どーる！

第5話

　葬儀の主役は俺。

　佐野誠１８歳。大学生。

　本当の俺は、今、白い菊の下のカンオケの中にいる。

　が、別の俺は——元マネキン人形——ここにいる。

　俺の横で目を覚ました姫子が、持ってきた黒猫のぬいぐるみで遊び始めた。

　確かに奪い取ったと思ったのに、ちゃっかりどこに隠していんだよ！

　時々、俺にちょっかい出すのは止めてほしい。

　特に髪を引っ張るのは……。

　カツラがずれるだろ？

　母さんや父さん、妹があんなに辛そうなのに、俺はけろっとしている。

　それは……たぶん、悲しむことじゃなく……俺は戻れるっていう確証があるからだ。

　そう、心を無くしつつあるわけじゃない。

　俺は、マネキン人形なんかじゃない。人間だ。

　チャンスはわずか。

　最後の別れで、カンオケの中に花を捧げるときに、例の呪文を唱えながら、誠に口づけすればいいのだ。

　その瞬間に、俺の魂は誠の体に戻ることができる。

　司法解剖されたうえに、口と鼻の中に綿が詰められている誠の体は、とても生き返られる状態ではないはずなのだが、そこは、マネキンでさえも魂を移すことができる姫子の魔力で切り抜ける。姫子のなすことは信じられないが、俺とおさらばしたいのは間違いないから。

　俺には、何の心配もなかった。

　この時、俺には悪魔の心情しか考えがなかった。

　だから、俺を筆頭に人間の心情なんて、全く理解していなかったのだ。

　泣いている森川のことなんか、てんで頭になかった。気になっていたとしたら、矢野のヤツがずっと俺を見つめているくらいのことで。

　誠に真琴という女がいたことが、そんなに気になっているのかな？

　確かに、俺は矢野にはガキの頃からなんでも打ち明けてきたが、女じゃあるまいし、秘密ってものも多少はあったぞ？

　それは、もちろん、真琴のことではないけれど。

　見つめられすぎて緊張する。

　人々がそれぞれに花を捧げてゆく。

　俺の前に森川が泣きながら花を添えた。俺は、カンオケに近づきながらも、台詞をもう一度口の中で唱えた。

「汝と我はひとつの身である……」

　大丈夫だ。忘れてはいない。

　その時、すれ違った森川の足がぴたりと止まったことに、俺はまだ気が付いていなかった。どのような顔をしていたのかも、見ていなかった。

　俺は、花を添えようとして白木のカンオケに手をかけて、誠の顔を覗き込んだ。

　——とたん。

　信じられないほどの痛みが、俺の胸を襲った。

　たった一つの言葉だけが、体中を駆け巡って動けなくなってしまった。

　——俺。俺は……。

　死んだんだ！

　真白に塗られた顔には、血の気が全くない。頬がわざとらしく赤く塗られている。溺死だけあって、男前の顔もむくみが残っていてけしてきれいじゃない。

　間違いない。

　俺は死んだんだ！

　ガラス玉の瞳から、涙が滝のように流れ出た。

「ま……まこと……」

　唇からは、例の言葉が出ない。

　自分の死が、こんなに辛いものだとは、死体を見るまで気が付かなかった。

「おい……大丈夫か？」

　そう声を掛けたのは、矢野だった。俺の次に花を捧げるつもりだったのだろう、すぐ後ろにいた。

　その声で、辛うじて俺は正気に戻った。

　そうだ、生き返るチャンスは今しかない。今、この時を逃したら、俺はずっとマネキンのままだ。

　俺は、身を乗り出して誠の唇に唇を近づけた。

　触れた頬があまりにも冷たくて、俺の声も震えた。涙が、ぽつりぽつりと、その頬に落ちた。

「汝と我はひとつの身である」

　そして、口づけ……を……。

「いやーあああぁぁぁ！」

　突然の甲高い悲鳴。

　俺の唇は、誠の唇わずか１センチ５ミリのところで押しとめられてしまった。

　その声の主は、森川だった。

　いきなり、俺を押しのけたかと思うと、頬に平手打ち。ぎっと睨む目には、狂気に満ちたものが浮かんでいる。

　平凡な女・森川の、信じられないような行為。

　まさに、最後に今までの敵（かたき）をとられたような、とんでもない出来事だった。

「ななななななんで、あなたと誠が身一つなのよ！　誠は、わわわわ私の恋人だったのよ！」

　森川は、よく聞き取れない言葉をわめいたかと思うと、今度は誠の亡骸に取り付いてワンワン泣き出した。

「誠！　お願い！　目を覚まして！　生き返って！　私をこんな気持ちのまま、置いていかないでよ！」

　……生き返るから、そこどいてくれ。

　俺は、慌てて森川を引っ張った。

　でも、それはますます彼女を興奮させることになってしまい、さらに、蹴るわ、叩くわの大騒動に発展してしまった。

　興奮する森川を掘井が押さえ込み、連れて行った。さすが、黒帯だけある。ばたばた暴れる彼女を羽交い絞めに近い状態で押さえこんだ。

　森川がいなくなってチャンス到来だと思いきや、俺も誰かに押さえ込まれた。

「は、放してよ！　ちょっと、何すんのよ！」

　どうも俺は、興奮すると女声になるらしい。

　俺を押さえ込んだのは矢野だった。

「やめろよ。悲しむのは自由だが、葬式の席だ。無礼にもほどがあるだろ？」

「何を言っているのよ！　葬式なんかクソ食らえよ！　誠は死んでなんかいない！　生き返るんだから！　私が誠なんだから！」

　必死になって訴えたが、まわりの誰もが気の毒がって俺を見ていた。

「かわいそうにねぇ……」

　というおばさま達の声に、俺はついにプッツン切れた。

「かわいそうじゃない！　私は誠なんだから！　一身同体なんだから！　あなたたち、誠をこのまま殺す気なの！」

　必死に怒鳴ったが、怒鳴れば怒鳴るほど、俺は悲しみで頭が混乱していると判断されてしまったようだ。

　姫子！　頼りは姫子のみだ。

　どこにいる？

「汝と我はひとつの身である……姫子！　助けて！」

　矢野に引っ張られて、葬式会場の部屋を出た時、黒猫のぬいぐるみをくわえた猫と、それを追いかける魔女っ子・姫子の姿が見えた。

「ひめこおおおおお！」

　という俺の叫び声は、虚しく無視された。

「あたしの猫ちゃーーーーん」

　という姫子の声だけが、絶望とともに戻ってきた。