コトノシダイ～織紙言乃の事情〜

第4話：昼休み、怖い顔

　音羽くんが復帰した翌日。私はお昼休みに、祥子ちゃんと純水ちゃんから誘われた。

「コトちゃん、屋上に行こ」

「え、あ、ご飯を食べるの？　用意するね」

　二人が誘ってくれるのは、毎日というわけじゃない。

　私は家からお弁当を持ってきているのだけれど、この二人はコンビニで買った物だとか、食堂に行って食べたりとか、色々だから。

　他に誘ってくれる人は居ないので、誘われればやはり嬉しい。

「それから……」

　純水ちゃんが首をぐるっと回して、教室の後ろのほうへ視線を送った。

　気のせいかな――なんだか表情が怖い。

「音羽、あんたも来なよ。お昼、食べるんでしょ？」

　その誘いは、祥子ちゃんのそれみたいに突然だった。

　なのに音羽くんは「ん、ああ」と、驚いて曖昧な返事ではあったけれど、了解したみたいだった。

「屋上ね」

「コトちゃん行こ」

　念を押すように言った純水ちゃんと、私の腕を取って引っ張っていく祥子ちゃんの態度が、いつもと違っている気がした。

　なんだろう。そもそも今までに、男の子を誘ったことなんてなかったのに。どうして音羽くんも「急にどうしたんだ」くらい聞かないんだろう。

　私が勝手に変だなと思っているだけで、普通のことなのかな？

　この数日は雨が降っていないから、屋上はすっきり気持ち良かった。転落防止のネットが光って眩しいくらいに、日が照っていた。

「あちいね、これ」

「あっち行こう」

　二人に手を引かれるまま、給水塔の陰に行った。四階建ての屋上の風は、涼しくて心地いい。

　お昼を食べるにはすごくいい環境だと思うのに、二人は腰を下ろさない。

　どうしたんだろう。これは気のせいじゃないよね。

「ご飯──食べないの？」

　先に座って、お弁当の包みを開けても、二人は立ったままだった。

「うん、食べる。でもちょっと待って」

「音羽が来てからだよ」

　祥子ちゃんまで――。

　揃って階段室を睨みつけているのが、怖いのと同時に、どんな大事件があったんだろうと心配でたまらない。

　それほど間を空けずに扉が開いて、音羽くんが姿を見せた。純水ちゃんが「音羽、こっち」と声をかけて、彼を呼ぶ。

「一応メシは持ってきたけど、やっぱりそういう雰囲気じゃないのな」

「そうだね」

　コンビニの袋の口を一回結んで、音羽くんはそれを足元に置いた。たくさん入っているらしいおにぎりやパンが、ガサガサっと音を立てる。

　純水ちゃんはその音さえも気に入らないという風に見て、また音羽くんを睨みつけた。

「そう睨まれても、なんだか分からない。説明くらいしてもらえると助かるんだけどな」

「はあ？　本気で言ってんの？」

　純水ちゃんは怒りが先走っているみたいで、会話にならないようだった。

　そういう時に誰かが補足出来ればまだいいんだろうけれど、事情を知ってるはずの祥子ちゃんは、そういうことをするタイプじゃない。

　もちろん私は、なにがどうなっているのかも分からなくて、オロオロするばかりだった。

「いや、だから。本当に分かんないって。頼むから教えてくれよ」

　音羽くんは、純水ちゃんのそんな態度にも怒らなかった。むしろ苦笑して「冗談でした」という雰囲気にしようとしていた。

　でもそれが、純水ちゃんを激怒させた。

「あんたね――なに笑ってんの！？　自分がなにしたか分かってんの！？　あたしらが知らないと思って、とぼけてんの！？」

　純水ちゃんの見解では、どうも音羽くんは、なにか良くないことをしたらしい。それが原因で、怒ったところなんて見たことのない、純水ちゃんを激怒させるほど。

　本当になにかしたんだとしたら、昨日、学校を出たあとだろう。でも祥子ちゃんも純水ちゃんもバスに乗って先に帰ったのに、それからまた会う機会なんてあったのかな……。

「いや――ううん、俺が悪いんなら謝るよ。ごめん」

　会釈程度に頭を下げて、音羽くんは謝った。わけの分からないことを言うなと、逆に怒ったっておかしくないと思うのに。

「でも本当に分かんないんだよ。お前らからしたらそれも腹立つんだろうけど、なにが悪いのか教えてくれたら、忘れてたことも謝るから。教えてくれよ」

「はあ――？」

　冷静な言葉に、純水ちゃんも少し冷めてきたみたいだった。

　なにをか祥子ちゃんに目で確認して、祥子ちゃんは頷いた。

「あたしが言うと、また怒鳴っちゃいそうだから。交代」

　疲れた声で、純水ちゃんは座り込んだ。置いていたペットボトルのお茶を開けて、ぐびぐびと飲む。

「ほんとに分かんないの？」

「うん」

　交代した祥子ちゃんはもう一度確認して、「はあ」と呆れたようなため息をついた。でももったいぶるようなことはしないで、すぐに言葉を続ける。

「あんたさ、昨日、コトちゃんを泣かせてたよね」

「あ――」

　そのことか、と思ったんだろう。音羽くんの表情が止まった。

　私にとっても意外だった。二人がどうして知っているのか。

「ああ――泣かせた。ごめん」

「やっぱりとぼけてたんじゃない！　謝ってもすまないわよ！」

　音羽くんは深く頭を下げて、ずっとそれを上げなかった。