コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第9話：五時間目の終わり、誘い

「二人がって、純水ちゃんと祥子ちゃん？　二人に思ってもらえてる、私がじゃなくて？」

　思ってもらえてると口に出すのは、とても勇気が要った。

　そういうことだと音羽くんに言ってもらえて、自分でもそうだと思いはしたけれど、言葉にすれば取り戻せない。

　もし自意識過剰だと言われたら、なにも言えない。

「織紙のことをそれだけ思えるのが、かな」

「ええ？　それはやっぱり私にじゃないの──？」

「まあ、いいじゃん」

　よく分からない。

　でもなんだか音羽くんは恥ずかしそうで、それ以上は言いたくなさそうだったので、聞くのをやめた。

「なんで持ってきてくれたの？」

「え、迷惑だったかな……」

「いや、そうじゃないよ！　ありがたかったよ」

　本当は持って来なくて良かったのにと、疎まれているかと思った。

　でも音羽くんは、慌ててそれを否定する。

　それなら良かったと安心する私と、それもまた気を使わせてるのかなと勘ぐる私と、心の中で同居しているのが少し苦しい。

「そうじゃなくて。織紙って、頼んだことはものすごく丁寧にやってくれるけど──なんていうか、遠慮するよね」

「気が利かないってことかな──」

「それも違くて。うーん、なんて言うのかな」

　言いたいことは、なんとなく分かっていた。

　たぶんそうじゃないと分かっていて、でもそうだったとしたら嫌だなっていう可能性をわざわざ聞いた。

　そう聞かれたら、聞かれたほうはそう受け取られたのかと考えるのも分かっていて、それでも聞かずにいられない。

　私は、こんな馬鹿な私が嫌い。

「うん、遠慮してる。私なんかがやったら、かえって迷惑じゃないかなって思うことが、たくさんある」

「──だよな。だからちょっと意外だったんだ」

　分かってもらえてた。

　そう思えたのは、いつぶりだっただろう。と思ったけれど、実際にはほんの少し前にあったばかりだった。

　展開が目まぐるしくて、あわあわとなにも考えられなくて、しっかりそうだと思えなかっただけで。

「うまく説明出来ないけど……嬉しかった、のかな」

「嬉しかった？」

「純水ちゃんも祥子ちゃんも、私がなにも言わないのにあんなことまで考えてくれてて。嬉しかった」

　それで分かるはずはないのに、音羽くんはうんうんと納得したように頷いてくれる。

　これで納得されたら私はすごく酷い人になってしまうから、早くきちんと説明したいのに、言葉がうまく出てこない。

「嬉しかった、んだけど──でもそれで音羽くんは悲しそうな顔になって、つらそうで。でもお昼くらいは食べないとって思って」

「なんか説明、飛んだ？」

「あっ、ほんとだ──ええと、なんて言えばいいんだろう」

　どうして二人があんなことを言ったのか、理由を聞いて嬉しかった。でも、その二人は苦しそうだった。

　そのうえ、音羽くんまで悲しくなるのは絶対に違う。

　それがどうしてお昼ご飯を届けようになるのか、考えてみると自分でも分からない。

「ごめんなさい、やっぱりうまく説明出来ない」

「ああ、大丈夫。なんとなく分かった」

「ほんとに？」

　気持ちって、こんなあやふやなことで伝わるの？

　音羽くんがウソを言っているとは思わないけれど、なんだそうかと素直に信じるのにも抵抗があった。

「ほんとだって。全部すっかりってわけじゃないけど、たぶん分かる」

「そうなんだ──」

　根拠のない保証だけど、逆にそれが信用出来るかもしれない。余計な飾りのない言葉が、そう思わせてくれた。

　そこで間が空いて、手の止まっていた音羽くんは残りのご飯を全部平らげた。私も急かされた気がして、慌てて食べた。

「あのさ、急で悪いんだけど。今日、俺の家に来てくれないかな」

「えっ……ぐっ……！」

　本当に急で、思いがけない誘いだった。サンドイッチが喉に詰まって、息が出来ない。

　音羽くんが飲みかけのお茶を渡してくれて、それでなんとか流しこんだ。