コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第94話：音羽優人の殉情主情（第六部 終）

　ああ。

　ああ……。

　やっちまった。

　どうも父さんに乗せられたと言いわけしたいけれども、そうしたところでなにも変わらない。

　いや、いいんだ。結果は。

　織紙は東京に行かなくてよくなったし、もう一人の誰かも全く問題なかった。

　しかし俺の家も人のことは言えないけれど、あいつの家も色々あるよな。あれであの性格って、どうやったらそうなるんだ。

　最初は俺の怪我と、俺の家のことで悩ませた。

　もう全然痛くもなんともないし、男が骨折するのって武勇伝みたいなところもあるし、気にしなくていいって言っているのに。あいつはまだ、心配そうな目を俺の脚に向けてくる。

　口に出せば、俺は「気にしないでいい」と繰り返すことになって、それがまた俺に気を遣わせていると織紙は考えているらしい。

　家のことなんて大したことないとは言わないけれど、父さんが自分の焦りを織紙にぶつけただけという面はある。それがなにを間違ったか、小学生のお小遣い程度の、まさにお小遣いだけをもらって店を手伝ってくれている。

　俺が反対の立場だったら、出来るだろうか。

　前に織紙は俺と同じ気持ちと言ってくれたけれど、どうやらそれは別のなにかだったみたいだ。だから織紙は、俺と違っ――織紙は、特に俺のことをなんとも思っていない。友だちくらいには、考えてくれているだろうけど。

　それで店を手伝う？

　ちょっと難しい気がする。

　野々宮と天海のことだって、普通のやつは、落ち着くまで傍観するものなんじゃないのか。恋愛に限らず、そうしたほうがうまくいくことも多いと思う。

　いやもちろん、織紙の言った気持ちは分かる。それはあいつらしくて、俺もうっかり当事者くらいの気持ちにまでなった。

　でもそんな俺の勘違いと、進んで関わっていったあいつの気持ちは、全然違うものだ。

　織紙の婆ちゃんの時は、相当だった。

　腰を抜かすほど怖がっていたけど、それが大袈裟とは思わない。俺はあくまで隣に居ただけで、自分がその立場だったら、部屋から出てこれなかったんじゃないかとも思う。

　それでもあいつは学校に行ったし、店も手伝いに来てくれた。あの義務感だか責任感だか、やらなきゃって気持ちはどこから来るんだ？

　あんなとてつもない気持ちなんて、俺の中にはどこを探してもない。

　それが蓋を開けてみれば、またいきなり東京へ引っ越せなんていう、突然な話だった。俺がそんなことを言われたら、出来るとか出来ないとかはまず置いて、ふざけんなって考えるだろう。

　別に俺がこの辺りの有力者で、居なくなると迷惑をかけるとかは全くない。それでも俺なりに、離れたくない理由はある。大人の事情に比べれば、気持ちの問題に過ぎないだろうけれど。

　だからって「まあいいや」で済ませられないし、済ませられたくない。

　それを織紙は――あいつ、なに考えてるんだ？

　お兄さんの仕事を続けさせるのを、条件にするって。交渉相手は、同じ高校生とかじゃないのに。

　それに、それで自分はいいのか。お兄さんは、お兄さんなんだぞ？　お兄さんは、織紙自身じゃないんだぞ？　野々宮たちがあれだけ言っても、そこだけは譲らなかった。

　あいつは――あんなに人のためにばかり気持ちを使って、大丈夫なのか？

　樋本という、あいつの幼馴染の母親。

　あの人も、同情してしまう境遇だ。だからって、よその店の前をずっとウロウロしたり、同じくこっそり待ち構えてるのはどうかと思うが。

　でもまあ抱えた気持ちの大きさと、抱え続けた時間を考えると、無理もないのかとも思う。行方不明くらいに思ってた相手の居場所が、いきなり分かったんだから。

　その幼馴染のことを、聞いてみようとした。

　でも、香奈というらしいその子の名前を出した途端に、織紙の顔は曇ってしまった。もう亡くなってるからとか、そういうことではなかった気がする。

　咄嗟にそう判断して、「残念だったな」とだけ言って、ごまかした。

　実は嫌いだった、とかだろうか。それにしては、お揃いだっていうぬいぐるみを、大事そうに持って帰った。

　たぶん、好きとか嫌いとかでは説明のつかない、なにかがあるんだろう。俺にはもう、全くさっぱり見当もつかない。

　つまり織紙は、俺なんて到底及ばない、すごいやつなんだ。

　あんなやつ。

　あんな、本当に女神みたいなやつ。俺が好きだとか言ってちゃ、いけないんじゃないのか？

　それを俺はお互いの夢とか語ったりして、あの時間を叩き壊したくなってしまう。

　父さんに、でかいことを言ってしまった。

　勢いというか、どうにかしなきゃと思って考えているうちに、大事な女なんて言ってしまった。偉そうに。

　結局俺って、あれこれあった中で、直接にはなにもしてないんだよな。天海なんて、お兄さんの仕事まで段取ったっていうのに。

　――また学校で顔を合わせるのか。そのあとは店にも来るな。

　俺、どういう顔をしていればいいんだ？　その時その時の思ったまま、感じたまま動いてた過去の自分が憎くてたまらない。