法律少女の裁定行脚（ジャッジメント）

第4話

　――さて、これで話の筋は見えてきましたね。あとは……。

　アリシアが路地から大通りに向けて歩いていると、背後から以前と同じ視線を感じた。立ち止まった彼女は、大きな声で言う。

「そこにいらっしゃるのでしょう？　出てきてはいかがですか、ラルミドさん？」

「ちっ！　何でわかるんだよ……プライド傷つくぜ」

　建物の上から、ラルミドが後ろ頭を見せる。すると、そのまま倒れこむように落ち、くるりと回って着地してみせる。

「本当に身が軽いですね。見世物小屋ででも働けば、それなりに稼げるのではありませんか？」

「けっ！　俺は他人に笑われるような仕事はしねぇよ。そうなるくらいなら、金持ちからふんだくってやるほうがマシだ」

「私の前で、良くもまあ堂々と……今はあなたに構っている場合ではないですから、見逃して差し上げます。ただし、これ以上私に付きまとわないで……」

　アリシアが立ち去ろうとすると、ラルミドは彼女の腕を掴んだ。驚いた彼女は、ラルミドのほうを睨みつける。

「何ですか？　私は忙しいと言って……」

「一緒に来い――いや、来てくれ……頼む」

　ラルミドは俯いたまま、アリシアの顔を見ない。だが、力強く握られ、引っ張ろうとする腕の力に、彼女はなぜか親近感を抱いた。どこかで、同じような状況を見たような……。

「ここであなたと争うのも時間の無駄ですから――どちらに行けばよいのでしょう？」

　アリシアが言葉に、ラルミドは少しだけ微笑んだように見えた。だが、すぐに彼女に背を向けて、ついてくるよう促す。

　ハーリスの店を通り過ぎ、路地のさらに奥まで歩いていく。大通りから離れるほど、雰囲気は暗くなり、空気はジメジメとしていく。周りの建物も、通りに面したものより古く、傾いた物が増えていった。

　路地を抜けた先には、小さな広場が――いや、ゴミ溜めがあった。ガラクタが積み上げられ、それを漁る老人と子どもが何人も。

　――やはり、ありましたね。スラムが。

　アリシアは、この町を訪れた当日からスラムの存在に気づいていた。町を崖から見下ろしたとき、明らかに雰囲気の違う地区があるのを目にしたからだ。

　貧民たちが集まるスラムは、ある程度の規模がある町ならば必ず存在する。だが、それをどのように扱うかは、町ごとに違った。中でも最も悪辣なのが……。

「見ないようにする……この町にスラムは存在しないのですね」

「そうだ。ここの領主は、コイツらをなかったことにしやがった！」

　貧民へと対策は、管轄する有力者の考え方次第だ。彼らを守るため、手厚い支援をする領主もいる。大抵は、町の人々が独自に手を差し伸べ、それを看過する程度だ。だが、見えないところに押し込めたといことは、一切の支援を許していないのだろう。

「それでも、町の連中はゴミを捨てるって形で、皆を助けてくれる……でも、これじゃあ全然足りないんだよ！　飯も家も服も、何もかも足りてねぇ！」

　アリシアは、目の前の光景を懐かしく感じる。明るい世界の底に流れる泥。それを啜って生きるのが、どれだけ惨めで大変なのか――それは彼女の体に今でも刻まれている。

「なあ、あんた。領主の敵、なんだよな？　だったら、アイツを何とかできないか！　ベルトールの奴が領主になってから、この町は変になっちまった。俺が来たときには、もう少しまともだったんだ！　だから、アイツがいなくなれば……」

　ラルミドは必死にアリシアへと訴える。期待と希望に満ちた瞳を向けられ、アリシアは一瞬迷いを覚えた。それはかつて自分の持ち物だったからだ。

　けれど――だからこそ、彼女は冷静に応える。

「私に彼らを救え、と。あなたはそう言うのですか、ラルミドさん？」

「ああ、そうだよ！　あんたなら、それができるんじゃないか！　ほら、見てみろ。あんな小さな女の子が、一日中ゴミを探してんだ――何か使えるものはないかって。こんなの絶対おかしいだろ！！」

　ラルミドが指を指した場所には、五歳くらいの女の子がいた。ゴミを一生懸命にかき分ける手は、小さな傷とうっすらとした血にまみれていた。ガラクタの中には、割れた陶器や金属の欠片なども混じっている。それを素手で触れるせいで、生傷が絶えないのだろう。

　アリシアは静かに歯を噛み締める。彼女には、何もできないからだ。

　スラムの存在自体は違法ではない。貧しい民が存在するのは仕方のないこと。それを法で救うことなどできない。法に関わらないなら、アリシアには何の権限もないのだ。

「私にできることはありません。これはこの町の問題です。介入する余地はありません」

　アリシアは踵を返す。

　――見ていたくない、これ以上は！

　だが、背を向けるアリシアの肩を、ラルミドが掴む。

「ちょ、ちょっと待てよ……おい！」

　だが、彼の言葉を無視して、アリシアは前に進む。必死で止めようとするラルミドだが、引き摺られるばかりだ。だから、彼は言葉でアリシアを止めようとした。

「あんた、あれを見て何も思わないのかよ！　あんた、俺に言ったよな。悪いことをしたら償えって……あれは口だけだったのか？　アイツらを苦しめてる奴は見逃しちまうのかよ！」

　ブチン！

　アリシアは自分の中で、何かが切れる音を聞いた。次の瞬間、肩に捕まっていたラルミドの腕を掴み、体から引き剥がした。

　あまりの力に、ラルミドは思わず唸り声を上げる。だがアリシアはそのまま、彼の腕を相手の背中に回し、そのまま壁へと押し付ける。

　顔面に衝撃と、壁から伝わるひんやりとした冷気を感じ、ラルミドは一瞬意識を飛ばした。だが、アリシアの怒声が、彼の意識を呼び戻す。

「お前は――私を何だと思っているんだ？　皆を救う救世主か？　それとも悪党を倒す正義の味方か？」

「何、言ってんだよ！　お前だろうが、俺に罪は……償うもんだって言ったのは！！」

「それが間違ってるんだよ！　罪ってのは法を犯すこと。法に書いてないことは、罪じゃない――証拠もないことで裁いてはいけない！！　いいか、覚えておけ。誰かに救ってもらおうなんて、虫のいい話を考えるな！　そんな暇があるなら、自分にできることを考えろ！！　法だろうが、人間だろうが――タダで救いを与えはしないんだよ！！」

　ラルミドは壁に押し付けられたまま、スラムのほうを見る。先ほどの少女は、ガラクタの中から小さなカップを見つける。「まだこれ使える」と言って、母親の元へと走る少女を見て、ラルミドは薄らと涙を浮かべた。

「そんなもんがあるならなぁ……とっくにやってんだよぉぉ……！　でも俺にゃ、盗みくらいしか……」

　ラルミドが振り絞るように出した声を聞き、アリシアはようやく我に帰る。彼を抑えつけていた手から力を抜くと、ラルミドはすぐスラムの反対側へと走っていった。

　――今のはやりすぎですね。感情的すぎました。

　アリシアは右手で頭を抑える。彼女の言葉は正論であり、同時に矛盾を孕むものだった。それは彼女の存在自体を否定するものだから。

　彼女は〈救われた人間〉であり、天啓を――奇跡を受けた人間である。少なくとも、アリシア自身はそう信じている。

「もし……アンタさん、ラルミドの知り合いかね？」

　感傷に浸るアリシアに、声をかけてきたのは小太りの中年男性。その服は汚れてこそいるが、物自体は悪くない。そのアンバランスな印象に、アリシアは疑問を感じる。

「知り合い――に、なるのでしょうか。あなたは一体……？」

「これはこれは。自分から名乗りもしないで。私はバゴット。織物商をしている……いえ、していた者です」

「これは、ご丁寧に。私はアリシアと申します。帝都からこの街に来て、彼――ラルミドさんにはお世話になっています」

「はっはっは！　彼に財布でも盗られましたかな？　何度も止めるように言っているのですが、聞き入れてもらえなくてねぇ」

　アリシアは状況が飲み込めずにいた。見ず知らずのヨソ者に、スラムの人間が声をかけることはまずありえない。襲って物を奪うか、完全に無視するか――あるいは慈悲を乞うか。

　さらにわからないのは、バゴットと名乗る男性が声をかけてきた理由だ。このタイミングで声をかけるなら、間違いなくラルミドとのやりとりを見ている。それでも声をかける目的が、アリシアにはさっぱり理解できなかった。

「いかがでしょう。立ち話も何ですから、私の家に来ませんか？　家といっても、掘っ立て小屋みたいなものですがね」

「せっかくお誘い頂いたのに、お断りしては失礼ですね。もしお湯を御用いただけるなら、私がお茶をお入れしますよ」

「ほう、お茶ですか。もう何ヶ月も口にしていませんから、それはありがたい申し出だ――何やら催促してしまったようで、申し訳ないが。ご好意に甘えさせてもらいましょう」

　陽気な声を上げるバゴット。だが今の言葉で、アリシアは確信した。彼はスラムに不釣り合いな人間なのだ、と。