コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第22話：島と波と風

　海で遊びすぎて、帰りのフェリーにぎりぎりの時間になってしまった。

　というのも、早瀬くんと渡部さんの二人と別れて砂浜に戻ると、祥子ちゃんと純水ちゃんが復活していた。

　私たちのいない間、二人は暇にあかして海の家の食べ物を、これでもかと食べていたらしい。

　それじゃあ休憩できていたのかなと心配になったけれど、見る限りは本当に元気いっぱいだった。

　それから「全力で遊ぶよー！」という祥子ちゃんの号令一下、本当にあれやこれやとずっと遊んだ。

　水中では二人と張り合わないと言っていたはずの音羽くんも、ビーチボールで水球みたいなことをして楽しんでいた。

　それですっかり、遅くなってしまったのだ。

「あーーっ！　うさぎがー！」

「時間切れだね」

　この島は、うさぎがたくさん住んでいることでも有名だ。

　私も動物は好きなので楽しみにしていたのだけれど、時間がないのはどうしようもない。

「えー、まだ明るいよ」

「じゃあ祥子だけ、ここに泊まるんだね。コト、帰ろー」

「あ、うん」

　音羽くんは、二人が持ってきたたくさんの荷物を、崩れないようにしっかりカートに積んでくれている。

「コトちゃんまで冷たいー」

「えっ、ごめんね。でもまた来よう？」

「ほんとに来るー？　来週？」

「来週は無理だけど──ほんとにまた来たいね」

　私が言うと、座りこんでいた祥子ちゃんもしぶしぶ立ち上がった。

　シャトルバスは、乗った人がちょうどみんな座れるくらいだった。

　みんな私たちと似たようなところから来ているのだろうし、スケジュールも似てくるよね。

　いくつかの観光スポットを窓に見ながら、バスは進む。歩いている人はまばらで、観光客ばかりだ。

　白くて綺麗な道路周りや、南国風にも見える植え込み。すぐ目の前に迫っている山も雑然としていなくて、手入れしてあるんだろうなと思えた。

　でも代わりに、生活感はない。

　ここに住んでいる人も居るはずだけれど、買い物なんかはどうしてるんだろう。

　そんなことを考えている間に、バスは港に着いた。

　フェリーはもう待っていて、往復チケットを持っている私たちは、そのまま乗り込む。

「お忘れ物はございませんかー」

「お土産買う暇なかったね」

「あー！　ほんとだ！」

　港の桟橋近くには、釣りをしているおじさんが何人か居た。バケツの中をちらと覗いて見たけれど、それほど釣れてはいない。

　でもみんな海を眺めて、風をゆったり感じているように見えた。ここが島だからか、今が夏だからか、私がよそ者だからか。

　この空気はいいなあ、って思った。

　私たちが乗って五分くらいで、フェリーは出港した。後ろのデッキで港を見送って、そのままスクリューの立てる白波に見入っていた。

「寒くないか？」

「あ、うん。大丈夫」

　夕方というにはまだ日差しも白かったけど、確かに涼しくはなっているかもしれない。

　気遣ってくれた音羽くんを振り返ると、一人だった。

「あいつらは中だよ」

「そうなんだ。疲れちゃったよね」

　フェリーの中は乗客の行ける範囲だと、車を載せるところと通路と船室しかない。車のところは船を降りるときまで入ってはいけないので、中というと船室になる。

　まあ船室といってもベンチばかりで、大きな客船みたいなことはないのだけれど。

「音羽くんは大丈夫？」

「ああ、平気」

　周りを見ると、祥子ちゃんたちだけじゃなく、音羽くんと私以外はみんな船室に入っているようだった。

　デッキは船室をぐるりと一周していて、その間の壁には、全面に透明な窓が付いている。だからお互いに丸見えなのだけれど、フェリーはエンジン音がかなり賑やかで、船室でいくら大きな声を出しても、こちらにはたぶん聞こえない。

　すごく距離が近いのに音がしないのは、白黒の無声映画でも見ているような、妙に隔絶された感があった。

「もう見えないなー」

「う、うん。そうだね」

　私がもたれている柵に、音羽くんももたれかかった。

　たぶん音羽くんが言ったのは、港だったり桟橋だったりのことだ。だいたいあの辺りというのは分かるけれど、もう周りの岸とはっきり区別はつかなくなった。

　海や島を見ていても、人の気配は感じられない。

　私たちの周りはフェリーのエンジン音で、少しくらい大きな声で話したとしても誰にも聞こえない。

　こういうのも、二人きりっていうのかな……。

　島で目撃してしまった、早瀬くんと渡部さんの仲睦まじい姿。私はなぜか、それを思い出してしまっていた。