コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第57話：私の見たもの

　がっかりと言ったあと、祥子ちゃんの目は上を見たり横に逸らしたり。忙しくしていた。

　それ以外に表へ出てはいなくても、驚いているのだとは思う。感情として見えるのは、言葉の通りに残念そうな、悲しい表情。

「それでかあ……コトちゃんのお兄さんとデートみたいなことしたり、先生に告白したりしたから」

　なにかを観念したように、純水ちゃんは頷く。

　祥子ちゃんは呆れているようにも、ちょっと怒っているようにも見えた。だからそんな反応になるのは、私にも分かる。

「考えたことないよ、そういうの」

「うん──」

　そういうの。

　女の子が、女の子を好きと。そう思う気持ちのことだと思う。その言い方は、いつもの純水ちゃんみたいにきっぱりとしていた。

　それはつまり、受け入れられない。そう考えて間違いないだろう。

　思いは伝わらなかった──。

　お付き合いの話なら、相手が断ることだってもちろんある。でもそうしたって、なかなか難しいのかもしれないけれど、そのままお友だちで居ることは出来るかもしれない。

　けれど受け入れられないなら、お友だちとしてさえ……。

「漫画とかでもそういうのあるけど、実際にそうだって人は初めてだよ。あーちゃんもそうだと思ったから、言い出さなかったんでしょ？」

「そうだよ……だってあたし、気持ち悪いじゃん。女同士なんて、考えられないって思うじゃん！」

　声の大きさは、それほどでなかった。でも思い詰めた気持ちが、どれほどの圧力を溜め込んでいるのか。

　それが激しい感情として、耳に突き刺さる。

「純水ちゃん、そんなこと言わないで……」

　私の出る幕じゃなかったと思う。でも考える前に、口をついていた。

「うん──でも仕方ないよ」

　すっかり諦めた様子の純水ちゃんに、これ以上なにを言えばいいのか。

　まだ。まだ諦めちゃダメ。うまくいかないと思っても、何度だってやり直すんだ。

　頭の中で叫んだところで、それは私が勝手に思っているだけのこと。少なくとも口を動かさないと、なんの意味もない。

「祥子ちゃん。私、なにを言えば、どうすればいいのか分からない。でも二人が一緒に居なくなるのは嫌なの。二人と仲良くしてもらえなくなるのは嫌なの」

　困ったと、助けを求めた。当事者である祥子ちゃんに。

　どうしてもお付き合いをしなさいと、強要したことになるのかもしれない。だけどそれ以外に、言えることなんてなかった。

「だいじょぶだよ、コトちゃん」

「え──？」

「うちが怒ってるのは、ずっと内緒にしてたこと」

　私に言ったあと、祥子ちゃんは純水ちゃんの顔を見上げて、まっすぐに目を見た。

「気持ち悪いって、うちが言うと思った？　それでそばに居たくないって言うと思った？　そう思われたことが、がっかりだよ」

「祥子……」

　今にも涙の溢れそうだった瞳に、光が差し込んでいく。細められていた目が大きく開かれて、大好きなその姿をいっぱいに写し出していた。

「うーん──すぐに好きになれって言われても、今の今だし。先生に振られてすぐにそう出来ちゃうのも、我ながらどうかなって思うし」

「う、うん」

　信じられないものを目にしている、聞いていると、半信半疑なんだろう。純水ちゃんは、首を捻るような感じにぎこちなく頷いた。

　私もそう。今までお友だちだと思っていた人が、急に違うなにかになるなんて。

「でも先に好きになったのは、うちなんだよ。それがたまたま、あーちゃんが先に深くまで行っちゃっただけだよきっと」

「え、あ──い、いいの？　えと、一人で悩んじゃって、こんなグダグダになっちゃうあたしなのに」

　純水ちゃんの両手は、自分の顔を撫で回していた。夢じゃないかと疑っているのかな。うまく言葉が出なくて、ほっぺを刺激しているのかな。

「いいよ。いつもあーちゃんが引っ張ってくれるけど、このことはうちが引っ張ってあげるよ」

　ここまで言われれば、どうやら聞き間違いや勘違いじゃないと思えたんだろう。純水ちゃんに満面の笑みと、嬉し涙らしいものが一すじこぼれる。

「コトにまで、こんなに心配させてさ。グダグダなの、全部見せちゃってさ」

「コトちゃんには、ちゃんとお礼すること。うちもするけどね」

「祥子も心配してくれてたのに、あたし冷たくしちゃった」

「それもきちんとね。なにかおいしい物で手を打つよ」

　祥子ちゃんの両手が、純水ちゃんの両膝に乗る。その上からまた、純水ちゃんの手が被さる。

　想いが通じ合うって──すごいな。眩しくて、目の前がぼんやり滲んでいくよ。

「本当にいいんだね？　あたし、女なんだよ」

「偶然だね、うちも女だよ。好きな人とお揃いって、やってみたかったんだよ」

　前のめりに体重がかかって、純水ちゃんの膝が床を打った。

　慌てて手を伸ばしかけたけど、それより当然に祥子ちゃんが抱きとめるほうが早い。

「大丈夫？」

「ちゅーもしていい？」

「あーちゃんと気持ちもお揃いになれるように、これから考える。それまで待って」

「うん……」

　良かったね、純水ちゃん。

　ありがとう、祥子ちゃん。

　抱き合った二人に、私は心からの祝福を贈った。