コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第122話：みんなの歌

　はやりの歌を、知ってはいる。でもそれは歌番組なんかで見て、いい曲だなと思ったとか、それくらいだ。ＰＶを探したり、ＣＤを買ったりとまではいかない。

　クラスのみんなが、それぞれ歌っていく。聞いたことのある曲も、ない曲も、ちゃんと歌いこなしている。

　渡されたリモコンの使い方は、教えてもらった。でもこれは、こういうのを歌おう、と思い付かなければ使いようがない。

　それほど台数があるわけじゃないのに、私が一台を独占してしまっている。

　どうしよう。なにを歌えばいいんだろう。早く決めなきゃと焦るほどに、なにも思いつかなくなる。

「コトちゃん、決まったー？」

　隣に座っている祥子ちゃんの声が聞こえて、なんだかほっとした。歌う曲を決めるだけのことなのに、大げさだな私。

「悩んでるっぽい？」

「うん、思い付かなくて」

　祥子ちゃんの向こうに居る純水ちゃんも問いかけてくれて、「うーん、そうだねえ」と考えてくれる。

　悪いけれど、知恵を借りてしまおう。

「あ、コトちゃんさ。この間なんかのテーマソング歌ってたよね」

「え？　そうだっけ」

「ああ、歌ってたね。えーと、あれだよあれ」

　二人が言ったのは、海賊がたくさん出てくるアニメの主題歌だ。言われてみれば好きな歌で、口ずさむこともあると思う。

「あんなの、鼻歌みたいなものだよ？　それにアニメの歌だし」

「メロディーは、覚えてるってことじゃん」

「みんな結構、アニメソング歌ってるよー」

　そうなんだ。そんなに身構えることはないんだ。それなら、その曲にしようかな──。

「コトのあと、あたしたちもアニメソング歌うから。行っちゃいなよ」

「うん、やってみる！」

　入力して、順番が回ってくるまでわくわくしていた。初めてのカラオケで、みんな楽しそうで、私も同じに出来るんだと。

　でも段々と私の番が近付く度に、胸がドキドキするのも高まっていく。歌えるかな、間違えないかなと。

「おっ、誰が歌うんだ⁉」

　モニターにタイトルが表示されると同時に、誰かが期待を込めた声で言った。

　ああ、緊張が……。

「コトちゃん立って、うちも歌うから」

　とても早口で、祥子ちゃんが囁く。背中を押されて、思わず立ち上がってしまった。

　歌詞の最初を「行くぜ！」と歌い始める。声が出てない、リズムに乗れていない、私らしくない。

　でも、恥ずかしくなかった。祥子ちゃんがとても上手に、同じキーで歌ってくれるから。

「おー、カントクー！」

「カントク頑張ってー！」

　時々視線を交わしながら歌っていると、またわくわく楽しくなっていく。

　まだ声が出せる。ここはもっと元気に。

　そうやっていると、いつの間にか祥子ちゃんの声はしなくなっていた。私が一人で歌っていた。

「いいぞカントクー！」

　間奏で声をかけてもらって、ますます嬉しい。カラオケって楽しいなと、すっかり私は調子に乗っていた。

　終盤に差しかかって、ラップパートになった。小休止とばかりに、ふう、と息を吐く。でも画面には、ラップも歌えと表示されている。

　えっ、ここも歌うの。なんて言っているかも分かっていなかったのに、そんなこと……。

「早瀬！」

「任せろ」

　純水ちゃんの合図で、早瀬くんは手近にあったマイクを取った。

　──うまい。途中から入ったのに、リズムに完璧に乗っている。

　周りのみんなも手拍子をしてくれて、私は最後のパートを歌う。そうしたらまた祥子ちゃんも歌ってくれて、早瀬くんからマイクを奪った純水ちゃんも歌う。

　気付くと曲は終わっていて、私は人差し指を、天井に向けていた。

　なにしてるんだろう──。

　恥ずかしくて、マイクをさっとテーブルに置いて、小さくなった。何人かが「上手だったよー」なんて声をかけてくれて、冷や汗と安堵の息が一緒に溢れた。

　約束通りに祥子ちゃんは、ロボットアニメの主題歌を歌う。とてもテンションの上がる曲で、祥子ちゃんの歌いっぷりは熱くて熱くて熱い。

　おかけで私も、さっきの恥ずかしさが消えてしまった。

　その次は純水ちゃん。聞き覚えのあるイントロだけれど、なんだろうと考えた。すぐに思い出せなかったのも納得で、とても古いアニメの主題歌だ。

　カトリック系の女学園を舞台にしたお話。名作と名高くて、私も見たことがある。

　静かに、さらさらと。小さな水の流れを、愛おしむような歌い方。時々視線が、祥子ちゃんに向く。

　私はもう、なにも言うことはなかった。

「音羽、来ないねー」

　順番が一周するころになっても、音羽くんは現れない。携帯電話を見てみると、二人も自分のスマホを確認してくれた。

「早瀬、なにか連絡あった？」

「──いや、なにもないな」

　早瀬くんもスマホを取り出して見ていたけど、同じ。

　なにかあったのかな……。

　心配していると、マイクを通して私を呼ぶ声がする。

「カントクー。この曲知ってたら、一緒に歌ってよ」

「えっ。あ、はい！」

　知っている曲だった。これもアニメの主題歌で、男性と女性のグループが歌っている。だからだろう。私を誘ったのは、クラスの男の子。「知ってて良かった」と、はにかんでいる。

　物語も歌詞も、切ない内容だ。でも曲調は明るくて、そのギャップが胸に苦しい。

「ありがとう。アニメ、よく見るのかと思って」

「うん。結構見るかも」

　ステージと呼ぶのだろうか。モニターの目の前の、歌う人用のスペース。歌い終わって、自分の席に戻ろうとすると、そう話しかけられた。けれどそれだけで、その子も自分の席に戻っていく。

「コトちゃんお帰りー。音羽から、連絡あったよ」

「えっ、ほんと？」

　見せてもらったスマホの画面には、『いま向かってる』と書かれていた。

「コトちゃんにも来てない？」

「あっ、うん」

　言われて、さっきしまった携帯電話をまたバッグから取り出す。開く前に、メールの着信を知らせるランプが点いていて、良かったと思う。

　なにかトラブルがあったのではと、心配していたこと。連絡が祥子ちゃんだけでなく、私にもあったこと。

　ほっとしたのは、どっちの比重が大きいのだろう。

『遅くなってごめん：もうすぐ着くから、待ってて』

　思った通りに、音羽くんからのメールだった。

　音羽くんは、どうやって来るのかな。電車かな、バスかな。もうすぐっていうことは、もうバス停に着いたのかな。

　来ても部屋が分からないかな。迎えに出ていたほうがいいのかな。

　私の心が、急におしゃべりになる。

「えっと、私──」

「ん？」

「ちょっと行ってくるね」

「一人でだいじょぶ？」

「うん、平気だよ」

　二人に言って、部屋を出た。平気と言ったものの、部屋がたくさんあるから少し心配。でも戻るときには音羽くんも居るし、問題ないよね。

　受け付けの近くまで行って、入り口を眺める。まだ姿は見えない。

「カントク」

「えっ？」

　後ろから、声をかけられた。振り向くと、さっき一緒に歌った男の子。

「ええと、俺もトイレでさ」

「あ、うん」

　私はおトイレに行くのではないけれど、わざわざ否定する必要もない。そうするほうが、なんだか恥ずかしい気がした。

　でもおトイレなら、ここまで来なくても他にあったはずだ。場所が分からなかったのだろうか。

「えと、おトイレはあっちに──」

「あ、いや、うん。それはもういいんだ」

「そ、そうなの？」

　それぞれの個室からは、音楽や歌声が漏れ聞こえてくる。けれども廊下や受け付けの辺りは、新しく入ってくるお客さんも落ち着いて、それほど賑やかでない。

　その中で私と男の子との間に、不自然な沈黙が降りる。

「──カントク。いや、織紙さん」

「はい」

「聞きたいことっていうか、聞いてほしいことっていうか、あって」

「うん……」

　気まずそうに、言い淀んでいる。また私は、なにかやってしまったのだろうか。これほど言いにくくさせるなんて、どれほどのことをしたのか。

　なんと言って謝るべきか、私は頭を悩ませる。