第9話


 堀井和夫殺人計画——。

 俺・佐野誠を人間として復活させるための、まさに必要悪である。



 矢野は真面目なヤツだ。ぴくりとも動かず、ずっと電信柱の影から姫子の部屋を見張っている。

 だから、俺は窓辺に金髪のマネキン人形を置いて、俺達がいるかのようにカモフラージュした。そして、シャーロック・ホームズのような帽子を深く被り、金髪を押し込めた。

 不思議なことに、カツラである金髪は、すでに俺の頭に根付いてしまい、時々くるりと動くことはあっても、取り外すことはできなくなっていた。少しずつ、俺の体はマネキンに馴染んできているのだ。

 姫子はというと、タータンチェックのスカート……というのは、比較的真っ当だが、ダックスフンドの風船を持つのだけは止めてくれ。


 こうして俺達は、矢野の目をかいくぐって外へ出たのである。



 1時間に1本しかない路線バスに乗る。

 行き先は、風光明媚な岬である。望洋岬——ただし、自殺者がたえないので『忘世岬』とも呼ばれている。

 夏の今頃は観光に訪れる人も多いのだが、日暮れも近いこの時間は人気が減る。 もう駐車場の売店も閉店している時間だ。

 ただ、夜遅くなると、どこからともなくドライブの車が集まってくる。俺も、誠時代は何度か女とここに来た。もちろん、目的はいちゃいちゃであり、海を見ることではなかった。

 遊歩道を歩いていくのは、中学校以来のことかもしれない。

 まだ穂の青いすすきが風に踊る。丘を越えてゆくと、目の前に真っ青な海が急に開けた。


「うわ! 気持ちいいな!」


 俺は、思わず叫んで帽子を取った。

 金髪があっという間に広がって風になびいた。

 俺は深呼吸した。

 久しぶりにすがすがしい気分だ。


 一瞬、体がマネキン人形であることを忘れかけた。


 そんな俺の横で、姫子は悪魔さん電話を使っていた。


「もしもし? 堀井君? 私。八木です」


 さすが、悪魔さん電話だけある。姫子の声は、あの間延びした話し方ではなく、すっかり森川の友人・八木の声になっている。


「あの……別にたいしたことではないとは思うんだけど、さっき、望洋岬行きのバスに、さとみが乗るところを見ちゃって……。ちょっと暗い顔をしていたから気になって。私、用事があったから声を掛けなかったのだけど、ちょっと気になって……うん、大丈夫だとは思うんだけどね……」


 恋人の葬式であれだけ取り乱した森川さとみが、暗い顔をして、人が行かないだろう夕方に向けて、たった一人で自殺名所の岬に出かけた。

 単細胞なうえ、森川に思いを寄せている堀井は、おそらく慌てて車を飛ばしてくるだろう。

 崖下で待機している姫子が、今度は森川の声色で悲鳴を上げる。堀井が慌てて崖から身を乗り出した瞬間、俺が後ろから突き飛ばすのだ。


 あわれ、堀井は海の中。俺もその後、海へと飛び込む。

 その後、俺は例の呪文をとなえ……。

 堀井は奇跡的に助かるのだ。しかし、崖から海に落ちたショックで、記憶の大半は失われた……という想定。

 そう、堀井の記憶なんて蘇るはずはない。

 堀井として海から戻るのは、俺・佐野誠なのだから。

 俺は今後、堀井和夫として、人間に戻って生きてゆくのだ。


 さらば! 堀井和夫!

 さらば! 浅野真琴!

 さらば! ドール!


 俺は、再び人間として人間らしい生活を取り戻す。



 姫子が崖下に去ったあと、俺は海に向かって高らかに笑った。

 東に向かった海ではあるが、水平線が西日でかすかに赤くなってきた。


 この素晴らしい地球に幸あれ!

 この美しい世界に幸いあれ!


「何がそんなに楽しいのよ!」


 突然、俺の背後から声がした。

 逆光を背に受けた女が、すすきの中に立っていた。


「誠が死んだばかりだっていうのに、何でそんなに笑えるのよ!」


 大声を張り上げて怒鳴る女——なんと、森川だった。


「な、なぜ、あなたがここに?」


 俺は動揺した。

 ここに森川がいるのは、姫子とでっち上げた話だったはずなのに、実際に彼女はここにいる。


「あの時から……あなたたちのことが気になって仕方がなかったわ。私が知らない誠を知っているあなたが、気になって気が狂いそうだったわ! そうしたら、あなたたちが変装してバスに乗り込むのが見えた、だから私もついてきたのよ!」


 平凡で普通の女ならば、彼が死んだら泣いて悲しんで終わりにするだろう? それとも、そう思うのは俺だけか?

 俺は、森川の中に眠る激しい感情の波に圧倒された。


 森川って……こんな女だったのか? 知らなかった。


「あなたはいったい、誠のなんだったのよ! 私はいったい誠のなんだったのよ!」


 これ以上ないほど、顔を歪ませて、森川は叫んだ。

 俺は戦慄した。

 真っ赤に燃える太陽を背負い、熱情を嫉妬の炎で燃え上がらせる森川は、怖い……けれど、美しい。

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