小説の中の舞台裏

第1話

　小説のキャラクターたちは、ついに、読者が本を開くという連絡を受けて、指定されたページに布陣した。

　読者には、あまり知られていない事実であるが、このように、小説というのは、キャラクターが開かれたページの上で、定められた演技を忠実に行うことで成り立っているのである。

　　　　　　　　　　　　＊

「読者め、ようやく読み始めるのか」

　トレンチコートを羽織った老人は、ページの隙間から外側を睨みつけて言った。

「刑事役さん、間もなく、物語が始まってしまいます。下手に喋ると、セリフがそのまま活字化されてしまいます。ご注意下さい」

　若い男は、薄汚れた服に着替えながら言った。

「しかし、こやつめ、本を買ってから、半年も読み始めなかったのだぞ。腹が立たんか……」

「ええ、我々にとっては長い休暇でした」

「いかん……、やつめ、解説から読む気だ……誰かおるのか」

「解説文は、すでに解説者を布陣させております」

「うむ。さすがだ。さすがは主人公。見事なリーダーシップだ。我々はこうして、予定通り１ページ目におれば良いのだな」

「はい。ちなみに、わたしは主人公ではありません」

「そうか。知らんかった。わしゃてっきり……。ところで、わしは何の役だっけ……」

「何ですって……。刑事ですよ、刑事。もしかしてセリフも忘れたんですか」

「忘れてしもた」

「なんですって……。とにかく刑事役です。それで僕が容疑者役なんです」

「場所は……」

「取り調べ室ですよ」

「そうだった、思い出してきたぞ、思い出してきたぞ！ なんとかなりそうだ……。おっ、読者め、いよいよページを開くぞ」

　　　　　　　　　　　　　＊

　ここは警察署の取り調べ室。そこにはいかつい顔の老人警部と人相の悪い容疑者がいた。

「…………」

　警部がそう怒鳴ると、容疑者は不敵な笑みを浮かべ、

「……ちょ、ちょっと……」

　と嘲笑うかのように言った。

「すまん、ど忘れした……」

　警部はそう言うと、血のついた包丁を取り出した。それを容疑者に見せつけて、

「上手く会話を合わせてくれ」

　と言った。

　容疑者は包丁を見ると、絶望的な表情を浮かべ、

「勘弁してくださいよ……」

　と低い声で呟いたのであった。

　　　　　　　　　　　＊

　読者がページをめくっている。

「なんてことしてくれるんですか！」

「悪かった！ でも次はどうにかする！」

　　　　　　　　　　　＊

　警部は包丁をちらつかせながら言った。

「これが証拠じゃ………………………………………………………………………………………」

　刑事さんの、その見事な説明を受けて、容疑者はさすがに反論の余地もないかに思われた。しかし、容疑者には、ある秘策があったのである。

「刑事さん、ふふふ。ふふふ。ふふふ……！」

　その笑いは無気味な自信に溢れていたのである。

「なんじゃ……なんじゃ、この展開は……」

　警部が、そう震えた声で怒鳴りつけると、容疑者は笑うをピタリと止めて、こう言い放った。

「僕にはアリバイがあるんですよ！ 完璧なアリバイがね……！」

「……………」

　警部は驚きのあまり、そう叫んだ。

「……ちょっと、黙るのはやめてくださいよ」

「すまん……」

　容疑者のその挑戦的な言葉に、警部は震えた声で言ったのであった。

　　　　　　　　　　　　＊

　またしても、読者がページをめくる。

「このままでは、本がゴミ出しされてしまう！」

「あなたのせいですよ！ もっと即興でなんか言えるでしょ……」

「わかった……任せなさい」

　　　　　　　　　　　　＊

　しかし、警部は用意してきた時刻表を片手にあることを言った。

「アリバイは崩された、わしの手によって……」

　その一言に、容疑者は目を見開いて、叫んだ。

「そんなはずはない！ どんなトリックなんだ、言ってみろ」

　警部はフフフと笑うと、流暢に説明を始めた。

「……………どうしよう…………そうじゃな……………えっと………………………………………………」

「何か言って……」

　と不満げな容疑者。

「………この時刻表、つまり関西方面から、電車でくると二時間ぐらいかかるが…………北陸まわりでくると一時間でこれるのじゃ……殺人現場にな！……よしっ！」

　なんという驚くべきトリックだろうか。まさか、現場の時計が一時間もずらされていたとは。つまり犯行時間が誤解されていたのである。

　さらに、警部はこう付け加えた。

「ああ……そういうトリックだったの……」

　容疑者はそれを聞いた途端、がっくりと頭を下げて、

「もうお終いだ……」

　と呟いた。

「………………」

「…………」

「……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　ー終ー