コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第117話：伝えたいこと

　別れ際に、樋本さんと連絡先を交換した。家の仏壇も、また拝ませてくださいと約束した。

　お煎餅でも食べながら、私のお母さんのことを教えてくれるらしい。

「さて──どうする？　なにか予定がある？」

「予定じゃないんだけど、もう一度お父さんとお母さんのお墓に行ってもいい？」

「もう一度？」

　さっき行ったばかりなのに、という疑問はあったみたいだけれど、音羽くんは「いいよ」と言った。

　どうして、とか。なにをしに、とか。そんなことは聞かなかった。

　広大なお寺の外周を回ると、それなりに時間がかかる。さっきは、お婆ちゃんたちがどこへ行くのか、なんてことを話して歩いた。

　その時と同じに、また並んで歩く。

「俺さ……」

「ん、なあに？」

　なんと言ったか、聞こえてはいた。でもそこからなにを言いたいのか、予測のつけようもない。

　聞き返した私に、音羽くんは口ごもる様子を見せて、黙って聞いているのが良かったのかと私は悔いる。

「織紙は、すごいやつだなって思ってたんだ」

「え──？」

　いきなりなんの話だろう。私にすごいところなんて全然ないし、それでも「そうと思っていた」って。

　なにか見損なわれたという話だろうか。

「頼まれたら嫌って言わないし、頼まれなくてもなんでもやろうとするし。あげくに俺の家の手伝いまで」

「えと──ごめんなさい」

「あ、いや！　違う。迷惑とかじゃないよ。助かってる。すごく」

　違ったらしい。でもそうすると、ますますなんだか分からない。

「どうしてそんなに頑張れるんだって、不思議に思ってさ」

「どうして？　変、なのかな」

「変じゃない、すごいんだって。例えば、お兄さんの仕事の件。自分がなんでもするからって、あんな交渉は俺には思いつかない」

　すごいことなんだ。私にはそれしか思い付かなくて、それでは解決しなかったのを助けてくれた、みんなのほうがすごいと思うけれど。

　なんとも答えられない。言葉が見つからなくて、音羽くんを見ているのも違う気がした。

　私たちの歩く通りは、お寺とお寺の間の道。人も車も自由に通れるけれど、実際にはほとんど通らない。遠くに覗く大きな通りには、車が列を為しているのが見えるのに。

　ここが無用の音を避ける、聖域みたいに思えてくる。

「野々宮と天海の件、あったよな」

「う、うん」

「たいていのやつは、放っとくと思うんだ。当人同士のことで、余計な口を挟むもんじゃないって」

「そうなんだ⁉　私、余計だったのかな……」

　二人とは、あの時にますます絆が深まった気がしていた。でもそれは、私の思い違いなのだろうか。

「いや違う！　織紙は間違ってない！　間違ってるのは、俺のほうだ」

「音羽くん──」

「俺あの時、織紙に偉そうなこと言ったけど。俺自身のことじゃないから、言えたんじゃないかって思ってさ。俺はあんなに、自分が傷付いても役に立ちたい、助けたいって思ったことはないなって」

　そんな風に、私を思ってくれてたんだ。本当の私は、そんな人間ではないけれど。すごいと思ってくれていたんだ。

「他にもあるけど、とにかく俺も織紙みたいにならなきゃって思ったんだ。だからカフェの場所を、一人で解決しようとしたりして。でもダメで。それでまた織紙に気を遣わせて、なにやってんだろうって」

　私はその件を、嫌われたのかと心配していただけだ。そのうえ音羽くんは、謝ってまでくれた。だからそんな風に、自分を責めるような言いかたをしなくてもいいのに。

　けれども考えてみれば、音羽くんはこの話をしに来たのかもしれない。だからさっき、もう予定はないかと聞いたのだろう。

　だから私と二人になったこのタイミングで、この話を始めたのだろう。

　でもそうなると、一つおかしなことがある。

「私は音羽くんがすごいと思ってるよ」

「俺が？」

「うん。純水ちゃんと祥子ちゃんのこと。お兄ちゃんのこと。カフェを講堂でやることも。全部、音羽くんが助けてくれたよ」

「いやだからそれは……」

「それも全部、助けたいって思わなかったの？」

　そう聞いたものの、思わなかっただろうなと、私は考えていた。

　だって私がそうだから。音羽くんが言ってくれたような時に、私は助けたいなんて思わなかった。

　純水ちゃんの想いが叶えばいい。お兄ちゃんが、大好きな仕事を出来ればいい。それしか考えなかった。

「ええと……」

「それに音羽くん。私のこと、なんでも気が付いてくれるよね」

「え、そうかな」

「そうだよ。気が付いてるから、今日ここに居るんでしょう？」

　図星だったらしい。音羽くんは、目を逸らした。

　きっと音羽くんは、私が香奈ちゃんにいい感情を持っていなかったと知っている。でもそれが、樋本さんと会ってから変わりつつあったことも知っている。

　だからそれも、すごいなと褒めてくれようとしたのだろう。でも実際に口にするには、重い話だから言わなかった。

「参るな──やっぱり織紙がすごいってことじゃないか」

「違うよ。少し前の私なら、気が付かなかった。でも今は音羽くんのこと、気が付けるんだよ」

　音羽くんは少しの間、黙って考えた。しかし「どういうこと？」と聞いてくる。

「ある人にね、教えてもらったの」

「なにを？」

「伝えることを、ためらっちゃいけないって。それから、相手の気持ちを待ってあげなきゃって」

「……ますます分からないんだけど」

　真剣に考えてくれる顔を見て、すぐに伝えたいと思う。でも今日は、先に伝えないといけない相手が居る。

「着いたから、また今度ね」

「ええ……うん」

　お寺に着いて、再びお墓に向かった。また両親に対面した私は、さっきは言い忘れていたことをまず伝える。

「お父さん、お母さん。誕生日のプレゼント受け取ったよ。ずっと、ずっと大切にするね」

　その次は心の中で、内緒話をするように。

　それから、好きな人が出来たんだよ。隣に立っている男の子。音羽くんっていうんだよ。