サファイアオブプリンス

第五話 財閥としての朝

　財閥階級（プラチナランク）生活地域に朝日が差し込む午前五時。寝室にて上半身裸で寝ていたシュテルが目を覚ます。この生活地域は、完全プライベートかつ快適な環境、機能、サービスなどが備わっている三十階建てマンションであり、シュテルは最上階の三〇〇四号室に住んでいる。

「さて、まずはシャワーを浴びるか」

　この青を基調にした部屋で向かったのは、シャワーだった。　

　脱衣所で服を脱ぐと洗濯機に入れ、寝汗でギトギトの引き締まった美しい体を洗っていた。

「あー！　最高だな！　前の自分の時は、隙間風ありありの風呂場で風邪ひきそうになったけど、ここは、そんなのは無いし暖かいな！」

　シュテルは、昨日の入学式までは入居できなかったため、天国のようなシャワーを浴びた後、青を基調した私服を着て、朝食でトーストを作り、お茶を沸かし入れた後、リビングのテーブルに置いた。

　ソファに座ったシュテルは、テレビでニュースを観ることにした。

「ニュースです。三ヶ月前に判明した山村議員の収賄疑惑の問題で、山村議員は辞職することになりました」

「最近の議員さんは何を考えているのやら」

　シュテルは、朝食を済ませると部屋を出て、待ち合わせへ向かうことに。

（さて、アクアマリンへ向かうか）

「おい、シュテル」

　シュテルは、マンションの玄関ホールから外を出ようとすると、後ろから声を掛けられる。彼は、後ろを振り向くと谷村がいた。どうやら、このマンションに住んでいるらしい。

「今日は、朝早くからお出かけですか？　シュテル様」

「アハハ、シュテルで良いよ。これから、カリーヌとデートをするからね」

「へ！　そうかよ。ところで、シュテル」

「ん？　どうしたんだい？」

「お前、本当に御曹司（ホンモノ）なのか？」

　シュテルは、彼の言葉を聞いて動揺するが、悟られないように平然を装う。

「何を言ってるんだい？　僕は、アルフォード家の次期当主だよ」

「でも、なんか違和感を覚えていてな。入学式のお前の父を見ていると、どうしても、腑に落ちなくてな」

「君が緊張していたから、そう感じたんじゃないか？」

「緊張……ね。俺は、そうとは感じてないけどな？」

　シュテルは、彼の威圧するような視線に負けないよう、爽やかな笑顔で対応する。

「まぁ、良いわ。呼び止めて悪かったな」

「いえいえ、どうってことないよ」

「そうか。それじゃ、デート楽しんでくださいな」

　その時、シュテルが谷村に背を向け五歩歩くと、彼がシュテルに警告をする。

「そうそう、シュテル。最後に一つ言わせてくれ」

「なんだい？」

「くれぐれも、気をつけな。中流階級（シルバーランク）以下の三下連中が財閥階級（プラチナランク）を討とうという噂だ。特にお前とあいつはな……」

「君もね。谷村君」

　そう言ったシュテルの両瞳は、青く輝いて光っていた。

　谷村も、シュテルと目を合わせ黄色く輝いて光っている両瞳で見ていた。

　五秒間、目を合わせた後、光が収まり、シュテルはカリーヌが指定した待ち合わせ場所へ向かう。