サファイアオブプリンス

第二十八話 取引の摘発

　足音が大きくなり、シュテル達の部屋の前を通ると鳴り止んだ。ノックをする音が聞こえてきた。

　シュテルは、紙で「音を立てるな。僕がインターホンの画面を見てくる」と書いて、カリーヌたちに見せる。

　彼女らの首を縦に振るのを確認。慎重に音を立てないよう、インターホンの画面を起動すると……

(ん？　上流階級（ゴールドランク）の生徒達か？)

　そこに映っていたのは、男八人の上流階級（ゴールドランク）の生徒だった。

　警戒を解く合図を彼女たちに出すと、ドアを開ける。

「シュテル様！　どうも！」

　中央にいた生徒が笑顔で挨拶をした。

「どうしたんだい？　別にわざわざ挨拶しなくても」

「いえいえ、創設者の曾孫である貴方に挨拶しなくては！　人としての基本ですから！」

(人としての基本ね……権力者にあやかる為の挨拶だろ)

　上の者に気に入れられようと、媚びた挨拶をする彼らに呆れかえった。カリーヌたちもそうに違いない。

「挨拶だけなら、ドアを閉めるよ？」

　中央にいた生徒はドアを閉められる前に手で止める。

「ちょ、ちょっと待ってください！　実はですね、どうしても知らせなければならないことがありまして」

「それは、どういったものだい？」

「はい、我々の監視者からの情報です。零時に平民（ペーパー）の連中が、地下倉庫にて我々の銃、剣などを何者かと取引するらしいです」

「でも、ホテルの関係者が使うのでは？」

「スタッフの会話から今日は在庫整理のため、全ての備品は別の場所に移動しているため、鍵は掛けていないらしいです」

「平民（ペーパー）の生徒がそこで取引をするのかい？」

「はい。そこで、貴方達と我々だけで取り押さえたいのです。ご協力頂けませんか？」

（シュテル・アルフォードという看板を利用して、目立ちたいだけじゃないのか？）

　上流階級（ゴールドランク）の彼らからの要望にカリーヌたちに目を向ける。

「私たちは大丈夫よ。シュテル」

「だそうだ。まぁ、それが本当なら大変だ。喜んで協力するよ」

「ありがとうございます！　それでは」

「で？　人数は、何人だい？」

「はい？」

　中央にいた生徒は、シュテルから質問されるのが予想外だったのか、キョトンとした表情を浮かべた。

「普通なら、人数とか構造などを仲間に知らせなければならない。だが、君達はそれが無かった。……何か都合の悪いことでもあるのかい？」

「い、いいいいや！　滅相もありません！　忘れていました！」

　彼は人数や構造などについてシュテルたちに伝えると、挨拶してドアを閉めた。

「シュテル」

「どうした？　エリー？」

「彼は『平民（ペーパー）が武器を取引』って言ったけど、買うほどの資金はあるのかな？　どうも、腑に落ちないのよ」

「確かにそうね」

　シュテルが、一つの推測を出す。

「森本じゃないか？　志村が『聖女の騎士団と森本家は、五十年の付き合い』って言ってただろ？」

「うん」

「武器を買ったり平民（ペーパー）を雇ったりする金もあるはずだ」

「それに、彼女らと不定期に会合していた。もしかしたら、その打ち合わせを何回もしながら、計画を練っていたじゃないかしら？」

「とにかく、彼らが指定した時間に向かおう。タイミングを見極め次第、平民（ペーパー）の彼らを拘束するぞ」

「分かったわ」

「はい」

「了解でーす！」

　指定した時間まで、武器や道具などの準備とコンディションの調整を行う。

　午後十一時五十分。気配を消して地下A倉庫へと着いた。そこに上流階級（ゴールドランク）の彼らが隠れて待機していた。ここには、A倉庫とB倉庫がある。

「皆様、こっちです」

　中央にいた生徒は小声でシュテルたちを呼んだ。

「どうだ？　状況は？」

「この壁の小さな穴を見てください、シュテル様。隣のB倉庫の様子が見えます」

　覗き込むと、十人の平民（ペーパー）の生徒、赤スーツ姿の五人の美女と緑スーツ姿の五人の美女が待機していた。中央には長いテーブルがある。

「彼らは、ここで取引をするのかい？」

「はい。誰かを待ってるようですが」

「何か会話しそうだな？」

「聞いてみましょう」

　彼らの会話に耳を傾ける。

「聞いたわよ？　今日は、訓練が駄目になったようね？」

「あぁ。上流（ゴールド）以上の奴ら、猿みたいに騒いだらしいぜ？　いい気味だ」

「猿で思い出したけど、あのシジイは始末（だまら）したのか？」

「えぇ、ルビー様たちの手によって。何とか『例のやつ』を漏らさずに済んだわ」

「えぇ、千楽町のホストクラブ『パラダイス』に駆けつけて、あの方たちに尋問してきたからね。橋本卓志は、しつこいわ！」

　シュテルは、マイケルにその人物について尋ねてみる。

「橋本卓志って誰だ？」

「西日本に展開する中華チェーン、橋本中華の社長です。御年六十で、視察の時には、蹴ったり、殴ったりする古い指導で有名なのですよ」

「それは、私も聞いたことはあるわ。人格否定の言葉を何回も浴びせることで有名らしいわ」

「そして、その社長がスーツ姿のグループに殺され、『例のやつ』を漏らさずにいけた……奴らは、何のことを言ってるのだ？」

「誰が来ます」

　金髪の上流（ゴールド）の生徒の言葉で静かにすると、入口と思われる扉から二人の女が入って来た。

(ルビー！　エメラルド！)

　そこに入って来たのは、聖女の騎士団の幹部のルビーとエメラルドだ。

　エメラルドは、平民（ペーパー）の生徒を笑顔で見る。それに対してルビーは、睨んでいた。

「あんたら、尾行されてはないわね？」

「もちろん、ルビー様。今頃、奴らは夢の中か楽しくお茶会してるよ。それに、備品がどうたらこうたらで鍵を掛けてないから、今日は好都合だ」

「そう」

「で？　あれは？　エメラルド様」

「大丈夫だよ。用意したから。あんたたち」

　エメラルドとルビーの部下が、アタッシュケースをテーブルの上に置きオープンする。その中身は、武器だ。

「ほー！　これは！　これは！　デザートイーグルじゃねぇか！　中々、凄いですな！」

「あんたらが扱いやすいように改造してあるわ。補充の弾丸は、部下に言えば、調達してくれるわ」

「ありがとうございます」

「行きますよ！　皆様！」

　上流（ゴールド）の生徒の合図で、他の生徒と共に突入する！

「貴様ら！　平民（ペーパー）！　何を取引してるんだ！？」

「ちょっと！　これは、どういうこと？」

「る、ルビー様！　そんなことが起きるなんて、思っていなかったので！」

「それで済むと思っているのかぁぁぁ！」

　ルビーの怒号に平民階級（ペーパーランク）の生徒は悲鳴を上げた。

「ルビー！　エメラルド！　貴方達が、まさかここに来るとは！」

「マイケルじゃない！？　よくも、アメジストをやったわね！」

「マイケル様！？　どういうことですか？」

「前に、アメジストという女から襲撃を受けてね。とにかく、話は後です」

　シュテルとマイケルの姿を確認したルビーとエメラルドは、それぞれ短剣と長剣で構える。

「ようやく会えたわね！　今日はアメジストの分を返せないと思っていたけど、返せそうね！」

「それに、彼女がいるみたいね？　カリーヌとエリーかな？」

「さすが、耳に届いているのね。だって、カリーヌ」

「『返せそう』って、あんたらが、こんなことをしているからでしょ？」

「副学園長の生意気小娘がぁ！　あんたらと上流（ゴールド）の奴らまとめて殺してやる！」

「君達も、手伝って！」

　エメラルドの指示で部下と平民（ペーパー）の生徒も武器を構える。

「シュテル様！　援護します！」

「あぁ、頼む！」

「しくじらないでね！」

「はい！　みんな！　行くぞ！」

　味方の上流（ゴールド）の生徒達も武器を構える。

「聞きたいことが山ほどあるからな！　話してもらう！」

　力を込めて武器を構え、気迫に満ちたオーラを出して戦闘態勢に入る。

「アッハハハ！　アメジストの時はボロボロだった癖に、よく言えるわねぇ！？　その余裕、ズタズタにしてあげるわぁ！　上流（ゴールド）もろとも屍になれぇ！　シュテル・アルフォードォォ！」