サファイアオブプリンス

第十三話 密会

　その頃、中流階級（シルバーランク）の森本がとある財閥階級（プラチナランク）の二人を接待し終え、レストランの入口までエスコートしていた。

「森本、今回は楽しかったぜ」

「だけど、私たちのデザートの好みがわかっていたら、完璧だったけど」

「申し訳ありません。お二人は、レアチーズケーキがお好きだけど聞いていたのですが、まさか誤りでしたとは、不快にさせて申し訳ありません」

　森本は、頭を下げて謝罪した。

　すると、男は彼の髪を掴む。

「あのさ？　いい加減、接待上手くやって行かないと、ますます収入源が無くなるよ？　あんたらみたいな連中が不自由なく学園生活を続けるには、接待とギャンブルと奉仕活動とバイトするしかないだよ？　分かる？」

「もちろんです」

　中流階級（シルバーランク）以下の生徒達に、毎月支給されるのは十二万アーサー。

　一ヶ月で乗り切るどうかの金額のため、彼らは遊ぶ金のため、生活の余裕を作るために上流階級（ゴールドランク）と財閥階級（プラチナランク）の接待、奉仕活動かギャンブルで一獲千金、または地道にバイトするしかなかった。

　彼の髪を離すと、アーサーを渡した。

「じゃ、森本！　お疲れ！　これ、約束の三万アーサーな」

「ありがとうございます」

「じゃ、森本。次回もよろしくお願いするわね！」

「じゃ、おやすみ！」

「おやすみなさいませ！　お二方」

　二人は、自分たちが住んでいる生活地域へ向かった。　

　見えなくなったのを確認して舌打ちした。

「わがままの赤ちゃん野郎が！　せっかく、あんたらの為にチーズケーキを用意してやったのに、それが用意してやった者に対する態度か！？」

　愚痴をこぼしていると、スマホに着信音が鳴る。

「お？　ルビーか？」

　森本は、電話に出た。

「もしもし？」

「ちょっと！　まだなの？　会議部屋での開始時間まであと二十分よ！」

「悪いな！　財閥階級（奴ら）のわがままが、思ったより酷くなってな、接待時間が長くなったんだ。でも、ちょっど終わったから、五分でそこに着くからな」

「そう、分かったわ。早く来なさいよ」

　通話が切ると、すぐさま『会議部屋』へ向かう。

　近くにある、トラックが荷物を積むためのコンテナ置き場の中で、とあるコードナンバーが書かれたコンテナが『会議部屋』だった。　

　森本は、右の扉の端に窪んでいる部分を押した。すると、カードリーダーが現れ上部分で赤いランプが点滅する。

　ポケットから三日月の上に聖女マリアの絵が描かれたカードキーを取り出し、スキャンするとランプが緑に変わって扉が開いた。そのままコンテナの中に入り、奥にあるダミーの壁を下から開け『会議部屋』に着いた。

「遅いわよ、森本！」

「すまない」

　既に円形で囲んで座布団に座っている九人の代表者とルビーがいた。

　森本は、ルビーの左側に座る。

「おい、入口の右側のガスランプ、もっと明るく出来ないのか？」

「すまんな、森本！　今すぐに」

「もう良い！　あたしがやる」

「ルビー様、ありがとうございます」

　そのガスランプに手をかざし、赤い瞳を光らせて念じ明るくした。

「さて、会議を始めるわよ」

「では、例の薬の試験データについて報告を聞こうか？　倉本」

「はい！」

　倉本と呼ばれた男は、下流階級（ブロンズランク）の人間で谷村家の三次である傘下家系である。

「これが、調査結果です」

　倉本は、試験データが書かれた紙を配った。そこには、被験者に投与した結果が書かれていた。

「へぇー」

「三十人に投与した結果、そのうちの二十五人が死亡しました。効果はまだ完璧な状態とはいえません」

「確かに、これじゃ改善点が多そうだな」

「そうね、でも失敗は成功の元だからそれを機にもっと上手くやれるわね」

「けど、残り五人の投与結果がルビーさんの所属しているこのマークがあるということは」

「はい、その通りの結果が来たということでございます」　

「森本、とにかく革命を起こす火種になりそうね」

「あぁ、とりあえずな……しかし、これを使うには、まだ準備がいる」

「そうだな。まずこの島のバランスを不安定にする手段が必要だな……ルビー様、聖女（マリア）様から何かアドバイスは、授かっていないのですか？」

　男がそう尋ねると、ルビーは言った。

「『何か、事件……若しくは不信感を募らせることを起こさなければ進まない』とおっしゃっていたわ」

　女子生徒がひらめく。

「これなら、どうですか？　上流階級（ゴールドランク）と財閥階級（プラチナランク）の間で起きた殺人事件とか」

「それはいいわね！　もし、これが新聞に載って犯人がそのどちらかであったら、世間から悪印象を与えることが出来る！」

「そうなったら、影響力が落ちる引き金になるはずよ！」

「でも、どうするんだ？」

「どうするって？　森本？」

「動機だよ。何か殺意を抱くようなことを起こさないと、話にならん」

「それに、カメラなどがあるわよ。それを上手くごまかす必要があるしね」

　すると、森本は立ち上がって言った。

「まぁ、とにかく結論から言って、不信感を募らせる事件を起こしてバランスを悪くし、例の薬を使って革命を引き起こすことだ。そうすれば、あの泉のありかが分かるはずだ」

「泉ですか……そうですね！　それを上手く使えば楽園が待ってますからね！」

「でも、あたしらの部下である事は忘れないでね？」

「も、もちろんです！」

　倉本は、ルビーの睨みにびびる。

「では！　これにて会議を終了する！　皆、お疲れさまだ！」

「あー！　眠い！　明日、しょぼい拳銃の授業があるからな、だるい！」

「私だって、上流階級（ゴールドランク）の接待よ！」

「明日も、終わったら速攻寝よ！」

　森本とルビー以外の代表者九人は、ブツブツ言いながら帰っていった。

　気になったことをルビーに聞いてみた。

「そういや、他の連中は？」

「アメジストとシトリン以外は、この島出て任務をしているわ」

「ふーん」

　興味なさそうに、両手を頭の後ろに回す。

「ところであんたは、サファイアと姉妹なの？」

　ルビーの質問に鼻で笑った。

「はぁ？　何を言ってるの？　俺は、男だし」

「でも、それは仮の姿でしょ？」

「ルビー、バーで見ただろう？　サファイアの俺に対する目つきを」

　しらを切ると、ルビーは強く睨む。

「そう？　でも、構成員の何人かは仲良くしていたり、サファイアがあんたに『いい妹を持ったわ』と発言する姿が目撃されているけど？」

「サファイアがそんなに嫌いなわけ？　どんだけ疑り深いんだよ」

「あんたぁぁ！　馬鹿にしてるのかぁあぁ！？」

「そんなに、怒鳴るなよ。別に馬鹿にしてないよ。とにかく、今やるべきことは、さっき俺が言ったことだ。俺はな、あんたらを崇拝しているんだぜ？」

　うなり声を上げ睨み続ける彼女を宥める。

「じゃ、俺は帰るぜ？　そんな顔をしたら美人が台無しだぜ？」

　森本は、別れを告げて出ていく。