ポーターと魔法銃

第11話

「大丈夫か！」

　砂煙が晴れたところで、周りにいた全員が彼の方に駆け寄ってきた。

「……別に。怪我するような程の事でもないので」

　大剣を地面に置いてから、彼は悠々と革手袋を外す。

「おい、お前！」

　テグルヴォが彼を問い詰める。

「念のため聞くが、今さっき何をやった？」

「……ウィンドスラッシュですが？」

　キョトンとした様子で、彼は答えた。

「ちょっと待て。確かあの剣はまだ魔法を打ち込んで無かったよな？」

「僕が打ち込みました」

「そうか。なら……、って、エッ?!」

　─────────────────

　テグルヴォは、混乱していた。

　大剣や、その魔法石に術式が刻まれてなかったのは確認済みである。では、術式無しで魔法を使用したのだろうか？

　テグルヴォが考えるに、それは無理であった。それをするのには、魔法が複雑すぎた。

　あの魔方陣を書き上げたのは、何を隠そうテグルヴォ本人だ。どれだけ複雑な魔方陣かは、嫌という程わかっている。あのチビが仮に魔法適性が極端に高かったとしても、武器に魔力を乗せ、正確に発動するのは不可能だと、自信を持って言えた。

　……となると？

　必死に把握しようと状況を整理するものの、そうするごとに、彼の言うことの正しさはますます明らかになっていったからだ。

　ただ、テグルヴォはその事実を認めなかった。というより、認められなかった。

「嘘だろ、俺が半年くらい掛かって作り上げたモノが……」

　──こんなガキに一瞬でやられるなんて。

「──写しただけですが？」

　テグルヴォの大剣を指差しながら、彼は答えた。

「さっき使わせて頂いたでしょう？」

「さっきって……、俺が剣を貸したのことか？」

　彼は、頭を縦に振った。

　──となると、自分の背丈以上のものを持ち上げて、かつ身体制御魔法を制御しながら、起動した魔法の解析を行っていたのか？

「無理だろ、そんなの！」

　思わず、テグルヴォは声に出ていた。

「な、なぁ、そうだろ？ そもそも魔法陣を写すことなんて出来ないよな？」

　助けを求めるように、テグルヴォが近くにいたサナに目線を向ける。ガクガク、とサナは大きく頷いた。

「それに、ただ写しただけだと剣が壊れるだろう？」

「まぁ、そうですね」

　テグルヴォの言う通り、普通に写しただけだと壊れる。

　例えるなら、川に橋を架けるのと同じだ。川幅が違えば、土台の大きさや設置場所も変わるだろう。加えて、両岸や川底の地質、そして通行量。馬車も含めた人通りの多い場所で橋を極端に小さく作ったら、人が落ちる危険も伴う。

　大剣の場合だと、まずは大剣の大きさを考えないと話にならない。というのも、それに応じて、写す魔方陣の大きさや数などが変わってくるからだ。

　また、剣の素材や鍛え方に応じて、どれくらいの強さで魔力の通る導線を打ち込むか、──テグルヴォのような鍛治職人の間では、「焼き付け」と呼んだりもする──が、大きく変わる。

　そして、その導線は、実際に魔力が流れる強さに耐えうるものでなければならない。導線が小さすぎると魔力が漏れ出し、最悪の場合、剣の内部から爆破する。

「大剣を振ってみた時に、材質と重心は確認できました。魔法石内に邪魔になりそうな魔方陣がないかも含めて。後は、本人に使ってもらって調整するだけです。タイミングとかがズレると、さっきみたいに地面を抉るような結果になるので」

　彼は飄々と言ってのけた。

　それはまるで、ゼンマイ式のおもちゃを分解して、それを運良く組み立てられた悪戯小僧かのように。

──嘘だろ。作った俺でさえ、作用機構すら把握できていないのに。

　テグルヴォの額を、汗が伝う。彼の言うことが正しいとすると、テグルヴォが半年かけて偶然作った魔法陣は、彼によってあっさりと解き明かされた挙句、サナの大剣に対応するように書き換えられたのだ。その全てを、軽々とやってのけたのだ。

　全てが、規格外だった。

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「……それでは、サナさん。使ってみて下さい」

　彼は、サナの方に大剣を差し出す。

「えっ、良いの？」

　サナが目を輝かせながら聞き返す。何だかんだあっても好奇心が勝るのはサナらしいな、と彼は微笑んだ。

「良いですよね？ それとも、まだ無駄な練習を続けようとしますか？」

　彼は、黙り込んだテグルヴォの方を見上げる。

「……どういうこと？」

「本来、使い慣れた剣を変えるのはタブーなんです。降るタイミングや速さ、剣を扱うための微妙な感覚まで、剣が違えば全てが変わります。他人の剣で練習させるなど以ての外。それをさせたというのは、簡単です。人をウィンドスラッシュの魔法に合わせるのではなく、魔法を人に合わせた──。これ以上は良いですよね？ 僕もあなたを責めたいわけじゃないので」

　彼は、テグルヴォの方に体を向けた。

「良いですよね？ ここ、使って」

「……構わん」

　負けたと言うように、テグルヴォは空を見上げた。

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「……嘘だろ？」

　彼とテグルヴォのやり取りから少し離れたところで、呟く人が一人。

　アイツだけは、俺と同じだと思っていた。誰かに守ってもらうだけの、ひ弱な自分と。

──俺は、勘違いしてたのか？

　コルドは、固く握りしめた拳を震わせながら、唇を噛んだ。