コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第80話：せいかく

「お兄さんが仕事を出来ないようにしてさ。それからコトをいいようにしようなんて、汚いよ」

「あ、純水ちゃん」

「そこまでしておいて、そのうえ監視もして。コトをなんだと思ってるの。かと思えばそっちは代理ってなに。どうかしてるんじゃないの」

　純水ちゃんが怒っている。音羽くんに向けてそうしたのとは違って、静かに、冷静に。

　語気は強くて、少し早口だ。でも感情は抑えられている。怒っているとは分かっても、どこがどうと言えるほどには表に見えない。

「いやそれは──」

「いいよ、司。もう分かった」

　答えようとした司さんを、スマホ越しにお婆ちゃんが遮った。

　その瞬間に、司さんは口を閉ざす。絶対服従と言うのか、その言葉自体が司さんの電源スイッチだったみたいに。

「そちらは、野々宮さんだったかねえ。色々と気に入らないようだ」

「当たり前でしょ。初対面の孫を引き取ろうって人が、姿も見せないなんて。それより大切な用ってなに？　国家の存亡とか？　あたしなら、それでもコトを選ぶけどね」

　司さんもそうだったけれど、来てくれたみんなが誰なのか把握しているらしい。やはりそれくらいのことは、基本の情報として調べてあるようだ。

　夜道で腰をぬかした時の、得体のしれない物への恐怖。それが思い出されて、気持ち悪い。

「耳が痛いねえ。それならどうだろう。例えばあたしがそこへ行けば、少しは機嫌を直してくれるのかい？」

「あたしの機嫌がどうこうなんて──それが最低限だって言ってるの」

　なにが面白かったのか。お婆ちゃんはそこで、ふふっと短く笑う。　

　おかしくてたまらないとかいう感じはなくて、あえて示した感情にも思える。

　そこから次になにを言うのか、純水ちゃん以下、私たちは待った。けれどもスマホは黙したまま、司さんも姿勢を正したままだ。

　怒るとか呆れるとか、言葉を失う場面は様々あるだろう。でも今は、そんな状況になかったはず。

　まさかあちらで、なにかあったのだろうか。私の考えがそんな可能性にも及びかけたころ、また事態は変わったのだと告げたのはノックの音だった。

　ついさっき、みんなが来てくれた時にも鳴らされたノック。それを録音でもしておいて、再生したかのようにそっくりだった。

「どうぞ」

　ノックをした人そのものは、たぶん司さんの同僚とかそういう人なのだろう。問題は、誰のためにノックしたのかということ。

　それを考える前に、やはり先ほどとそっくり同じに扉が開けられる。

　そこには、和服姿の女性が立っていた。

　お歳は──六十とか、それ以上。白髪だったり、顔にいくらかしわが目立ったりするけれど、くたびれた感じはしない。

　写真で見るのとは、多少ながら印象が違う。でも間違いなく、私のお婆ちゃんだ。

「どれ。あたしの席は残ってるかねえ」

「こちらへどうぞ」

　扉を開けた人も、司さんも、深くお辞儀をしていた。お婆ちゃんの言葉で姿勢は直されて、扉が閉められた。

　座ったまま見上げる私たちの視線には構わず、お婆ちゃんは歩く。勧められた椅子に座ると、司さんも元の椅子に座った。

「こちらが言乃さんの祖母、須能言葉です」

「よろしく。あなたたちの名前は知っているから、自己紹介は結構だよ」

　スマホ越しに話して、映像も送っていると言っていた。だからどこか遠くに、きっと東京に居るのだろうと思っていた。

　たぶんみんな、同じなはず。証拠に、少なからず驚いて誰からも言葉が出ない。

「おやおや。せっかく要望に答えたのに、なにも反応がないのかい。寂しいことだね」

「──ここには来てないって。用があるからって」

「言いましたね。ここには来ていませんでしたでしょう。別室で見る、という用がありましたから」

　そんな。

　確かにそう言われれば、嘘ではないけれど。そう思うように仕向けたのは明白だ。

　そんなことをしてなんの意味があるのか、私にはさっぱり想像もつかない。

「もしかして、からかってるの？　大の大人が、そんなことはないと思うけどさ。そうなのかなって思っちゃうよ」

「あの、失礼ながら。私もこれは、ひどいと思います。織紙さんは真剣に悩んで、きっと相当の覚悟をしてここに来ています。この子たちだって……。

　それを嘲笑うような行為は、部外者である私でさえ許せなく思います。ご説明はいただけるのでしょうか」

　押さえつけていた怒りが、顔の端々から迸りそうな純水ちゃん。

　きっ、と。厳しい目で、司さんとお婆ちゃんを見据える与謝野先生。

　また私は目の前のことを当たり前と受け止めてしまって、分からない自分がおかしいくらいに思っていた。

　ダメだな──。やっぱり私は、一人じゃなにも出来ないんだ。

　思いを寄せてくれること。庇ってくれること。すごく暖かな気持ちに晒されながら、臍を噛む気持ちに冒されていく。

　ひざの上で、両手を拳に握りしめた。