#匿名短編バトルきみのロボット編

045 - 機械生命体の決意

　私の名前はテラ。十代中頃の少女に見えるが、それは見た目だけだ。

　私は、ヒューマノイドロボット――要は、人間の形をしたロボットだ。

　天才科学者を自称する老人――博士に作られ、起動してからは、その博士と一緒に暮らしている。

　私が作られたのは、身の周りの世話をする人が欲しかったから。外見は、博士の趣味なのだそうだ。

　ちなみに、『十代中頃の少女に見える外見』というのは、博士の受け売りだ。博士以外の人間を見た事がないので、真偽の程は不明だ。

　そして、それは確かめようもない事らしい。

　人間は、博士を除いていなくなったから、だそうだ。

｢これは……綺麗で……いいのかな……？｣

　満天の夜空を見上げ、思った事を声に出す。

　ここは、北半球のとある森の中。

　季節は夏の真っ只中だが、北半球でも北部の方なので、気温こそ他の季節より高いが、不快な湿気はない。

　私は今、キャンピングカーを五台並べて魔改造した自宅兼研究所の屋根の上にいる。

　理由は単純で、星が見たかったから。遥か昔、まだ多くの人間が生きていた頃、『天の川』と呼ばれていた星々を。

　そうしていると、天窓を重そうに持ち上げ、長めの白髪の老人が顔を出した。この人が、私を作った博士だ。

｢テラ、何をしているんだい？｣

｢あっ、博士。……星を、天の川を見てたんです｣

｢天の川……？｣

　博士は夜空を見上げると、ああ、と呟いて、

｢そうだね。これは天の川だね。……懐かしいな、天の川なんて単語を聞くのは、何十年ぶりだろうか｣

　懐かしそうに、本当に懐かしそうに言った。

｢そう、なんですか？｣

｢まあね。知ってたけど、口に出す事はなかったからね｣

　博士はそう言うと、少し黙って、

｢あのさ、一緒に星を見たくなったんだけど……いいかな？｣

｢えっ？　い、いえ、そんな事はないです｣

｢じゃあ、決まりだ｣

｢あそこにある、線で結ぶ三角形になるように並んでいる三つの星があるだろう？｣

｢あれですか？｣

｢そう。あれが、『夏の大三角』と呼ばれていた星々なんだ。左にある十字架みたいなのが、はくちょう座。右のくしゃくしゃになった十字架が、わし座。それらの上にある平行四辺形と、縦に二つ並ぶ星を纏めて、こと座｣

　博士はまるで、新しい知識を手に入れた子どものように、楽しそうに語った。

｢でも……どうして急に、星を見ようと思ったんだい？｣

　急に聞かれて、私は言葉に詰まった。

｢……えっと……その……｣

｢……言いにくいのかい？｣

｢それは……だって、掃除の途中で本が気になって、それを読んで興味を持ったからだなんて……あっ｣

　しまった。

　私には、博士にこういう聞き方をされると、言えないと思っている事を口に出してしまう癖があるのだ。最近は凄く警戒していたのに。

｢ああ、もう、またやった……｣

｢あははは。まあ、そこに本があるなら、そりゃ気になるよね。そういう風に、自由に行動出来るようになってもいるし｣

　頭を抱える私を見たからか、博士は朗らかに笑った。

　起動してからずっとそうなのだが、博士は、私が身の回りの世話をサボるような事をしても、全く怒らないのだ。寧ろ、そんな私を微笑ましく見守っているようにも思える程に。

｢…………。あのさ、テラ｣

　不意に、博士の声色が変わった。どことなく、寂しそうな風に。

｢はっ、はい？｣

　私は慌てて顔を上げ、博士を見た。

　声色こそ変わっていたが、そこには、いつもの穏やかな表情の博士がいた。

｢今まで、黙ってたんだけどさ……｣

｢な、何ですか？　……もしかして、私の料理がおいしくないとかですか？　ここ最近、残してましたし……｣

｢あ、いや、そうじゃないんだ。テラの料理は凄くおいしいよ。そうじゃなくて……その……僕は、もうすぐ寿命みたいなんだ｣

｢…………｣

　はい？　……今、何て？

｢ほら、私の寝室に、小型のバイタルチェックマシーンがあるだろう？　あれで、体がどうなってるか検査したんだよ。｣

　私が思った事を知ってか知らないか、博士は話を進める。

｢そしたら、末期の、絶対に治せない箇所の癌だって出たんだ｣

｢えっ、ちょっ、ちょっと待ってください!?｣

｢……どうしたの？｣

｢だって……真っ先に私が気付くはずです！　私は博士の身の回りのお世話のために作られたのでしょう？　でしたら、私にもバイタルチェックの機能が――｣

　そこまで言って、私はハッとした。

　博士が、今まで見た事がないような、寂しそうな表情になっていたのだ。

｢テラにはそういうの、付けなかったんだよ｣

｢どうしてですか!?｣

｢テラを作った理由なんだけどさ……本当は、身の回りの世話だけじゃないんだよ｣

｢……どういう……こと、ですか？｣

｢……笑わないで、怒らないで、聞いてくれるかい？｣

　保証は出来ないが、私は、とりあえず頷いた。

｢誰か一人でもいいから……この星の事を覚えていてくれる人がいて欲しかったんだ｣

　博士はそう言って、更に続ける。

｢私が三十歳の頃、人間は皆、地球（この星）から逃げ出してしまった。色んな要因が重なって、ここだけでは人間を養えなくたったから｣

｢じゃあ……博士は、どうして？｣

｢単純だよ。『ここが良かったから』｣

｢…………｣

　正直私には、この気持ちは理解出来なかった。

｢地球に留まって暫くしてから、気付いたんだ。私が死んだら、地球の存在を、確実に証明出来る者がいなくなる可能性がある事に｣

｢……だから、私を作ったんですか？｣

　私が言うと、博士は――どう表現するべきか解らない表情になった。

｢そうだよ、テラ。私は、君をロボットではなく、地球人として作ったんだ。……エゴだよ。これは、私のエゴだ｣

　博士はそう言うと、自嘲するかのように笑った。

｢……それじゃあ……私は、博士が死んだ後、一体どうすればいいんですか？　ロボットは、人のために作られ、動く存在です。……私は、どうすればいいんですか!?｣

　気が付いた時には、私は博士を問い詰めていた。それだけ衝撃的だったのだ。自分の存在意義を根本から覆されるのは。

｢簡単だよ。生きてくれ。君はロボットであり、地球人――人間なんだから｣

　北半球のとある森の中にある、妙な形の建物。

　私は、ここで生きている。

　暫くは悩んでいたけど、最後は自分で決めた。

　ここで、死ぬまで暮らす事を。

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