どーる！

第6話

　俺が解放されたとき、誠の亡骸はすでに火葬場へと向かっていた。

　俺は、ほこり立つ中、呆然と霊柩車を見送っていた。

　——俺、佐野誠１８歳。

　魂のみをマネキンに残して、火葬場の灰となる……

　なんて、冗談じゃない！

　やっと、猫からぬいぐるみを取り戻した姫子が、平然として隣に戻ってきた。

「あれぇ？　マコ姉さま。誠君に戻らなかったんですかぁ？」

　うううう。

　この悪魔っ子の頭を思いっきり蹴っ飛ばしてやりたい。

　だいたい、花が趣味の矢野に、どうして俺を押さえつけておける力があるのか不思議だった。確かに、矢野は誠よりもずっと体が大きかったけれど、取っ組み合いしても互角だったのに。

　……そうか。

　背の高さはさほど変わらないけれど、真琴は誠ほど強くはないんだ。

　しかし、そんなことで落ち込んでいる暇はない。

　霊柩車を追いかけて、どうにか焼かれてしまうまえに、誠に口づけして呪文を唱えないと、本当に人生が終わってしまう。

　頭を悩ました結果、俺は自宅に向かって走り出した。

　物置にこっそり入ると、高校時代に使っていたスクーターを出してみる。運転免許を取ってからは、オヤジの車ばかりに乗っていたから使っていなかった。

　バッテリーが心配だったし、残ったガソリンが足りるのかも心配だったが、どうにか３回でエンジンが掛かった。

「姫子！おまえはそこにいろ！」

　うろうろしている姫子に、俺は怒鳴った。スクーターじゃあ、とても二人乗りはできない。

「えーぇ？　マコ姉さま、どこへ行くんですかぁ？」

「焼き場に決まっているだろ！　俺は諦めが悪いんだ！」

　そういい残すと、俺は一気にスクーターを走らせた。

「安全運転で行ってきてくださぁーい！」

　ぬいぐるみの猫の手を振っている姫子の姿が、バックミラーに写っていた。

　真っ赤なスクーターは、足をそろえて乗るタイプ。けしてカッコいいとはいえないが、乗っている俺はかなり目立ったと思う。

『溶解人間ボラ』のコスプレの長いスカートで、翻る裏地は紫だ。しかも金髪のノーメットである。

　時々、カツラが飛ぶのでは？　と心配になって頭に手をやったが、かなり頭に根付いたらしく、ずれることはあっても落ちることはなかった。

　誠の死亡現場である川辺を走り、田んぼ横の細道をメーターを振り切って走り、商店街をも走る抜ける。

　誠時代に歩いた街だが、誰も金髪・ハーフ美女・真琴のことなど知らない。信号で止まった時に、まわりの人の目が気になった。

　ついでに。

「はい、そこのお嬢さん。右によって止まってください」

　しまった。パトカーだ。

　瞬間、信号が青になる。俺は、当然無視して走り出した。

　バックミラーに回転灯を回したパトカーの姿が写った。

　５０CCスクーターとパトカー。どう考えても逃げ切れるはずがない。しかし、俺は逃げるしか方法がなかった。

　俺は今、免許証を持っていない。

　元々、浅野真琴という女性はいないし、佐野誠ならば、もうカンオケの中だ。

　しかも、一刻を争っている。

　急がなければ、誠は灰になってしまうのだ。

　パトカーのサイレンが俺を焦らせる。チラチラと写る回転灯は、ますます近くなる。

　俺は、とても車が入れなさそうな細道に入った。遠回りになるけれど、つかまるよりはまだましだ。

　ガタガタ揺れる石の道に、何度も転倒しそうになる。こういう道に、なぜ人はバケツとか片方の長靴とか、置いておくのだろう？　長靴を踏みつけ、バケツを吹っ飛ばしながらも、俺は走り続けた。

　大きな道に出てほっとしたのもつかの間、パトカーがぐるりと回って姿を現した。さすが、このあたりの地理に詳しいらしく、出てくる場所のめどをつけていたのだろう。

　再びターンして小路に入る。

　最後の手段だ。人様の庭まで突っ切って、ガーデニングしているバーさんの目を丸くさせて、塀の影に隠れながらスクーターを進めてゆく。

　そして……やっとパトカーをまいた。

　が、ほっとなんかしてはいられない。もう、時間がない。

　俺は、やっと広い道路に出て、渋滞している車の間をぬうようにして走った。これぐらい混雑していると、もしかしたら霊柩車を追い抜かしたかもしれないと、少しほくそ笑みながら。

　やっと火葬場に付いた。

　俺は、スクーターを留めて、そびえたつ煙突を見上げた。そこから上がっている煙が、誠の物でないと祈りながら。

　駐車場に見覚えのある霊柩車が止まっていた。ちょうど、そこから母さんが降りてきたところだった。

　間に合った！

　俺は、駆け寄ろうとした。

　が……。

「はい、お嬢さん。やっと止まってくれましたねぇ」

　嫌な声だった。いつの間にか、パトカーに追いつかれていた。

　俺は、血の気がさっと引いた。いや、マネキンに血が通っているとしたならば……だが。

「いくら綺麗なお嬢さんだったとしても、パトカーの忠告は無視するし、３０キロオーバーは見逃せないね。免許証をだして」

　まさか、ないとはいえない。俺は困り果ててしまった。

　そうしている間にも、霊柩車からカンオケが出され、火葬場に運び込まれようとしている。

「え？　どうしたの？　免許証。まさか、口が聞けないの？」

　口？　ああそれだ！　

　俺は、思いっきりとぼけた。

「オー！　アタシ、ニホンゴ、ヨクワカリマセーン！」

　金髪が効を奏して騙されてくれれば儲けものなのだが。

「え？お嬢さん、外国人？」

　おまわりさんは、一瞬困った顔をした。これは上手く行くかも？　と思ったが、もう一人のおまわりさんがいきなり英語で切り替えした。

「ライセンス・プリーズ！」

　あまりにも簡単な英語だが、ネイティブを気取るには、俺は英語力がなさ過ぎる。困り果てたら、おまわりさんも困ったらしい。

「キャン・ユー・スピーク・イングリッシュ？」

　あ、そうか！

　英語圏でない国を装えばいいのだ。

「オーノー！　アタシ、ニホンゴ、ハナセマセーン！」

　おまわりさんは顔を見合わせた。

「おい。どうもおまえの英語は日本語と区別が付いていないみたいだぞ？」

「まさか？　もしかしたら、フランス人なんじゃないのか？」

　それだ！

　俺は、フランス人になることにした。

「ぼんじゅーる・むっしゅー」

「ほら、やっぱりフランス人だ。おまえ、フランス語は話せるのか？」

「まさか！」

　しめしめである。

「マドモワゼル。あなた、違反。違反、わかる？　わかるね？」

「おーわかりませーん！」

　問答は長く続いた。

　このままがんばれば、諦めてくれるかもしれない……と思ったそのとき。俺は焦った。

　いつの間にか、霊柩車から降りた人々に姿は、火葬場の奥に吸い込まれていて、跡形もなく消えていたからだ。

「お嬢さん、免許書。わかる？」

　俺は、すっかり気もそぞろになり、ポシェットの中から何か適当に取り出しておまわりさんに渡した。

　チラチラとガラス越しに見えるホールにたむろする人々の姿が気になった。最後のお経が読まれているに違いない。

「はい、じゃあ、お嬢さん。悪魔さんカードから点数を引いておいたからね。帰りは違反しないように」

　おまわりさんは、やっと去っていった。

　俺は、走った。

　火葬場に飛び込んだ。

　もうそこには、知っている顔はない。おそらく、待合室に入ってしまったのだろう。黒い服の集団は、俺の知らない人たちばかりだった。

　金色の髪を振り乱す俺を、驚いた顔で見つめている。それを恥らいでいる場合ではない。

　御影石や大理石で作られた壁や床は、死人にふさわしい冷たさを感じる。俺のブーツのピンヒールが、コツコツと嫌な音を立てた。

　俺は、たくさん並んでいる窯の看板を確かめて歩いた。もうすでに、綺麗に焼きあがって骨拾いしている人々に、知っている顔がないか確かめた。

　まだ、大丈夫……と思いはじめていたとき、『佐野誠仏』と書かれた看板を見つけた。

　これだ！　と思って駆け寄ったが……。

　カンオケは、もうそこにはなかった。窯の奥に入れられていて、なかったのだ。

「あ、お嬢さん。焼き上がりまでには、あと１時間ほど掛かりますよ」

　火葬場の担当者らしき人が親切に教えてくれた。

　——焼き上がり時間なんて知りたくなんかネェ！　パンじゃあるまいし！

　俺は、心の底から叫んだ。俺に、心があれば……の話だが。

　俺・佐野誠は、永遠に葬られたのだ。