コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第96話：にしのきょう

　どうしよう。

　今から詩織さんと一緒に行って、撤回を求めるべきだろうか。それともクラスのみんなに、意見を求めるべきだろうか。

　悩んでいる間、詩織さんを待たせるわけにもいかない。そうなると余計に考えがまとまらない。

「詩織。話は分かったけど、どうするのかあたしがすぐ答えられることじゃない。みんなで考えるから、いくらか待ってほしいって言っといてくれる？」

「分かった。なるべく時間を稼いでみるよ」

　来たときとたぶん同じに、詩織さんは小走りで帰っていった。際どいところまで上げているスカートから下着が覗きそうで、自分のことのように照れてしまう。

「考えるって、なにか案があるの？」

「それも今からだね」

　教室の中に戻りつつ、純水ちゃんは頭を掻いた。不愉快そうな顔で、教卓の所に立つ。

「みんな、ちょっとごめん！　聞いてほしいんだけど」

　実行委員会の理解と、こちらの想定に差があった。それがたまたま両隣のクラスの事情ともぶつかって、私たちが譲歩すれば丸く収まる。

　そんなことを委員会に頼まれたと、純水ちゃんは説明した。

　まるきりとまでではないけれど、ほとんど嘘の内容だ。

　どうしてそんなことを。

　正直に言えば、詩織さんと一緒に行って、すぐに交渉をするのかと思っていた。こちらに非はないのだから、正々堂々と話をつけるのが純水ちゃんの流儀だと。

「ちょっと調整が難しくてさ、てんでに話すと拗れるかもだから、あたしが任せてもらってもいいかな。みんなで楽しく文化祭やりたいでしょ」

「いいよー」

「悪いけど頼むね」

　気楽な感じで答える人。手を合わせて、ごめんねと労ってくれる人。反応はそれぞれでも、誰も純水ちゃんを疑っていない。

　難しそうな問題だけれど、純水ちゃんなら解決してくれるだろう。まさかその問題そのものが取り繕った嘘だなんて、考えもしていない。

　ありがとーと答える純水ちゃん。そこへすぐに、祥子ちゃんがやって来た。

「あーちゃん、どうしたの？　うちはなにをすればいい？」

「あ、えと、祥子ちゃん。今のはね」

「分かってるよ、コトちゃん」

　口元に手が当てられて、内緒話の格好をしている。膝を曲げると、「今のは全部嘘で、なにか無理難題をふっかけられたんでしょ」と、祥子ちゃんはぴたり当ててきた。

「どうして──」

「まあ、ここで話すのも難しいから。ジュースでも買いに行こうか」

「おとわー、はやせー、ちょっと作戦会議ー」

　企画したチームを呼び集めて、私たちは食堂近くにある自動販売機に向かった。

　道々で話すつもりだったのだと思うけれど、どこの通路も食堂前も、誰も居ない場所というのが見当たらない。

　じゃあ例の場所だねと言ったのは、祥子ちゃんだ。それはもちろん、屋上のこと。

「……なんだそれ」

「よく怒鳴り込まなかったな」

　話を聞いた男の子二人は、揃って呆れた顔をした。早瀬くんは眉をひそめて委員会を非難して、音羽くんは純水ちゃんに敬意を表す。

「あーちゃんは、そんなに怒りんぼじゃないよ」

「あ、いや。そうじゃなくて、やっぱりおかしいって思うからさ──うん、でもそうだな。そんなことは思ってないよ、悪い」

「やだなー、悪くないよ。分かってるならいいんだよー」

　あははっと笑う祥子ちゃんは、ずっと純水ちゃんの背中に手を当てている。腕組みをして、考えながら話している純水ちゃんを支えるように。

「いやそんな、怒鳴りはしないけどさ。文句を言いに行こうとは思ったんだよ」

　返事という風でもなく、ぽつりと言った。純水ちゃんの目は、音羽くんにも早瀬くんにも向いていなくて、少し遠くの床を見ている。

「でもそうしたらさ、ミスを隠そうとした誰かは困るわけじゃん？」

「隠そうとするのが悪いんだから、それは仕方ないよ」

「うん、そうなんだよ。でも、さっきも言ったけど、みんなで楽しく文化祭やりたいって思うの」

　そのみんなとは、クラスだけじゃなくて委員会や学校のみんなということだろう。

　それはとてもいいことだと思うけれど、反面とても難しい。

「みんなって。これだけの人数が、みんな思う通りにはならないだろ」

「その通りだと思うよ。でもさ、その理由を作るのが、あたしとかあたしのクラスである必要はないよね」

「ああ……」

　問うた早瀬くんは、思いもよらない、でも納得出来る答えに遭って言葉を失ったのだろう。小さく頷いて、次を言わなかった。

「夏目先生とかがさ、そうしろって言ったんなら怒ったと思う。でも今回は、たかが一つか二つ上の先輩たちなんだよ。勘弁してやろうって思ってね」

「すごいね、純水ちゃん」

　純水ちゃんが、大人に敵意を持っているのは変わらないみたい。

　それでも今言ったことは、とてもすごい。楽しくないと誰も思わないように、委員会の人たちも、私たちのクラスのみんなも。

　そうするには、両方の言い分を叶えなければ。私ならどうしただろう。出来るはずがないと、諦めていただろうか。

「すごくないよ。あたしがこう思えたのは、コトのおかげなんだから。コトだったら、みんなが嬉しい方法を考える。コトだったら、誰も置き去りにしない。そう思ったんだよ」

「え、ええ？　私？」

「あたしがコトと違うのは、あたし自身も楽しんでみせる。だからコトも、これからはそうするんだよ」

「ええと？　う、うん。分かったよ」

　分かったと言いつつ、ちょっと疑問形みたいな言い方になった。突然に話がこちらを向いて、理解が追いつかなかった。

「だからここに居る四人は、ちょっと大変かもだけど、手伝ってほしい」

「もちろんだよー」

「うん、頑張るよ！」

「俺はなにすればいい？」

　それぞれがすぐに返事をする中、音羽くんの声だけが聞こえなかった。

「音羽くん？」

「──あ、ああ。ごめん。手伝う手伝う」

　どうしたんだろう、疲れているのかな。ぼうっとしていたようだけれど。

　でももういつも通りみたいだから、平気かな？

「ありがと。じゃあ、早瀬は道具係の進捗と買い出しの管理。基本的に全部任せちゃうけど、いいかな」

「任せろ」

「音羽は、芝居の段取りね。芝居の内容はコトが見るから、運営のほうの管理」

「分かった」

　うん、今度はちゃんと話している。さっきはたまたま気が逸れちゃっただけだね、きっと。

「でもそれだと、委員会はどうするの？」

「いやー。まだなんにも考えてないから、思いついたら相談するよ」

「そっか。さっきの今だものね」

　祥子ちゃんとアイデアを出し合ってみると、二人は屋上に残った。私たちはいつまでも作業を抜けられないので、教室に戻る。

「早瀬くん。詩織さんから連絡があったら、教えてね」

「もちろんだ。でも織紙にだったら、音羽に連絡が──音羽！」

　早瀬くんの叫び声に従って、私も視線を前に戻した。数歩先を歩いていた音羽くんの背中が見えた一瞬のあと、姿が消える。

「音羽くん⁉」

　階段の際まで駆け寄ると、すぐ下の踊り場まで転げ落ちた音羽くんの、倒れている姿が見えた。