コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第56話：私の信頼

「そうだね。あたしたち、友だちだもんね。友だちでいなくちゃね」

　歯を食いしばるようにしながら、それは吐き出された。

　孤独な音だった。

　その前にも、先にも、一切の繋がりを拒否する温度で。寒い音だった。

「あーちゃん──？」

　またなにかやってしまったのかと、祥子ちゃんも察したらしい。不安そうな目が、純水ちゃんと私とを交互に見る。

「違う違う、決意表明だよ。祥子の言う通りだって話」

　私にさえ白々しく聞こえるものが、祥子ちゃんにはどう聞こえているんだろう。

「祥子、ごめんね。あたしの態度、変だったよね。でも実は大したことじゃないの。えーと、ほら、あれだよ──」

　言うほどに。そこに置かれていく表面上の意味とは反対に、心の距離が離れていくようだった。

　一言ずつ、重い斧で断ち切るような話し方。純水ちゃんの息も、荒くなっていく。

「そんなの嘘だよ。あーちゃん、お願いだから教えてよ。うちはなにを間違ってるの？」

「間違ってなんかない。間違ってるとしたら──あたしのほう」

　カーペットの床を、祥子ちゃんは四つん這いで純水ちゃんにすり寄った。膝に手をかけて揺すりながら、「ねえ！　ねえ！」と呼びかける。

「そうだよ。やっぱり間違ってるよ。ごめんね、祥子……」

「コトちゃん、あーちゃんが……」

　純水ちゃんは、完全に俯いてしまった。為すすべがないと、祥子ちゃんは私に困惑の目を向ける。

「コトちゃん──どうだったの。聞いたの？　うちに聞きたいことを、あーちゃんにどうとかって」

「あ……ええと、あれは」

　今日ここに来たときには、たしかに聞くつもりだった。

　そんなに拗れるくらいなら、いっそ私が聞いてしまったほうがいいだろうと思っていた。

　純水ちゃんは、祥子ちゃんのことが好き。祥子ちゃんは、そう聞いてどう思うかと。

　でも純水ちゃんと話すうちに、今なら祥子ちゃんと話せるとなった。だから自分で言えるのなら、そうしたほうがいいと思って聞かなかった。

「コトちゃん、教えてよ。聞きたいことって、なんだったの。それがあーちゃんの、今考えてることなんでしょ」

「うん、そう──でも」

　視線をまた、純水ちゃんに向ける。顔が両手で覆われて、今にも声を上げて泣き出しそう。

　言っていいか確認することなく、もう話してしまったほうがいいのかな──。

「純水ちゃんの気持ちは──」

「うん」

「純水ちゃんが言うよ。だって純水ちゃんは、そういう人だもの」

「そういう人って──」

　そんなことを言ったって、現に今こうして困っているじゃない。祥子ちゃんの顔に、ありありと気持ちが浮かんだ。

　私もそう思う。でもそれじゃダメだ。こんなに大切なことを自分で言わないなんて、どんな結果になっても後悔する。

　これは私の、日和見な気持ちなのかもしれない。けれど純水ちゃんと祥子ちゃんを信じる気持ちに嘘はないと、自分を信じたい。

「二人が私を知ってくれてるように、私も知ってるもの。純水ちゃんは、言いたいことをちゃんと言う」

「コトちゃん……」

　言い切った私に、祥子ちゃんは驚いていた。急になにを言い出したのかと、意味を計りかねていたのかもだけれど。

　数拍の沈黙のあと、パンパンと弾けるような音が響いた。

　見れば純水ちゃんが、顔を覆っていた両手でほっぺを叩いた音だ。

「うん。あたしは言う。自分で言うよ。どんなことだって、あたしのことくらいはね」

「うん。言って。うちはあーちゃんの言うことなら、なんだって信じるから。実は月から来たんだって言っても、絶対に信じるから」

　どこから月が──。いやそれくらいに突拍子なくても、ということだ。拘らなくていい。

　これから二人は、本当なら私になんて聞かせる必要のない話をする。邪魔してはダメ。

「言うよ。覚悟はいい？」

「どんと来いです」

「あのね──」

　純水ちゃんは、大きく息を吸った。新しい空気をたくさん取り込んで、大切な言葉を託せるように。

　そこにはもう、ためらいはなかった。

「祥子。あたしは祥子が好きなんだ。友だちとしてももちろんだけど、女の子として。

　……あ、いや。これじゃ変か。

　デートしたり、ええと──そういうことをする恋人になりたい」

「……ちゅーしたり？」

　二人はやっぱり、通じ合ってるのだと思った。私なら、ここでそんな言葉が最初には出てこない。

「そのことで悩んで、怒ったみたいにしてたの？」

「うん、ごめん……」

　驚いているのは、間違いないと思う。祥子ちゃんの目はまん丸で、まばたきも忘れているみたい。

　その視線がしばらく純水ちゃんを刺し続けたあと。祥子ちゃんは大きな大きな、ため息を吐いた。

「あーちゃん、うちはがっかりしたよ……」

　純水ちゃんの歯が、きつく唇を噛む。