法律少女の裁定行脚（ジャッジメント）

第5話

「おい、ガンボ……こいつはどういうことだって聞いてんだよ！」

　パルレカルムの外れにある薄暗い森の中、ガンボは腕を縛られたまま、拳で何度も殴られていた。

「だ、だから……俺にもよく、わからねぇんだよ！　その手紙を、お頭に渡せって言われただけで……」

「そういうことじゃねぇ！！　ここに書かれてる〝お前の失敗で計画が狂った〟って話だよ！　どんなヘマやらかしたんだ、ああ！！」

「だから、俺にもわからねえんだって！！」

「それなら私が説明しますよ、ジスタンダさん」

　急に聞こえた声に、ガンボとジスタンダ、そして盗賊団の全員が視線を向けた。

「何だ、てめえは。どっから来やがった！」

「私の名前はウィルキス。ベルトール様の秘書をしています。ここには彼に案内してもらいました」

　ウィルキスはガンボを指差す。それを見てジスタンダは怒りを露わにした。怯えながら、ガンボは首を横に振る。

「ち、違う！　違うんだよ！　俺は何も教えちゃいない！　本当だって！」

　ドゴオゥ！！

　ジスタンダの拳が、ガンボの顔面を直撃する。口から血を撒き散らし、二本の歯まで飛んでいった。

「尾けられてきたんだよ、てめぇは！　そのくらい気づかなかったのか、ボケがぁ！」

　ジスタンダは怒鳴りつけるが、ガンボにはもう聞こえていない。気を失った彼から目を離し、ジスタンダはウィルキスに目を向ける」

「ウィル……何つった？　まあいいか――ガンボを通じて連絡する約束だろう？　そうしてくれと言ったのはアンタらだろうに」

「ウィルキス――です。そうも言っていられなくなりました。非常にマズイ状況ですよ。ヘタをすれば我々もあなたたちも、全てがお終いになります」

　ウィルキスの話を聞き、ジスタンダは大笑いを始める。それを見て、盗賊たち全員が笑い出した。ウィルキスは小さく舌打ちをする。

「ウィルミスさんよォ。誰に向かって物言ってんだい？　俺たちが終わるだって。馬鹿言うんじゃねぇよ！　てめえのとこの腑抜け領主が死んだって、俺たちにゃ関係ねぇ。そんときゃ、こっちで勝手にやらせてもらうだけだぜ！！　そうだろ、お前たち！」

　盗賊たちからは、「そうだそうだ」という賛同の声が上がる。ウィルキスの額には次第に青筋が立ち始める。だがそれでも、何とか冷静を保ちつつ、ハッキリとした言葉で言う。

「〈帝国騎士団〉が動くとしても？」

　この一言に、盗賊たち――そしてジスタンダの表情が固まる。

　帝国騎士団――それは皇帝が直接統制する戦力であり、帝国内最強と謳われる。数こそ他の領主が抱えるものより少ないが、一度動けば常勝不敗。バストラード帝国の領土と治安を守る力の一つである。

「何でこんな片田舎で、帝国騎士団の話が出るんだぁ？　デマカセ言うんじゃねぇぞ！　ウィンキーさんよぉ」

「デマカセなら――どれだけ気が楽なことか！　説明してもわからないでしょうが、そういう権限を持った人間が、パルレカルムに訪れているのです」

「なら、どうしてソイツをさっさと始末しねぇんだ？　そうすりゃ、全部お終いだろうが？」

　ウィルキスはニヤリと笑う。なぜなら、ジスタンダが口にした案こそ、彼が実行しようとしていることだからだ。

「そう、それです。それをお願いしに来たのですよ、あなた方に」

「はぁぁ？　何で俺たちがそんなことをしなきゃあならないんだ？　てめぇらのケツは自分で拭きやがれ！」

「その言葉、そのままお返ししましょう。あなたの部下――ガンボのせいで穏やかに済ますことができなくなったのですから。仲間のケツくらい拭いて差し上げてください、頭領殿？」

　ウィルキスの言葉に、苦々しげな表情を浮かべる。そして、ガンボのほうを向くと、気を失った彼をもう一度殴った。

「計画についてはこちらから連絡します。それまでは大人しくしていてください。それと、私の名前はウィルキス――です。二度と間違えるなよ、コソ泥風情が！」

　そう言い残して、ウィルキスは立ち去っていく。ジスタンダは彼の背中を見送りながら、部下の持っていた酒をぶん盗って飲み干す。ちょうどそのとき、ガンボは意識を取り戻し顔を上げた――が、ジスタンダは空になったカップをぶつけ、彼の意識を再び奪ってしまった。