうですね。

　バタン！　……ザワザワ。

　アリシアは下の階が騒がしいことに気づく。何やら人々が大声を上げているようだ。話の内容自体は聞こえないが、相当慌てた様子である。

　何事かと思い、アリシアは部屋から出る。すると、宿の主人の前に四人の男が立っていた。主人に迫る男たちは、アリシアを確認すると、大声を上げた。

「いたぞ！　おい、アンタ！！　アンタのせいで、大変なことになってるんだ！　責任を取りやがれ！！」

　アリシアは、状況がわからず、頭の上に疑問符を浮かべてしまう。

　日暮れ時、ラルミドは人を忍ぶように路地を歩いていた。目指すのは領主ベルトールの館だ。

　――俺のやってることは悪いことだ。

　――シーラおばさんがいくら褒めてくれても、それは変わらない。

　彼にとって盗みは生業だ。盗みの技術なしで、ラルミドはここまで生きることはできなかった。そして、その技術を教わった男は、彼にこう教えた。

　生きるため、食っていくため――それでも盗みは悪行だ、と。

　ラルミドは、だから町の人からの優しさを素直に受け止めることができない。他人に甘えていい道理など、自分にはないと感じるからだ。

　だが、ラルミドがいくら悪態をついても、優しくしてくれる人がいた。だから、この町の暗い部分を――それを放置する領主を許すことができないのだ。

　館についたラルミドは、まず裏側から塀を登る。身長の倍はある壁――だが、飛び上がった彼は、塀の端を掴み、そのまま体を持ち上げてしまう。

　塀の中に入れば、警備は薄い。使用人や傭兵たちの目を盗み、次第に館の奥へと足を踏み入れる。

　――ここが領主の部屋……かな？

　最も豪華が装飾が施された扉を見つけ、ゆっくりと開ける。中には誰もいない。

　立派な机が真ん中に置かれ、右手側には立派な鎧や剣が飾られている。

　――この鎧、あのおっさんじゃ着れないだろ。デブだし。

　余計なことを考える自分を、ラルミドは頭を横に振って追い出す。反対側には本棚があり、たくさんの書籍が並べられている。

　ある程度の読み書きができるラルミドだが、そこに置いてある本は、タイトルからしてよくわからない。

　本棚を無視して、今度は部屋の正面にある机の目を向ける。

　良質な木材を使い、豪華な彫り物をされた机――その上には、金細工を施したペンやら、宝石が散りばめられた時計などが置かれていた。

　――これだけで、スラムの生活をどれだけ楽にできるか……嫌気が差すぜ！

　ラルミドは一瞬、それらの宝物を懐に入れようと考え、手を伸ばす。だが今回の彼は、単なる盗みが目的ではない。手を引っ込め、代わりに机の引き出しを開く。

　――人間、大事なものほど手元に置いときたいもんだからな。

　引き出すを上から順番に調べていく。机の上と比べて、引き出すの中は、随分と散らかっていた。汚い引き出しを、さらに荒らすように引っ掻き回すラルミド。

　それらしい紙を見つけては、中身をたしかめる。

「う～ん……今晩？　愛し……？　なんだこりゃ、恋文か？　あのおっさん、見た目に似合わねぇことしてやがるな。気色わりぃ……じゃなかった、こんなもんはどうでもいいんだって」

　手に取った紙を丸めて、床に放り投げる。別の引き出しも開けてみるが、目当ての物が見つからない。

　焦るラルミドだったが、一番下の引き出しを開けようとしたとき、鍵が掛かっていることに気づく。

　――ここだけ鍵が掛かってやがる……コイツはもしかすると。

　ラルミドはベルトに付いていたポーチに手を伸ばす。中から長細い金属を一本手に取ると、それを引き出しの鍵穴に入れた。

　カチャカチャ……カチリ！

　手に持った道具を鍵穴から抜き、ラルミドはもう一度引き出しを引っ張ってみる。すると、すんなり開いてしまった。

　――俺の前じゃあ、鍵なんざ意味ないってぇの！

　自慢げな表情を浮かべ、人差し指で鼻の下を擦る。鍵開けの道具をポーチにしまうと、ラルミドは引き出しの中を覗き込む。

　他の引き出しとは違い、その中にはたった一枚の羊皮紙が、紐で結ばれた状態で置かれていた。

「何だ？　また恋文じゃねぇよな……もしそうなら――」

　紐を解き、内容をたしかめた瞬間、ラルミドは表情を変える。それは一枚の計画書だった。

　彼には詳細はわからない……だが、ラルミドが見つけた一行は、それが目当ての物であることを教えてくれた。

「これなら……コイツがあれば」

「なんだ、お前！！　私の部屋で何をしてる！」

　引き出しを物色するのに夢中で、ラルミドは部屋に近づく気配に気づかなかった。扉を開けたベルトールの声で、彼がピンチに陥ったことを理解する。

　――しまった、油断した！

　ベルトールに視線を向けるラルミド。相手もまた、暗い部屋の中にいる泥棒の姿を確認しようと、目を細める。そして、ラルミドの手に握られた書類の存在に意識が向く。

「き、貴様！！　それはまさか……おのれぇぇぇ！！　そいつを返せ、返すのだ！！」

　ベルトールは慌てて部屋の中に駆け込む。それを見たラルミドは、彼に向かって駆け出す。二人がぶつかりそうになった瞬間、ラルミドは飛び上がる。両足を広げ、両手でベルトールを自分の後方へと押す。その勢いで前方に着地し、そのまま扉を出る。

　廊下を駆け出したラルミドを、床に倒れ込んだベルトールは、ポカンとした表情で見送る――が、すぐに気を取り直し、大声を上げた。

「誰かぁ！　コソ泥だぁぁ！　屋敷にコソ泥が入ったぞ！！　そいつを捕まえろ！　殺してもかまわん、絶対に逃がすな！！」

　その声は、ラルミドの耳にも届く。

　――せっかく掴んだんだ！　こんなところで捕まってたまるかよ！！

　屋敷の中を必死でかけながら、ラルミドは手に持った一枚の紙を、力強く握り締めた。